Ей вообще стоит быть мне благодарной: я ее просто сбросил, а не ударил силой или сломал ребра. — Я же хорошо себя вела! Нигде не нагадила!

— Кто ты такая?

Ее показательная беспомощность не могла меня обмануть. Опытным взглядом сразу подметил ее накачанный живот и манеру держаться. При желании за мгновение прыгнет и вцепится мне в горло. В этом теле вряд ли смогу сопротивляться зверолюдке, придется тратить восстановившийся резерв.

— Ну как, хозяин, вы разве забыли? Спасли меня вчера вечером, принесли домой, накормили, обогрели, позволили спать в кровати. — Она картинно вылизывала тыльную сторону ладони, хитро глядя на меня из-под густых ресниц. — Вот я и выбрала вас своим хозяином!

— Прекращай паясничать. Я прекрасно понял, что ты оборотень-зверолюдка. Чего ты от меня хочешь? — Мой внушительный тяжелый взгляд, в прошлом повергавший королей и императоров в ужасе, не произвел на девушку ни малейшего впечатления.

— Хозяин такой бука, строит из себя серьезного, хотя сам вчера такой веселый был. — Закончив вылизываться, она сладко потянулась. Закачались внушительные груди, этакие упругие холмики с торчащими сосками. — Хорошо, подыграю. Я с хозяином в благородство играть не буду, приютите меня, кормите и любите, а я буду украшать дом и согревать постель! Отлично придумала, да? Сможете сэкономить на отоплении!

Ее пушистый хвостик размашисто двигался из стороны в сторону, выдавая зверолюдку с головой. Она жутко нервничала.

Пришлось погружаться в чертоги разума. Когда я стал всемогущим, у меня отпала нужда в большинстве заклинаний. Сколько я не пользовался плетением истины? Пять веков? Люди и так выкладывали все, о чем я хотел знать, устрашенные репутацией и аурой. И вот теперь пришлось вернуться к основам…

Ушки кошечки удивленно вздрогнули, когда прямо в центре усердно демонстрируемой мне груди вспыхнуло плетение. Оно получилось совсем слабым, всего на пару вопросов, но этого более чем достаточно.

— Щекотно, — неуверенно улыбнулась она и опустила ушки. — Хозяин из тех, кто любит помучить?

— Почему ты называешь меня своим хозяином?

— Ну… потому что такие, как я, должны кому-нибудь принадлежать! Моего прошлого хозяина убили, я скиталась по улице, замерзла, оголодала, и тут вы… такой сильный, заступились, накормили, обогрели. Хороший человек! Решила, что вы будете новым хозяином! — Она обиженно надула губки и всхлипнула. — Бука вы, я бы и так ответила! Зачем щекотком кидаться!

— Ты всегда так общаешься или притворяешься? — Не поддаваться на очевидные провокации становилось все сложнее. Если бы не развитое чувство магии, решил бы, что попал под очарование.

— Я… всегда притворяюсь. — Нэкомата мигом посерьезнела и тяжело вздохнула. — Хочешь серьезный разговор, да?

— Разумеется. Воркование хорошо в постели, важные разговоры лучше вести без излишней дурашливости. — Я потянулся, с наслаждением похрустывая костями. — Приготовь нам чай и поесть, поговорим.

— А если бы… я оказалась такой… дурашливой? Как бы ты поступил?

— Точно так же. Я хочу есть и пить. — Приподнял бровь, глядя на сидевшую на полу кошку. — Ты ведь сама предлагала завтрак или себя. Я выбрал завтрак.

Она показала мне язычок, элегантно встала и направилась к холодильнику, игриво покачивая бедрами. Пока я справлял нужду и мылся, она ловко нарезала ветчину, извлеченную из неказистой железной баночки и теперь… жарила хлеб ножом? Какой чудной артефакт — одновременно и отрезал кусок и румянил его до хрустящей корочки.

— У тебя нет чая. — Она потупила голову и виновато повела ножкой по полу. — Зато нашелся молочный напиток. Вкусный!

— Подойдет, спасибо. — Даже будучи правителем величайшей империи своего мира я не забывал о вежливости… пока не ушел в отшельники. Теперь, с завершением добровольного изгнания себя любимого, возвращались и старые манеры.

Ели молча. Ветчина, мягко скажем, не блистала. На вкус будто самый дрянной из возможных фаршей смешали с газетной бумагой, полностью выпарив оттуда влагу. Но я ел и не такое, так что спокойно проглотил четыре бутерброда и перешел к напитку. Он мне неожиданно понравился — молоко тоже не блистало, но его было мало, а основное место занимал сахар. Кошка робко косилась на меня, попивая свой через… трубочку.

Вообще после хорошего сна с сытым желудком голова почти не болела и выдавала знания гораздо быстрее и без особых страданий. Это радовало. Еще пара дней — и буду в новом мире как коренной житель. Допив, поставил банку на стол и уставился на кошку. Она почти сразу встала и выбросила упаковки в мусоросжигатель.

— Допустим, ты будешь полезна. Но я не доверяю первым встречным женщинам, да еще попавшим в беду. Из-за последней меня убили… почти.

— Я не такая! — фыркнула она. — Можешь еще раз свой щекоток применить!

— Зачем тебе все это? Служить кому-то.

— У меня нет документов, я никто. Лучше буду обслуживать одного чистого мужчину, чем попаду в бордель, и их там будут сотни немытых. — Они пошевелила пальцами, удлиняя бритвенно-острые когти. — К тому же тебе может понадобиться кто-то для прикрытия спины. Я хорошо сражаюсь! Проверь меня!

— Все равно слишком подозрительно. Из ниоткуда появляется сильная, красивая и полезная девушка и называет тебя хозяином. Я давно не юноша и не куплюсь на такую дешевую уловку…

— Правда считаешь меня красивой? — захлопала ресницами… А ведь я даже имени ее не знаю. — Спасибо! В последний раз меня так мама называла!

— Не пытайся уйти от темы, — поморщился я и решительно указал на дверь. — Спасибо за предложение, но я откажусь. Найди себе кого-нибудь еще.

Следующее действие кошки удивило даже меня. Она неуловимым движением бросилась мне в ноги, обнимая мои тапочки и громко рыдая.

— Ну пожалуйста! Не выгоняй меня! Ты моя последняя надежда! Я не хочу обратно!

Ненавижу женские слезы… одна из немногих моих слабостей. Дал ей несколько минут прорыдаться (делала она это весьма качественно и вполне искренне), после чего поднял на руки и посадил на кровать. Решительно пресек все попытки плачущей кошки залезть мне в штаны и вытер ее лицо своей одеждой.

— Я дам тебе один шанс. Рассказывай все, без притворства и попыток соблазнения. Я двести лет провел в глухом лесу и… — осекся, но было слишком поздно. Демоново семя! Когда я успел стать таким несдержанным⁈

— В лесу⁈ — восхищенно выдохнула кошка. — Ты продержался там двести лет⁈ Тогда ты должен быть очень силен!

—