— Заскучала, что ли, дома-то? Или денег захотелось? Или, может, любви большой и чистой, а? — Старуха порылась в большой пестрой сумке из кожи неизвестного происхождения и достала пакет с несколькими ломтями мягкого белого хлеба. Принялась отщипывать по кусочку и бросать голубям.

— Чистая — она ненастоящая, — пробормотала Иви, уверенная, что старуха ее не услышит.

У них с Гаем все как раз начиналось с «чистой любви». Ее к нему чистой любви. Ей было пятнадцать, и она думала, что поцелуи — это предел романтических отношений, за которым начинается что-то животно-грубое и страшное. Гаю было девятнадцать, и он, разумеется, имел другое мнение на этот счет…

Во всяком случае, незнакомая старуха со странностями — не тот человек, с которым Иви хотелось бы обсуждать эту тему. Она вообще об этом ни с кем не говорила, даже с сестрой. Просто слова слетели с губ — и все. Разве это разговор? Особенно если собеседник тебя не слышит.

— Хех. — Старуха усмехнулась. — Много ты знаешь…

Иви не ожидала такого поворота дел и потому даже не обиделась на ее замечание.

— Простите, мне вправду пора. Рада была встрече. — Иви встала, подняла сумку…

—Деточка, врать нехорошо, тебе разве родители не говорили? — Старуха хитро прищурилась.

Иви побелела.

— Он все равно не позвонит тебе до самого вечера, так что придумай, чем пока заняться, — посоветовала сумасшедшая.

— Я не понимаю… Может быть, вы меня с кем-то перепутали, я не знаю… — Иви почему-то враз забыла, что перед ней сумасшедшая, и стала искать рациональное объяснение происходящему.

— Вот что не понимаешь — это чистая правда, но ничего, потом поймешь. Только смотри, чтобы не было слишком поздно. А то судьба, она гордая, два раза предлагать не станет.

Иви нервно хихикнула.

— А вы с ней знакомы, что ли?

— А не твоего ума дело, — в тон ей ответила старуха. — Да ты иди, иди, а то опоздаешь.

Иви неизвестно за что сказала «спасибо» — это была еще одна из привычек детства, которые она считала дурными, — и зашагала прочь на деревянных ногах. На душе неприятно поскребывало. Что за кошка там поселилась? Ах черт подери, она же нарушила другую заповедь — никогда не разговаривай с незнакомцами. Или, может быть, дело в том, что ей еще не доводилось сталкиваться с сумасшедшими, и то, что старушка была не агрессивна, ничего не меняет? Иви изо всех сил старалась выбросить из головы весь тот бред, который только что услышала. Она опасалась, что, если сейчас же не наведет порядок в своих мыслях, ее саму постигнет весьма печальная участь. Нельзя же верить всяким сказкам, право слово…

Тем не менее Иви намеренно не оглядывалась. Не только потому, что не хотела встречаться взглядом со своей случайной собеседницей — та еще какое-то время смотрела ей в спину, Иви чувствовала, — но и потому, что где-то в глубине души, где-то очень-очень глубоко, боялась, что та возьмет и чудесным образом испарится…

Иви шла, пока ноги не вывели ее к входу в многозальный кинотеатр «Premier». Она, повинуясь внезапному порыву, зашла и купила билет. Ей повезло: один из сеансов начинался через две минуты.

Фильм был неплохой, но Иви с трудом следила за перипетиями: было слишком много драк, погонь, перестрелок и разбитых машин. Звук, усиленный акустической системой последнего поколения, не то чтобы оглушал, но каким-то таинственным образом не позволял сосредоточиться на своих мыслях, в результате чего Иви около двух часов провела в состоянии почти гипнотического транса и, выйдя из кинотеатра, еще долго не могла поверить, что на улице безопасно: здесь не стреляют, не метают ножей, гранат, не взрывают дорогие, красивые машины… правда, супергерои с благородными лицами и железными мышцами тоже не бегают и не спасают красивых блондинок и заодно весь мир.

Иви проверила мобильный: нет, звонков не было. Сообщений от Гая — тоже. Она не знала, расстраивает ее это или скорее радует.

Кстати, о героях и красивых блондинках… Дальше так продолжаться не может! В смысле — нельзя больше расхаживать по городу в таком виде! Вокруг, конечно, было полно людей, одетых так же незамысловато, как и сама Иви, но мысль о том, что, возможно, вот сейчас ей встретится еще один Принц (ну хоть немного похожий на того парня из кафе), подстегнула ее стремление прихорошиться. Она вернулась в кинотеатр, юркнула в дамскую комнату и, совершенно не заботясь тем, как выглядит, быстро переоделась в симпатичное платье на тонких бретельках. Умылась, распустила волосы и тщательно расчесала их — готова! Удивительно, что может сотворить с настроением простая смена одежды. Иви выпорхнула из кинотеатра, ощущая себя едва ли не королевой Чикаго. Ну ладно, до королевы ей еще, прямо скажем, далеко, но так гораздо лучше, чем было! И глаза загорелись, и откуда-то взялись силы на продолжение пути… Иви снова поймала то ощущение свободы и предвкушения чего-то нового, которое пьянило ее по пути в Чикаго, и подмигнула своему отражению в витрине ювелирного магазина. Черт возьми, ей все это нравится!

Ноги, точнее напомнивший о себе желудок и обоняние, взволнованное запахами выпечки и горячего сыра, привели ее в пиццерию на углу Хаббард-стрит и Норт-Эшленд авеню. Там она нашла не только изумительную пиццу и вожделенный стакан холодной колы, но и объявление о том, что требуется официант.

«Надо же с чего-то начинать», — сказала себе Иви и с самой обаятельной улыбкой спросила у пробегавшей мимо официантки, где найти старшего менеджера.

Старший менеджер нашелся сам — он появился как из-под земли, едва Иви успела задать свой вопрос, чем навел ее на мысль о своей мистической природе — или гениальной системе прослушивания разговоров в зале, которая транслирует все, что говорится, в маленький микрофончик прямо у него в ухе. Ну, возможно, это было просто совпадение.

Старший менеджер оказался очень высоким и очень усталым молодым человеком, который умел профессионально улыбаться и обладал не менее профессиональной жесткостью. Задав ей несколько вопросов, на которые Иви отвечала со всей возможной легкостью и естественностью (все-таки это была не работа ее мечты, а пробный камень), менеджер записал ее координаты и сказал, что она может приступать с завтрашнего дня.

— Мы открываемся в восемь, мисс Хант. Приходите к половине восьмого, введем вас в курс дела, — пообещал он и, невнятно попрощавшись, умчался куда-то.

Иви сидела за тем же столиком над пустым подносом и приходила в себя. Вот так. Эх, если бы с жильем дело устроилось так же быстро…

Но, видно, судьба решила проявить сдержанность и ограничила свое благосклонное вмешательство этим эпизодом.

Мобильный зазвонил в шестнадцать сорок пять. Иви коротала время в музее восковых фигур. Конечно, неразумно фланировать по музеям, когда у тебя нет крыши над головой, но надо же чем-то занять появившееся свободное время. Иви удостоилась уничижительного взгляда одного из сотрудников — пожилого интеллигентного господина в толстых очках — и пулей вылетела в коридор, зажимая рукой динамик мобильника. «Ламбада» все равно звучала вызывающе громко.