— Да как-то не до картин мне вечно было.

Ханс вышел вперед и почтительно поклонился медведю. Он был абсолютно черный, с густым лоснящимся мехом. И вот совсем не производил впечатления домашнего животного. Да и медведи хищники, даже маленькие.

Медведь закрыл лапой нос. Хм. Тоже мне Умка нашелся. От нас не воняет, во всяком случае, я так думаю.

А потом он развернулся, и смешно перебирая лапами, пошел внутрь дома. Мы, переглянувшись, двинулись следом. Привели нас, как и следовало ожидать к арке перехода. Ну, значит, нас всё-таки примут в замке. И то хлеб, с мёдом, раз уж тут медведи бродят.

Оникс. Черный оникс. Именно из него и были сделаны все стены в замке Черных Драконов. А какой еще камень мне следовало ожидать? Именно он ведь предположительно входит в двенадцать библейских камней. Наряду с алмазом, аметистом, сапфиром. И да. Здесь были алмазы — черные, разумеется, очень много черных алмазов, и золота. Всё это ужасно смахивало на чертоги некромантии или убежище мрачного колдуна похитителя душ.

Мы неторопливо шли за медведем. Ах, да. За барибалом. А тот явно не спешил, давая нам возможность насладится блеском черных алмазов и своей виляющей толстенькой задницей. У всех медведей, на мой взгляд, самое главное — это круглая мохнатая попа. Вот прямо просится её потрогать.

Остановившись перед резной дверью, медведь лапой поскребся и прозвучал красивый глубокий голос, разрешавший нам войти.

Гостиная куда нас привели, была просто роскошной. И в ней вовсе не преобладал мрачный черный цвет. Нет, он был основным, но еще было много золота, серебра и блеска черных брильянтов.

Лигнит Морион возлежал на диване посреди этого великолепия и даже не сделал попытки приподняться и поприветствовать нас. Хм. Вообще-то я глава дома, так же как и он. Ладненько. Значит, тоже не стесняемся. И я плюхнулась на такой же диван напротив него и кивком указала Хансу на кресло. Ханс замялся было, это было строжайше запрещено согласно его любимому этикету, сидеть, будучи непредставленным Главе Дома, но потом все же сел в кресло.

А я, не стесняясь, уставилась на Главу Черных Драконов. Вот на первый взгляд они с Ногатом одно лицо. Я бы вообще сказала, что они близнецы-братья, а не отец и сын. Тот же разлет черных бровей, тот же ястребиный взгляд и надменная улыбка. И да. Он был очень красив, но какой-то немного отталкивающей красотой. Красив ли порочный демон? Безусловно. А хочется ли с ним, скажем, жить? Да боже упаси.

А это его имя — Лигнит. Это ископаемое вещество, разновидность угля, сохранившая анатомическое строение растений и тканей. Вот и мне он сейчас казался эдаким ископаемым. А закопать его обратно и не трогать никак нельзя?

Меня тоже оглядывали с нескрываемым пренебрежением. Одета я была вовсе не в цвета моего дома. Ну, кто будет в здравом уме и твердой память шастать целыми днями в белом? Это не удобно, жутко привлекает к себе внимание и марко. Я любила этот цвет, но с бытовой магией у меня по-прежнему было не очень. Мне проще было надеть коричневые штаны, чем зачаровывать ткань или упаси вселенная, выводить с нее пятна.

Еще раз, оглядев меня с головы до ног, он кивнул своим мыслям. На ногах, кстати, были вполне себе удобные сапоги, и даже не пыльные.

— Примерно так я тебя себе и представлял.

— Рада, что соответствую ожиданиям. Не хотелось бы послужить разочарованием для такого почтенного дракона — ухмыльнулась я.

— Меня очень трудно разочаровать, девочка. Практически невозможно.

— Это потому что хорошего вы уже давно ни от кого не ждете?

— А тебе не откажешь в некоторой доли проницательности. Хотя это тоже ожидаемо. Я и не думал, что ты глупа или пустышка. И так? Я слушаю тебя.

— Мне нужна помощь. Необходимо получить ваше содействие в допуске к Мельнице и стабилизации магии. Это очень важно — я просто не видела смысла что-то скрывать или пытаться вести игру с этим древним существом.

— И почему я, по-твоему, должен тебе помогать? — он приподнял бровь, проявляя хоть какую то заинтересованность.

— Мир может погибнуть!

— И что?

— Как это?

— Ты в первый раз не поняла вопроса? Мне совершенно наплевать на мир. Останется он или исчезнет, для меня не имеет абсолютно никакого значения. Всё, в конце концов, конечно. Поэтому повторяю вопрос, раз уж с первого раза ты не поняла. И что?

— Но погибнут миллионы живых существ, и даже памяти об их существовании не останется. Как вы можете так спокойно утверждать, что вам это безразлично? — я не понимала, хоть убей.

— Ты начинаешь меня утомлять. У тебя есть еще одна попытка — последовал совершенно невозмутимый ответ.

Так. Древнее существо, которое живет уже очень давно, и ему на всё совершенно всё равно. С его почти точной копией я пообщалась во время бала. И как я поняла тому тоже совершенно на всё наплевать с самой высокой драконьей башни.

— Есть что-то в этом мире, что может вас волновать? Интересовать? И быть дорого? Чего-то, что у вас нет? А хотелось бы? Ведь не может не быть? — наудачу выстрелила я, потому что если нет, то этому миру конец, и моему тоже.

— Вот. Рынок, базар, торговля. Всё всегда сводится к этому. Когда не знаешь, как получить, используй именно это. Шантаж работает хуже, и в моем случае не сработает уж точно. Меня просто нечем шантажировать — и он даже пальцем мне погразил.

— Вы не ответили — мне очень хотелось добавить с «первого раза не понял», но сердить этого высокомерного ублюдка в мои планы точно не входит.

— Что ж. И в самом деле есть кое-что, ради чего я бы оказал тебе посильную помощь.

— И? — вот тянет дракона за… я приличная драконица.

— Кузницы драконов? Тебе это что-то говорит? — и снова эта приподнятая бровь.

— Первый раз слышу — не стала я корчить из себя шибко умную и притворятся, что знаю, о чем речь, но вот немножко забыла, я же не на экзамене, где это само собой разумеется.

— Давай я тебя немного просвещу. Это очень старая история, и о ней не пишут в учебниках. Скорей всего я один и помню о ней. Так вот. Это было очень, очень давно — сказал и замолчал.

Вот же сказочник-злодей, самый вредный из людей. Но вмешиваться опасно, вообще ничего не скажет. Поэтому мы сидели тихо как мышки-дракошки, боясь спугнуть ненароком госпожу-удачу.

— В мире все сбалансированно. И нарушать этот порядок не следует, когда же это происходит — мир рушится, дома Драконов погибают, магия выходит из нашего контроля. Сейчас именно это и происходит. Не думайте, что я этого не понимаю. Но я эгоист. Так же как и большинство драконов. Что мне даст это ваша стабилизация магии? Мой дом все равно обречён. Ногат не хочет, что-либо менять. А я уже не способен.

— Кузница это изменит? — все-таки не удержалась я.

Он, словно бы очнувшись, взглянул на меня.