― Мой... что?

Люка не сразу понял, о чем она говорит.

― Ты говорил, я на испытательном сроке... Значит, ты должен решить, подхожу я тебе или нет.

― Ах, это! — Он пожал плечами, словно и вовсе забыл об уговоре. Затем уже с более серьезным лицом оглядел ее с ног до головы. — Конечно же, ты должна остаться! Ситуация не идеальная, не спорю, но я не могу тратить время на то, чтобы кто-то еще приходил и начинал сначала. К тому же... Мне надо, чтобы ты сегодня побыла хозяйкой на моей вечеринке.

Прозвучало так, словно Люка ни на минуту не усомнился в том, что Кейт согласится.

Молодую женщину терзали сомнения. Она, безусловно, хотела получить эту работу, но уже давно мечтала оказаться дома, в расслабляющей ванне, забыть обо всех происшествиях сегодняшнего дня...

И спокойно поразмышлять над тем, как преподнести шокирующий сюрприз Люке.

― Но ты об этом даже не упоминал!

― Я сегодня был занят решением множества серьезных проблем, Катерина. Да и ты добавила мне поводов для волнений.

Он наморщил лоб.

Он думал о ней! Поправляя ремешок сумки, Кейт задумалась над тем, что это были за мысли.

Вспоминал ли он о том, что было между ними, как это делала она целый день, или же он имел в виду нечто менее романтичное?

― Ну, так ты пойдешь?

Он вопросительно приподнял бровь.

Если она откажется, то потеряет и работу, и шанс рассказать ему все.

Кейт не стала долго размышлять над ответом:

― Да, конечно. Но разве у тебя нет никого более подходящего?

― Обычно в таких случаях меня выручает Джанин, но, как тебе известно, она сейчас в отпуске, и я плачу тебе за выполнение обязанностей личного ассистента — ведь так? Но ты можешь и отказаться.

Заметив некоторое раздражение в голосе Люки, Кейт решила больше не провоцировать его. Тот факт, что личная помощница брала на себя роль хозяйки в его доме, говорил о том, что в его жизни нет женщины. Он одинок. Но Кейт решила понапрасну не тешить себя надеждами.

― Мне надо домой — освежиться, переодеться. Когда мне надо быть там?

― Мой водитель, Брайан, отвезет тебя, подождет, а потом доставит ко мне. Ну, пойдем. Время не ждет.

Люка положил руку на спину Кейт, провожая ее к выходу. От прикосновения по всему ее телу прошел электрический разряд, напоминая о том, что она играет с огнем.

Кейт была уверена — Люка тоже это почувствовал.

Вечеринка для Хассана, его коллег и сотрудников с их женами была для Люки данью вежливости, производственной необходимостью, а не развлечением. При его рабочем графике, который нередко включал в себя изучение проектов всю ночь напролет, вечеринка была просто потерей времени. Но поскольку к каждому клиенту он относился индивидуально, лучшей идеи для поддержания дружеских отношений с Хассаном Люке, было, не придумать. Араб был веселым, жизнерадостным человеком, любил повеселиться от души.

Люка неотрывно следил за тем, как изящно Катерина перемещается по его элегантной гостиной, легко и непринужденно общаясь с гостями. Она идеально подходила для этой роли: была приветлива и весела и, казалось, наслаждалась происходящим. Люка был по-настоящему благодарен ей, она, действительно, очень ему помогала.

В черном коктейльном платье, с волосами, ниспадающими на плечи и украшенными небольшой заколкой со стразами, она выглядела хрупкой и утонченной. И настолько привлекательной, что Люка не мог оторвать от нее глаз. А коллеги Хассана так и крутились около нее, демонстрируя откровенную ревность, если она заговаривала с кем-то еще. Катерина стала гвоздем вечеринки, и Люка гордился этим. Она была естественной, искренней — качества, которые он редко встречал в женщинах своего круга.

Его фирма была в числе лучших; все, кто вращался в этом бизнесе, знали — с Ди Росси мало кто может сравниться, но, похоже, именно присутствие Катерины сыграло немаловажную роль в принятии Хассаном окончательного решения в пользу фирмы Люки — они только что скрепили сделку рукопожатием.

А сейчас Хассан, как завороженный, смотрел на Катерину — та, запрокинув голову, хохотала над шуткой одного из его коллег.

― Ты даже не представляешь, какой драгоценный подарок эта женщина! — сказал он, не без зависти в голосе.

Люди раньше говорили то же самое о Софии. И Люка всегда чувствовал чисто мужской прилив гордости, ведь именно он женат на ней. Но сейчас при мысли об этом ему стало неуютно. Под конец ее жизни, ей уже мало делали комплиментов.

― Должен признаться, даже не подозревал. — Бокал шампанского и атмосфера вечеринки сделали свое дело, и Люка разоткровенничался: — Похоже, у нее хорошо получается принимать гостей. Она ведет себя очень непринужденно. Как будто знает этих людей уже много лет.

― Я бы на твоем месте... — понизив голос, Хассан склонился к Люке, — точно никуда ее не отпустил бы. — Араб подмигнул другу и улыбнулся.

Позже вечером, когда гости разошлись и Люка остался один на один с Катериной, он вспомнил эти слова и понял, что, на самом деле, не хочет отпускать ее. Она сбежала при первой попавшейся возможности в прошлый раз, и это, до сих пор, злило его. Но сейчас, глядя на уставшую Катерину, которая зевнула и, прикрыв рукой рот, улыбнулась Люке, мужчина понял: он почти готов ее простить. Она явно не из тех, кто считает, что все в жизни дается легко. По всей видимости, она привыкла добиваться всего сама и не зависеть ни от кого. Этим она выгодно отличалась от окружающих его женщин.

Катерина была особенной.

― Ты просто великолепна, — искренне сказал Люка, ощутив знакомое напряжение, которое возникло, стоило ему вдохнуть ее запах. Не сдержавшись, он задержал взгляд на ее аппетитном декольте. — Спасибо, что так выручила меня. Ты, оказывается, прекрасная хозяйка.

― Спасибо. — Кейт отвела глаза, явно смущенная его комплиментами. — Но это было нетрудно, особенно когда общаешься с такими замечательными людьми! Обычно я не нахожу такие мероприятия интересными.

― Как вечеринка в Милане? — вкрадчиво поинтересовался Люка и накрутил ее локон на палец.

От неожиданности Катерина еле слышно ахнула, чем доставила ему немало удовольствия.

― Должна признаться, я чувствовала себя тогда приблизительно так же, как рыба, которую вынули из воды.

Она залилась краской.

― Ты была похожа на потерянную маленькую девочку, которую непременно надо было спасти. Но я тоже чувствовал себя потерянным той ночью.

― На своей собственной вечеринке?

― Si. Но потом я увидел тебя... и каким-то необъяснимым образом это чувство ушло.

Заметив интерес в ее глазах, Люка словно очнулся. Он понял, что слишком разоткровенничался. Dio! Шампанское дурно влияло на него. Лучше отпустить ее сейчас, прежде чем он еще что-нибудь сболтнет. Или прежде, чем... между ними снова что-то произойдет. Тогда они уж точно не смогут больше работать вместе. Люка и так уже был не в состоянии ни на чем сосредоточиться. Перед его глазами все время вставала ночь их любви, он помнил все: каждое движение, каждый вздох...