Она принялась изучать меню, продолжая при этом размышлять. Нет, видимо, мой полет в бездну все еще не закончен… И, скорее всего, не закончится уже никогда… Подумать только, и что мне вдруг взбрело в голову танцевать мамбо с Риккардо… Хорошо еще, что эта глупость не сорвалась у меня с языка… Иначе он счел бы меня ненормальной…

— Не знаешь, кто такая эта новая подружка Риккардо? — услышала она вдруг позади себя приглушенный женский голос, говоривший по-итальянски.

— Да какая она новая? — проговорила другая женщина на том же языке. — Он флиртует с Бьянкой с тех самых пор, как начал приезжать сюда для ведения переговоров.

— Да нет, я говорю о той девушке, что сидит за столиком позади тебя… Риккардо так оживленно с нею беседовал…

— Ах, эта… — после недолгой паузы протянул насмешливый голос. — Неужели ты и вправду думаешь, что такая, как она, может быть его подружкой?

— А почему бы и нет? Я слышала, у него были серьезные намерения в отношении некоей Каролины… Может, это она и есть?

— Кто? Эта блеклая лилия с конским хвостом? Не смеши меня. Я видела фотографию Каролины, мне ее показывал сам Риккардо. Так вот, это яркая, просто сногсшибательная девушка, не имеющая ничего общего с этой дурнушкой…

— Но он подсел за ее столик как старый знакомый.

— Это еще ни о чем не говорит. Может, она его коллега, соседка или дальняя родственница из разряда троюродных…

— У тебя на все готов ответ… Только каждый из них почему-то выглядит неубедительно… Лично мне показалось, что Риккардо относится к ней теплее, чем к обычной коллеге…

— Ну да, и именно поэтому он укатил с Бьянкой на пляж, оставив ее здесь в одиночестве… Поверь, у этой невыразительной незнакомки нет ни малейшего шанса на завоевание такого очаровашки, как Риккардо. Раз уж это не удалось даже тебе, то о чем же еще говорить…

— Просто я выбрала неподходящий момент для завоевания… Он тогда был по уши влюблен в эту Каролину…

— Так поразмысли хорошенько: сможет ли он променять такую красотку на это светловолосое нечто… Нет, нет, нет и еще тысячу раз нет. Повторяю тебе, у нее нет ни единого шанса…

Блеклая лилия с конским хвостом… Неплохое определение, мысленно заметила Флавия, устремив невидящий взгляд куда-то поверх меню. Да и насчет моих шансов, вернее, полного их отсутствия, тоже сказано недурно… Может, мне стоит поставить их в известность, что я вовсе не собиралась завоевывать этого красавчика Риккардо, чтобы они наконец успокоились? Хотя нет, пускай поволнуются… Ведь еще несколько минут назад я собиралась заполучить его в качестве партнера по танцам, и теперь эта идея вовсе не кажется мне такой уж глупой… И даже, если мои шансы на его завоевание и вправду невелики, я все равно теперь не отступлюсь… Вы еще увидите, как могут менять цвет блеклые лилии… Итак, решено, я остаюсь в Санто-Доминго, чтобы танцевать мамбо в паре с Риккардо!

Думаю, я поступила правильно, что остановила выбор на этом жемчужно-розовом платье с открытой спиной. В нем мне будет гораздо приятнее осваивать танцевальные движения, мысленно одобрила свою покупку Флавия, выйдя из магазина. И тут же услышала за спиной веселый голос:

— Я же говорил, что вы передумаете. Напрасно я не заключил с вами пари на бутылочку рома.

Даже не оборачиваясь, Флавия догадалась, что это Диего.

— Вы что же, следили за мной от самого отеля? — поинтересовалась она. — Все время, пока я гуляла по Малекону?

— Поверьте, у меня не было в этом необходимости, — проговорил Диего, приближаясь к ней. — Я знал, что встречу вас в «Жарком танго», ведь это единственный магазин в городе, предлагающий такой ассортимент танцевальных костюмов. Я часто здесь бываю. Вот и сегодня решил заглянуть… А тут вы…

Флавия наконец перевела взгляд на своего собеседника.

— Вам все-таки удалось найти подходящую партнершу и поэтому вы пришли за костюмом?

Диего улыбнулся.

— Да, партнершу я нашел недавно, в крохотной комнатке отеля «Изумрудная пальма». А что касается костюма, то их у меня уже целая коллекция… Каждый раз я покупаю новый в надежде на удачное продолжение начатых уроков…

— И каждый раз ваши надежды терпят крушение, словно не вовремя вышедшие в море корабли… — с легким вздохом продолжила за него Флавия.

Диего задержал на ее лице заинтересованный взгляд.

— Поэтичное сравнение… Хотя и грустное… Но ничего, это у вас скоро пройдет… После первого же посещения «Мелодии карибских ночей»… Это лучший танцевальный клуб в Санто-Доминго… Где мы завтра же начнем осваивать мамбо… Да, кстати, вынужден вас огорчить: на уроках это шикарное платье вам вряд ли понадобится. Для новичков это только лишняя помеха. Я бы посоветовал вам выбрать легкие, не стесняющие движений брюки и такую же футболку… Да, и не вздумайте надевать туфли, иначе моим ногам несдобровать…

— Не вашим, — успокоила его Флавия. — Вы правы, я решила, что буду учиться танцевать мамбо. Но только не с вами… С другим партнером…

— С другим? — удивленно переспросил Диего. — Подумать только… Где же вы успели его найти за такое короткое время?

— Там же, где и вы, — с улыбкой ответила Флавия.

— То есть… в отеле? — немного подумав, уточнил Диего.

Флавия утвердительно кивнула.

— Невероятно… — недоверчиво проговорил он. — Впрочем, я никогда не переставал удивляться непредсказуемости вашего поведения…

— Моего? — в свою очередь удивилась Флавия.

— Я имел в виду женщин, — объяснил он. — Ну что ж, видимо, мне и впрямь не суждено постичь искусство танца… Я хочу, чтобы вы знали: я нисколько не обижен на вас. Наоборот, мне будет приятно знать, что в вашей жизни появилось увлечение, способное прогнать печаль с вашего лица… Давайте зайдем в бар, выпьем по стаканчику рома… Я знаю неподалеку одно местечко, где подают превосходный «Шаретт»…

— Нет, ром для меня — это слишком…

— «Шаретт» не просто ром, это ром, имеющий совершенно дивный аромат.

— Честно говоря, никогда раньше его не пробовала…

— Значит, это прекрасный повод принять мое приглашение, — подхватил Диего, устремив на нее выжидающий взгляд.

— Ну, если его аромат и вправду такой дивный… — немного поколебавшись, сдалась наконец Флавия.

Они расположились за стойкой, которая тянулась вдоль высоких окон, наблюдая за проходившими мимо людьми. — Так кто же тот счастливчик, в паре с которым вы решили постигать азы мамбо? — поинтересовался Диего, отпивая ром.

Флавия сделала неопределенный жест.

— Один случайный знакомый…

— Да, случайности порою меняют всю нашу жизнь, — философским тоном заметил Диего. — Причем как в лучшую сторону, так и в противоположную ей… — помолчав, добавил он.