Леандрос повернулся к сервировочному столику, на котором в изобилии были представлены различные напитки. В высокий бокал был положен сначала лед, затем налита минеральная вода и добавлен сок выжатого лайма.

Она осторожно взяла протянутый ей бокал, стараясь не дотрагиваться до его руки, и сразу же отошла назад.

— Твоя мама будет ужинать с нами? Леандрос сделал шаг вперед, намеренно сокращая расстояние между ними.

— Она гостит у своих друзей. Вернется домой только через пару дней. Но вряд ли это тебя расстроит. Ты же не нуждаешься в бдительном попечительстве? Или ты изменила свое мнение?

Его низкий, колоритный голос заполнял пространство, резонируя в ее теле, заставляя его испуганно напрягаться. Она сделала несколько глотков охлажденной воды.

— Мистер Кириакис, нам надо серьезно поговорить.

— Леандрос. И прошу впредь не обращаться ко мне столь официально. Нас все-таки связывают узы одной семьи.

Намерения ее были обратными: она специально хотела воздвигнуть некие барьеры между ними. Саванна крепко стиснула зубы.

— Хорошо, Леандрос. Перспектива нашего с девочками постоянного проживания здесь кажется мне заоблачной.

Он прищурил глаза и повелительным жестом руки пригласил ее сесть на один из симметрично расставленных по обе стороны камина диванов, обитых кожей цвета миндального ореха.

— Почему?

— Дома у меня есть дела и своего рода обязательства, которыми я не могу пренебрегать. — Она послушно уселась на диван, рассчитав, что место с краю будет самым удаленным от Леандроса.

Улыбка его не скрывала хищнических инстинктов, когда он последовал ее примеру и занял место на том же диване, развернувшись к ней вполоборота.

— Какого рода обязательства? — спросил он с нескрываемым подозрением.

Она ощущала исходящую от него мощную физическую силу, которой трудно было противостоять. Ей нужно было сосредоточиться, чтобы четко отвечать на его вопросы.

— Как и у всех, — сказала она и, отпив еще немного воды, продолжила: — Друзья. Работа. Мои обязанности, связанные с благополучием Евы и Ниссы.

— Ты не работаешь.

Резким кивком головы она подтвердила безошибочность его предположения.

— Да, но мне нужно срочно заняться ее поисками, чтобы в будущем не оказаться в полной зависимости от твоих ежемесячных выплат на содержание детей.

— Если материальная независимость настолько важна для тебя, то почему в течение последних четырех лет ты не предпринимала никаких попыток устроиться на работу? — Скептицизм пронизывал каждое произнесенное им слово.

Одной рукой она крепко сжала бокал, вторая инстинктивно сложилась в кулак, мышцы лица напряглись. Лишь усилием воли она заставила себя немного расслабиться.

— Последние четыре года я училась в университете. Зато теперь у меня есть диплом, и я собираюсь использовать полученные знания, чтобы самой содержать себя и своих детей.

Он выглядел совершенно сраженным, и Саванна с чувством полного удовлетворения наслаждалась своей победой.

— Ты захватила его с собой? — поинтересовался Леандрос.

— С какой стати мне было брать с собой и диплом?

— Чтобы доказать мне, что ты говоришь правду.

— Твое самомнение просто потрясает. У меня нет необходимости ничего тебе доказывать. Мой диплом не имеет никакого отношения к финансовым вопросам, которые мы собираемся обсуждать.

— А что мы собираемся обсуждать? — многозначительно спросил он.

Она старалась не обращать внимания на то, как сердце ее тревожно забилось, услышав его вкрадчивый, бархатный голос.

— Мне необходимо вернуться домой. Очень скоро. Я задержусь здесь ровно на столько, сколько потребуется для встречи моих детей с их родственниками, если моя предварительная с ними беседа будет успешной. И я не останусь ни на один день дольше.

— Тебя, наверное, немало удивит мой ответ. Если ты действительно так дорожишь своей свободой и не хочешь зависеть от моей финансовой помощи, зачем тогда ты прилетела в Грецию? Ты не хотела прилетать, но, как только я отказался сделать очередной перевод, сразу же согласилась.

Это был не слишком приятный вопрос, ответ на который она бы опустила.

— Это не твои личные деньги, они поступают с попечительского счета моих детей. — Саванна поставила пустой бокал на сервировочный столик.

— Я уже год не пользуюсь их счетом.

— Но… — Она замолчала, возразить было трудно. Он оплачивает содержание ее семьи из своего собственного кармана вот уже целый год?

— Никаких «но» здесь быть не может. Вот уже год, как я лично ежемесячно перевожу вам средства, необходимые для вашего достойного существования. Если ты захочешь, чтобы я поступал так же и впредь, тебе придется пойти на некоторые уступки.

Уступками она была сыта по горло, супружеская жизнь с Дионом сплошь состояла из одних уступок с ее стороны. Она не собиралась следовать той же дорогой и с Леандросом.

— Я не хочу, чтобы меня содержали. Я твердо решила выйти на работу.

— Так зачем ты все-таки прилетела в Грецию? — Казалось, он не верил ни единому ее слову.

— Твоя материальная поддержка может понадобиться мне в течение ближайших месяцев, пока я не найду работу и не встану на ноги.

— Неужели ты искренне надеешься начать свою карьеру с зарплаты в десять тысяч долларов в месяц?

— Нет. Конечно, нет. Но через несколько месяцев мне и не понадобится так много денег. — Сердце ее сжалось от горя при одной только мысли о реальных причинах, по которым ей действительно можно будет обходиться гораздо более скромной суммой. По довольно пессимистическим прогнозам врачей, тетушка ее не имела больших шансов дожить до конца года. Регулярно оплачивать медицинские расходы из своей потенциальной зарплаты Саванна, конечно же, не смогла бы, а вести хозяйство семьи из трех человек было вполне реально.

— И снова я хотел бы знать: почему?

Она смело посмотрела ему в глаза, стараясь сохранить невозмутимость.

— Это тебя совершенно не касается.

Ответ пришелся ему не по вкусу. Темные глаза злобно сверкнули.

— Думаю, что именно меня это в первую очередь и касается, если уж я оплачиваю все ваши расходы.

— Я ничего об этом не знала.

— Теперь это перестало быть для тебя секретом.

— Это абсолютно ничего не меняет. Сейчас мне крайне необходимы деньги. Вероятно, мы сможем договориться о долгосрочном займе, который я готова погашать ежемесячными отчислениями, как только устроюсь на работу.

Ей пришлось истратить все свои сбережения, чтобы оплатить круглосуточное дежурство и более интенсивный уход, в котором тетушка нуждалась после второго инсульта. Следующий счет ей представят к оплате недели через две.