Подразделения Schutzstaffel (СС — охранные отряды) были созданы первоначально для охраны национал-социалистической партии. Формально они являлись независимым Gliederung (формированием) партии, возглавлявшимся рейхсфюрером СС Генрихом Гиммлером. К началу войны оно неимоверно разрослось, а к 1944 году стало, по определению справочника союзников, «государством в государстве, стоявшем выше и партии, и правительства». После прихода Гитлера к власти организация, официально предназначавшаяся для «обеспечения внутренней безопасности рейха», превратилась в орудие террора и насилия. «Я знаю, что миллионы людей в Германии испытывают отвращение при виде черной формы наших эсэсовцев, — писал Гиммлер в 1936 году в буклете, посвященном своей организации и озаглавленном «Die Schutzstaffeln». — Мы прекрасно это понимаем и вовсе не рассчитываем на то, чтобы нас все любили»[38].

В ранние дни эта организация предоставляла телохранителей для нацистских уличных и пивных ораторов. Со временем, особенно после ликвидации главарей СА (штурмовиков), она переросла в гигантский спрут, охвативший основные сферы государственной деятельности. СС обеспечивали «особо личную» охрану фюрера, проводили в жизнь доктрину «чистоты расы и крови», контролировали полицию, создали собственные вооруженные силы «ваффен-СС», насчитывавшие к 1945 году 830 000 солдат и офицеров и участвовавшие во всех военных кампаниях, кроме операций в Норвегии и Африке. В подчинении рейхсфюрера СС находились концлагеря и лагеря смерти, служба государственной безопасности СД — Sicherheitsdienst. СС располагали собственными центрами профессиональной подготовки, складами, имели управления и отделы, отвечавшие за самые разнообразные направления: экономику, связь, снабжение, финансы, медицину, кадры, семейные отношения, общественный порядок и дисциплину, юрисдикцию, помилование и отсрочку наказаний, региональную политику, переселение, репатриацию этнических немцев, консолидацию германской нации, образование и народные школы, строительство концлагерей. В СС были свои промышленные и сельскохозяйственные предприятия. И все эти многочисленные службы, департаменты, учреждения и предприятия существовали отдельно от остальной части государственной системы[39]. В 1931 году Гитлер придумал девиз «Meine Ehre heisst Treue» («Моя честь — верность»), выразив в нем свое стремление располагать силой, личная преданность которой будет выше любых нравственных и других норм.

Изуверская сущность СС проявилась сразу же: 5 сентября 1939 года эсэсовцы расстреляли около тысячи жителей в Быдгоще, в Петрокове был сожжен еврейский квартал. На следующий день в Мроче они расстреляли девятнадцать сдавшихся польских офицеров. По всей Польше оккупанты начали сгонять евреев в гетто. Этой участи не избежали и евреи-фермеры, несмотря на очевидный ущерб для обеспечения продовольствием новой восточной сатрапии Третьего рейха. Уже тогда стало ясно, что война против евреев для нацистов была важнее войны с союзниками. В самый священный для евреев День искупления (Йом-Кипур) нацисты заперли тысячи евреев в синагоге Быдгоща, запрещая пользоваться туалетами и вынуждая их очищаться молитвенными платками. Но самое худшее было еще впереди.

Пакт, подписанный между нацистами и Советским Союзом 23 августа 1939 года, а также договор о дружбе и границе между СССР и Германией, заключенный в следующем месяце, предоставлял Сталину полную свободу действий на севере, чем он и не преминул воспользоваться. Желая защитить Ленинград от нападения немцев, Сталин решил превратить Финский залив во внутреннее советское море, несмотря на то что его северное побережье принадлежало Финляндии, а большую часть южного берега занимала Эстония. Латвия, Литва и Эстония под давлением согласились на то, чтобы Красная Армия заняла ключевые позиции на. их территории, и в 1940 году эти страны были полностью аннексированы. Могущественная Россия окружала их с трех сторон, и им ничего не оставалось, как уступить. С Финляндией все было гораздо сложнее, хотя она граничила с Россией на протяжении восьмисот миль, и в ее городах и поселениях жили выходцы из России.

В октябре 1939 года Сталин вызвал финнов в Москву и ознакомил с советскими требованиями. Финны послали в Москву лидера социал-демократов Вяйнё Таннера, человека «жесткого, бестактного, упрямого, привыкшего делать все наперекор» и мало подходящего для переговоров, когда дело дошло до выживания нации. Тем временем в Финляндии началась мобилизация. Сталин и Молотов хотели арендовать на тридцать лет морскую базу на полуострове Ханко, получить арктический порт Петсамо (Печенга), три небольших острова в Финском заливе и сдвинуть границу на Карельском перешейке, которая находилась всего лишь в пятнадцати милях от Ленинграда. В обмен на 1066 квадратных миль территории русские предложили финнам 2134 квадратные мили земли в Карелии вокруг Реполы и Порайорпи.

На первый взгляд условия сделки могли показаться вполне приемлемыми, но передача России стратегически важных территорий означала бы для Финляндии потерю суверенитета, и финны решили воевать. Вряд ли способствовала переговорам и ремарка Таннера по поводу их якобы общего со Сталиным меньшевистского прошлого. Большевистский вождь никак не мог посчитать это замечание как комплимент. 28 ноября Советский Союз аннулировал договор о ненападении, подписанный в 1932 году, и через два дня русские без объявления войны подвергли бомбардировке Хельсинки, введя в страну войска численностью 1,2 миллиона человек и начав стопятидневную кровопролитную борьбу, которую иногда сравнивают с битвой спартанцев при Фермопилах.

Мир приготовился следить за тем, как еще одна маленькая нация избивается тоталитарным циклопом. Армия финнов состояла из десяти дивизий, имевших по тридцать шесть артиллерийских орудий образца времен Первой мировой войны, располагала небольшим количеством современных самолетов и стрелкового оружия (хотя на ее вооружении были и превосходные 9-мм пистолеты-пулеметы «суоми»). «Им недоставало всего, кроме мужества и дисциплины», — отмечал один историк[40]. Русские начали войну, имея 1500 танков, 3000 самолетов и абсолютную уверенность в быстрой победе, как в Польше[41]. Красная Армия наступала на четырех участках границы. 7-я армия должна была прорвать финскую оборону на Карельском перешейке, «линию Маннергейма», и взять Выборг, второй крупнейший город Финляндии. 8-я армии предстояло пройти вокруг озера Ладога и атаковать Выборге севера. 9-й армии поручалось перерезать Финляндию пополам в самом узком ее месте. А на самом северном участке 14-я армия должна была захватить Петсамо и Наутси и отрезать страну от арктических морей. Один военный историк оценил план как «оригинальный, превосходный, но совершенно нереальный»[42].

14-я армия выполнила свои задачи за первые десять дней, однако остальные два месяца Красную Армию преследовали неудачи. 7-я армия, состоявшая из двенадцати дивизий, трех танковых бригад и механизированного корпуса, не смогла прорваться через проволочные заграждения, противотанковые «зубы дракона» (бетонные надолбы), огневые позиции и пулеметные гнезда «линии Маннергейма». Земля настолько промерзла, что красноармейцам приходилось взрывать ее динамитом, а потом уже рыть окопы. Финны прежде не имели дела с танками, им катастрофически недоставало противотанкового оружия — по крайней мере до тех пор, пока они не нахватали его у русских, — и они находили другие способы борьбы с русскими танками, применяя в том числе и «коктейли Молотова» — бутылки с бензином, поджигавшиеся горящими тряпками[43]. Это несложно было делать вначале, когда русские танки шли без прикрытия пехоты и в темноте, особенно длительной в арктическую зиму.