выразился Щетка, согласился. И даже Андрей пусть и не был в восторге от этой идеи, но другого выхода найти по-быстрому деньжат на дорогу не видел.

Однако прежде чем обсуждать план похода, я решил проверить одну свою догадку. Сталкеры-то ходили по следам моих экспериментов и собирали ману. Так почему бы мне не вернуться на поле недавнего боя и не попробовать восстановить собственные силы? А то мана у меня почти на нуле и пока полностью восстановится, пройдет в лучшем случае день.

Попросив мужиков подождать с их планом, я выглянул из подъезда и убедившись, что новых монстров на улице нет, быстро пробежался по контуру своего барьера, который, после того как я его покинул, развеялся. Узнать контуры было просто: на дороге возник симметричный пятиугольник идеального покрытия. Без мусора, трещин и каверн. Словно дорогу в этом месте только что замостили.

Мысль подтвердилась, когда я просто прикоснулся к осколкам льда, оставшимся от одной из уничтоженных тварей. Резерв моей маны пополнился сразу почти на сто единиц. Оббежав почти все останки врагов, перед глазами возникло такое сообщение:

Количество магии — 750

Ваш резерв не может вместить больше энергии

Обидно. Тут же еще примерно на двести единиц энергии осталось. Куда бы ее собрать? В поисках ответа обернулся к дверям подъезда и увидел там сталкеров, которые с интересом наблюдали за моими действиями.

— Шо? Не лезет? — весело усмехнулся Щетка и достал тот самый камень, в который они с напарником до боя собирали ману. — Помочь?

— Половину мне потом вернешь, когда потрачусь, — тут же предупредил я его.

Тот согласно кивнул и бегом кинулся к оставшимся трупам. Но помимо сбора маны он не поленился еще сбегать и до тех мест, где сталкеры расстреляли первую атаку монстров хаоса. И к моему удивлению подобрал некоторые измененные силой хаоса пули.

Когда он вернулся и заметил мой внимательный взгляд, достал одну из «пуль», которая теперь выглядела как застывшая капля янтаря, и пояснил.

— Артефактом стала. Не всегда полезное получается, но все равно размен пули на артефакты выгоден. Только попадать надо, — хохотнул он.

Что за артефакт, я так и не понял. Сам ничего подобного раньше не видел, а Система подсказки не дала. Но Щетка говорил уверенно, да и перед тем как поднять «артефакт» проверял его через свою лупу. Значит кое-какая информация о том, что получилось, у него есть. Попробовал спросить у него, но получил отказ. Мол информация — деньги. Хочу узнать, надо платить. А платить-то мне сейчас и нечем. Потому пока отложил свое любопытство.

Когда мы вернулись в нашу с Андреем комнату, я наконец узнал, как зовут молодого напарника Щетки. Тригор. Это сокращение от «три горла». Свое прозвище парень получил от Щетки, по словам которого тот «жрет в три горла, еды не напасешься». А по его виду и не скажешь — Тригор был не то что не толстым, а поджарым и даже живот слегка впадал в брюхо. Истинные имена оба называть отказались. И вообще посоветовали мне тоже обзавестись прозвищем.

— Не дай бог тебе столкнуться где-нибудь с малефиком. На истинное имя он тебе столько проклятий насажает, сколько у собак блох нет. А вот к прозвищу им прицепиться сложнее, — пояснил Щетка.

Андрей тут с ним согласился. Тогда-то я и узнал, что Клевец — это тоже прозвище, а не родовое его имя, как я подумал раньше. И свое имя «Андрей» тот мне назвал лишь по той причине, что я его уже и сам знал из воспоминаний Руслана. Я же при представлении назвался «Смертью». А что? Это созвучно моему родовому имени, от которого отказываться я не намерен. Мужики лишь посмеялись, но возражать не стали. Щетка только заметил, что мне «идет» это имя — я и правда смерть для монстров. Вон сколько в одиночку накосил.

— Ладно, познакомились, теперь давайте ходку обсудим, — вернулся к первоначальной теме Щетка. — Предлагаю сходить за горку.

Тригор при этих словах побледнел, а вот Клевец нахмурился.

— Мы в этих краях недавно, но даже я уже слышал, что туда лучше не соваться, — покачал головой Андрей. — Говорят, Хаос так исковеркал то место, что выйти оттуда живым невозможно.

— Брехня, — уверенно заявил мужик. — Киборги же туда ходят. Чем мы хуже?

Киборги. Про них в воспоминаниях Руслана было немного. Только то, что так называют людей, заменивших часть своего тела чем-то искусственным. Ногу там железную взамен утраченной поставили или руку. Некоторые даже вроде с головой что-то делают. Клевец про них мне пока ничего рассказать не успел, но судя по взгляду — с этими типами знаком. Осталось понять, это так группа людей называется, или они в новый вид разумных выделились? А что? Воцарившаяся здесь Система вполне могла на такое пойти. Слышал еще будучи в своем мире, что иногда в новых вошедших на территорию Порядка мирах прежде единые расы и народы разделялись по какому-то признаку. Потому что иначе было трудно их всех отнести к какой-то классификации, вот сила Порядка и делила их в разные категории.

— У киборгов есть частичный иммунитет к Хаосу, — покачал головой Андрей.

Его слова подкрепили мою версию о том, что Система выделила людей с искусственными частями тела в отдельный вид разумных. Осталось понять, почему. Что в них такого, кроме инородных конечностей, что они получили собственные «особенности расы».

— А у нас будет он, — ткнул пальцем на меня Щетка. — Экипировка у нас есть. Самое сложное там, когда проходит волна изменений. Так для этого запремся где-нибудь в подвале, а Смерть, — снова палец на меня, — поставит такую же фигню, как на улице, и переждем спокойно.

— У вас может и есть снаряга, а у нас — нет, — отрезал Клевец.

— Поделимся, — хмыкнул сталкер. — Оплатите с добычи.

— Тогда цену сразу называй.

— Давай подберем, чего у вас нет, тогда и назову, — выставил встречное условие Щетка.

— Бурлып, — громко прервал высокие договаривающиеся стороны заурчавший живот Тригора.

— Поесть бы, — сконфуженно улыбнулся парень.

— О! Ну что я говорил, — всплеснул руками Щетка.

Имущество сталкеров было в соседнем здании, как и еда. Так что выбора, что делать дальше, по сути не было.

Когда вышли, на улице уже было не столь пустынно. Перебежками с настороженностью посматривая друг на друга по бывшему