злись, — не стала спорить с подругой, ее все равно не переспоришь. — Только оденусь, сяду в тачку и буду.

— Отсчет пошел, Ржевская!

— Настя! — незнамо кому завопила я. Вот же лиса — уже отключилась. Знает, когда надо сматываться.

По обыкновению вечера в компании Насти обязательно включали в себя алкогольную составляющую, даже если ее изначально и не планировалось. Так что за руль мне точно будет садиться нельзя, пришлось брать одежду на завтра с собой. Закинула во вместительную сумку темно — синие брюки, хлопковую блузу и мокасины — а с волосами Настасья поможет.

Сейчас же, практически не глядя, нацепила джинсы с футболкой и кроссовки — никуда с подругой мы идти не собирались. Я не большой любитель всех этих злачных мест.

На парковку перед домом подходила с предвкушающей ухмылкой. Как там говорят заядлые автомобилисты? Если уходя от своей машины, ты ни разу не обернешься, значит, ты выбрал не тот автомобиль? В таком случае мне повезло, и я выбрала именно свой.

Лето в самом разгаре — несмотря на девятый час вокруг светло, как днем, но солнце уже клонится к горизонту. Пройдет еще немного времени, и небо затянет алая дымка заката, а на город опустятся сумерки. Время, когда все оживает, и из дневных укрытий показываются стальные хищники.

Автомобили я любила всегда. Но только с Данилом смогла окунуться в мир железных коней с головой, нырнуть в омут сверкающих красавцев, визга резины и раскатистого рычания моторов. За пять лет наших отношений я научилась многому — наверное, поэтому во мне и по сей день жила привязанность к бывшему. Я чувствовала благодарность, считала себя должной… а, как известно, это порой до добра не доводит.

Но, по правде говоря, Данилу я действительно была обязана — как за первый опыт отношений с противоположным полом, так и за свой автомобиль. Подарок, который он не захотел принять назад. Да, я совершила ошибку, когда не заставила его забрать ключи, но настаивать не стала — расставание со своей ласточкой грезилось чем — то ужасным.

Ядовито — белая праворукая японка приветливо моргнула фарами, хищно щерясь изгибами массивного бампера. Если бы не Данил, я бы никогда не смогла исполнить свою мечту — купить едва живую «Селику» и сделать из нее настоящего монстра. Ласково погладила узкую «ноздрю» на капоте. Да, свой автомобиль я нежно любила и лелеяла.

Привычно утонув в невероятно удобных сидениях, завела мотор, одухотворенно прикрыв глаза, когда тот заурчал. Чувства, которые я испытывала за рулем, были сродни эмоциональному оргазму — ни с чем несравнимое удовольствие и банальные «бабочки в животе», о которых так любили говорить романтичные дамы.

Дорога, казалось, заняла не больше нескольких минут — я почувствовала чуть ли не разочарование, когда вырулила к одной из многоэтажек в центре города, где снимала квартиру подруга. Юркнула на свободное парковочное место и, оглянувшись на затихшую среди обычных автомобилей, словно белая ворона в кругу черных товарок, ласточку, открыла дверь подъезда любезно предоставленным Настей ключом.

Подруга встретила меня веселым улюлюканьем и сразу же затащила в комнату, едва я скинула кроссовки.

— Ну что, секретарша, рассказывай! — подначивала меня Настя, выставляя на стол бокалы для вермута.

— А ты спрашивай, — хитро прищурилась я, следя за умелыми манипуляциями подруги. Помнится, на втором курсе она подрабатывала в баре — ровно до того момента, пока ее отец, временно живший в другом городе, не узнал о занятиях дочурки. Но тот опыт не прошел напрасно, и Настасья не позабыла науки.

— Так как тебя угораздило секретаршей заделаться?

Рассказала все, как есть, не забыв отметить обещание Воронцова подумать о моем переводе.

— М-да, Кир, ты у меня правда такая дебилка или прикидываешься? — развеселившаяся Настя, решила взять быка за рога.

— Это чего это я дебилка? — недовольно воззрилась на подругу, но, заметив еще недопитый бокальчик, спешно исправила досадное упущение.

— Доверчивая ты, Кирка. Он тебе лапшу вешает, а ты уши растопырила и глазами хлопаешь. Лань ты моя трепетная.

— А зачем ему меня обманывать?

— Чтобы ты пахала, как проклятая. Поди целый день носилась, как будто пропеллер в заднице?

— Было дело, — согласно кивнула я.

— Так вот, послушай уже опытную сотрудницу! — подняла указательный палец вверх Настя, тряхнув светло — золотистыми волосами. — Не рвись ты. Обязанности исполняй. Я тебе щас прописную истину открою… — подруга откусила яблоко. — Инициатива наказуема!

Я откинулась на спинку дивана, глядя в потолок — красивый такой, ровными плиточками, ажурный. Да, стоит признаться, что пить я не умела, ибо никогда этим не грешила. Пара бокалов вермута, выпитых после спонтанного рабочего дня да еще и на практически голодный желудок (пара кусочков пиццы и салат днем не в счет), ударили в голову.

Смотрела на практически пустую бутылочку — на душе становилось тоскливо. Понимала ведь, как тяжко будет пережить завтрашний рабочий день. И сама виновата, поделом.

— Запомню, Насть, — зевнула я. — Слушай, а чего там у тебя со Славиком?

— С каким Славиком? — ехидно хмыкнула Настя, а затем выпятила алые губки. — Обиделась я на него.

— И что он опять натворил?

— А, — махнула рукой Настя. Только в руке оказался бокал, и зеленовато — прозрачная жидкость выплеснулась на пол. Настя только приподняла бровь, пока не осознавая масштаб катастрофы.

— Ясно, — хихикнула я.

Отношения Славика и Насти, друживших еще со школьной скамьи, были странными — она постоянно обижалась на него из — за ерунды, а он молча терпел и продолжал ухаживать за ней. Пускай Настя и была мне дорога, но ее поведение я искренне не понимала и не одобряла.

— Доиграешься когда — нибудь, — пригрозила я, — надоест ему твое ребячество.

— А пусть уходит! — насупилась подруга. — Мне мужик нужен, а не мальчик. Хочу быть за каменной стеной! Вот как твой Данил был!

— Ты сейчас серьезно? — тут же спохватилась я. — Или не знаешь, чем это все закончилось? Сама в курсе была, что я даже к тебе в гости на чай заехать не могла.

— Угу, тут ты права, — качнула головой девушка. — Но мужик должен быть мужиком. Кста-а — а-ати, — вдруг игриво протянула она и плюхнулась ко мне на диван.

Чуяла я, что начнется… сглазила!

— Как там Воронцов поживает? М-м — м?

— Да я откуда знаю, — мгновенно вспыхнула я от стыда, но алкоголь все же взял свое и я разоткровенничалась. — Красивый чертяга. Но сволочь редкостная.

— А ты как хотела? — хохотнула Настя. — Не был бы сволочью, давно уже какая — нибудь фифа охомутала. Давай, а?

— Чего давай? — подозрительно уставилась на подругу. Та глядела на