– Так, что тут у вас, – молниеносно выхватил у меня книжку в кожаном переплете самый старший из них.

Высокий мужик, сильно в годах, явно самый деловой и главный. Однозначно привык командовать. Как минимум этими двумя, а то и еще таких же держит, человек десять в офисе. Пенсионеров.

– Петр, не беспокойся, ресторан приличный, но недорогой, – шепнул главному третий. Вот этот был уж совсем совкового вида, рубашка не подходила к костюму, бритый абы как, сомнительно, что в его доме живет женщина.

– Слава, я разберусь, – повелительно посмотрел на него руководитель сквозь свои недорогие очки, покрытые легкой позолотой на дужках.

– Может, по кофю? И хватит? Что это такое? Бранч? – тот, который Слава, явно был на грани паники, я на автомате поспешила пояснить:

– Бранч – это прием пищи, объединяющий завтрак и ланч. Обычно может проходить в период с одиннадцати утра и до шестнадцати часов дня. Само слово изобрели британские студенты. Во время бранча подаются как легкие блюда, так и полноценные, горячие. Допускается прием спиртных напитков, к примеру, вина.

– Знаем мы, – недовольно буркнул старший. – Кофе просто принесите всем. Пока, а там посмотрим, как пойдет. Меню тоже заберите, – приказал деловой Петр таким тоном, как будто мне только что из своего собственного кармана колледж оплатил.

Бранч! А наша, Аракеловна, так разволновалась, словно сам английский принц приезжает!

– Давид, сделай, пожалуйста, три черных кофе, – попросила у бармена, которого так охраняет главная самка лучшего ресторана на Никольской.

– Что, и это все? – поморщилась только что подлетевшая к стойке Олечка. – Да, расстроится наша карга. Ты, хоть, попробуй их раскрутить на что-нибудь.

– Попробую, – я оглянулась на своих подопечных, – они еще кого-то ждут. Может быть, еще разойдутся.

– И я даже знаю, кого именно! – восхищенно взвизгнула напарница, глядя куда-то за мою спину.

Вот, даже оборачиваться не хочу. Точно знаю, кто только что вошел в Ле пуасон.

– Радка! Радка! Ты, не забудь отдать ему карточку! Пожалуйста!!! – умоляюще заглядывая в глаза, Ольга повисла на моем плече.

– Кофе готов, – сообщил безликий Давид.

Я кивнула, составила кружки на поднос и, ничего не ответив прыгающей от счастья коллеге, направилась к вип столику, к которому мы с Бестужевым подошли одновременно.

Что ж. Мой учитель-мучитель был как всегда, словно только что вышедший из сказки про принцев. Одет с иголочки. Прекрасно пошитый костюм темно-лазурного цвета, безупречно белый воротничок, совершенная прическа и глаза оттенка темного шоколада. Если бы он не был таким вредным – то мог бы смело претендовать и на мою мечту. Однако…

Неудавшийся лектор, которому я приготовила розовый сюрприз, профессионально сделал вид, что мы незнакомы.

– Добрый день, господа, – сдержанно кивнул он присутствующим и занял один из пустующих стульев. – Вы уже сделали заказ?

– Да, мы пока только кофе. Возможно, позже, – тот самый Петр, вальяжно развалившись на стуле, ответил за всех.

– Отлично, – и глазом не моргнув, вежливо улыбнулся Цезарь. – Тогда, я, пожалуй, буду чай с маракуйей.

Даже голову не поднял. Как будто меня здесь нет!

– И две чашки, будьте любезны, – это уже мне в спину.

Нет, с одной стороны, я должна была бы порадоваться такой холодности. Может быть, Его величество, Цезарь, передумали шпынять простую смертную меня? В таком случае и вопросы все отпадают. Но…

Отчего-то его слова вызвали противных кошек, чтобы те профессионально поскребли на моем сердечке. И что это я?

Даже порадовалась, что Давид пыхтел над чаем дольше, чем положено. Пусть подождет. Поймала себя на том, что отстукиваю каблуком туфли негромкую чечетку. Нервничаю. Серьезно? Радка, ты что? Ждала, что он приедет и бухнется тебе в ножки с розой в зубах, на манер того джигита? Да на кой ты ему сдалась, лучшая и расторопнейшая официантка ресторана на Никольской? Радуйся, дурочка, что отлип! Заказал две чашки. Ну и что? Сейчас притопает блондинка в штанах и на лабутенах, плюхнется рядом и тили-тили тесто, жених там и невеста. И пусть им будет! А ну-ка, выбросила все нервы за стойку к Давидику и пошлепала с гордым видом чай относить. И молись, чтобы он о тебе не вспомнил, а то опять будешь голову ломать, куда ночевать податься, если Лика тебя выставит из дома.

Мысленно хмыкнув, водрузила красивый белый чайник на поднос, поставила рядом в тон ему две кружки на блюдечках и направилась обратно. Пока шла, поймала себя на мысли, что все же злорадствую. Если его дама явится в штанах – хоть нос утру. На мне сегодня все то же короткое платье, на которое Бестужев вчера так облизывался. Хоть напоследок отомщу.

И чего это я?

– Господа, – завидев меня, Цезарь отложил бумаги, которые только что рассматривал, и, неожиданно для всех, произнес:

– Познакомьтесь, Рада Станиславовна Грозная, моя помощница и консультант по вопросам сотрудничества с новыми партнерами.

От неожиданности, я бухнула чайник на стол. Хорошо, не пролила ничего. А, подлец Бестужев, дождавшись, когда поставлю последнюю чашку, схватил меня за руку и заставил присесть на стул рядом с ним!

– Она же… – удивился старый Петр.

– О, нет, вы ошибаетесь, – предупредил естественный вопрос потенциального партнера Цезарь, – это нормальная практика, засылать своих людей под прикрытием на важные переговоры. У нас же с вами важные переговоры? – Бестужев дождался ошеломленного, но все же согласного кивка и продолжил:

– Отлично. Вот сейчас Рада Станиславовна и скажет нам, стоит мне подписывать предложенный вами контракт о сотрудничестве или нет.

Улыбнувшись еще раз, Цезарь наклонился к моему уху, обдав при этом меня своим сногсшибательным для чуткого женского естества мужским запахом, и прошептал:

– Плачу десять тысяч. Наличными. Подыграйте мне.

Подняла бровь. Десять тысяч за «подыграй»? Да, запросто!

– Конечно, господин Бестужев, – улыбка голодного крокодила у меня особенно получалась в моменты тяжелого душевного напряжения. – Что вы желаете узнать?

– Эти господа, – начал Цезарь, галантно разливая по чашкам ароматный чай, – предлагают мне заключить контракт об установке в моем офисе особой, сверх надежной охранной системы. Новейшее оборудование, обслуживание двадцать четыре часа в сутки. Стоимость – свыше миллиона долларов. Итак, главный вопрос, – Бестужев пододвинул мне одну из чашек, – стоит ли им довериться?

– Однозначно, нет!

Выпалила и с наслаждением посмотрела на противников. У Петра от злости и возмущения чуть очки с носа не свалились, толстый, казалось, сейчас потонет в собственном поту, а не забывший совковое прошлое, просто застыл.

– Почему? Будьте любезны пояснить, – в тон мне, подыграл Цезарь. Мерзавец, можно подумать, сам не знает. Но, что не сделаешь на наличные! Уже представляю, как они будут приятно шуршать в кармане моего фартука.