И в конце концов Джилл уверовала в то, что Люк испытывает к ней лишь дружеские чувства, раз позволяет себе подобные откровения в ее присутствии. Она была его другом, напарником, парнем, с которым всегда можно было поделиться.

Это все шло из далекого детства, с тех самых пор, когда они вместе принимали участие в рискованных проделках, искали сокровища или пытались поймать инопланетянина, живущего в сарае миссис Бриге.

Поэтому, когда они выросли, эта дружба осталась с ними, мешая перевести отношения на новый уровень. Но Джилл считала, что это правильно. Ведь она не хотела становиться номером тысяча первым в огромном списке побед Люка.

А потом она встретила Себастьяна. Влюбилась в него и думать забыла о Люке, который к тому времени уехал учиться. И даже когда он приехал на каникулы, Джилл не отважилась встретиться с ним.

С одной стороны, она не хотела, чтобы Себастьян приревновал ее к старому другу. С другой — боялась увидеть Люка и понять, что ее чувства к нему совсем не остыли. И если бы это произошло, Джилл предстояло бы задуматься над тем, что же на самом деле ее связывает с Себастьяном Броуди. Ведь не могла же она одновременно любить двоих мужчин. А она была совсем не готова задаваться подобными вопросами, поэтому и постаралась избежать ненужной встречи…

Тетя встретила ее в аэропорту и отвезла к себе домой. У нее был симпатичный домик, выкрашенный нежно-желтым цветом, в котором нашлась комната и для Джилл.

— Располагайся. — Дина распахнула перед ней белую дверь.

— Спасибо, что приютила. — Джилл улыбнулась, входя и оглядываясь.

Комната была не слишком большой, но уютной и светлой. Стены были выкрашены в бледно-розовый цвет, вся мебель — от шкафа в углу до письменного стола у окна — выполнена из светлого дерева. У стены стояла большая кровать, накрытая атласным персиковым покрывалом. Поверх кровати громоздились подушки разной формы и цвета, внося оживление в общую спокойную обстановку.

Взгляд Джилл первым делом выхватил ноутбук, стоявший на столе. Она растроганно посмотрела на тетю.

— Ну зачем ты?

— Затем, — отрезала та. — Я, конечно, понимаю, что этот год ты уже упустила. Но я не позволю тебе и дальше халтурить и губить свою жизнь. В следующем году ты обязательно поступишь в университет, хочешь ты этого или нет. — Она победоносно посмотрела на племянницу.

Джилл смутилась.

— Я очень хочу, — призналась она. — Но все равно не стоило так тратиться. Мне просто неудобно принимать от тебя такие дорогие подарки. Достаточно того, что ты позволила мне пожить у тебя.

— Эх, — вздохнула Дина с легким оттенком снисходительности. — Сказала бы, что на самом деле неудобно. Но, подозреваю, даже для твоего возраста это было бы шокирующим известием. Короче, — она вновь нацепила на лицо строгость и погрозила племяннице пальцем, — я ничего не хочу слышать о том, что я должна и не должна. Зато ты, я тебя уверяю, еще узнаешь, как надо жить правильно. И придется тебе с этим смириться.

— Тетя, ты у меня самая лучшая! — Джилл обняла Дину, украдкой смахивая набежавшие на глаза слезы.

— Ну вот, лиса, — констатировала та дрогнувшим голосом. — Ведь понимает, как найти подход. — Она похлопала Джилл по спине, отодвинула от себя и придирчиво осмотрела. — И не сметь! Слышишь, не сметь разводить тут сырость! Сан-Франциско — город больших возможностей, и у меня просто предчувствие, что ты многого здесь добьешься. Конечно, — добавила она, покровительственно потрепав племянницу по плечу, — если будешь следовать советам своей мудрой тетушки.

— Это обязательно, — преданно пообещала Джилл.

— Вот так-то лучше. — Дина с удовлетворением отметила, что грусть, набежавшая на лицо Джилл, отступила. — Да, и жду тебя на кухне через полтора часа. Будем обедать. Опоздаешь, ничего не получишь.

— Все как в добрые старые времена, — улыбнувшись припомнила Джилл.

— А ты как думала?! Ничего не меняется. Как и я, твоя все такая же молодая тетя.

Дина вышла, оставив племянницу одну.

Первым делом Джилл подбежала к окну. Открыла его. Выглянула наружу. Отсюда открывался отличный вид на небольшой ухоженный садик и на забор соседнего участка, среди густой зелени которого ярким пятном проглядывала крыша.

Джилл шумно вздохнула, подошла к чемодану и начала разбирать вещи. Она торопилась, потому что собиралась подольше понежиться в ванне, чтобы отойти после перелета. Заведя будильник, поставила его на пол рядом с ванной, наполненной теплой водой, поверх которой плыли облачка ароматной пены.

С упоением погрузившись в воду, Джилл чувствовала, как каждая клеточка ее уставшего тела расслабляется и обретает покой. Ей было хорошо и комфортно. И она старалась не думать о той жизни, которую оставила позади…

— Не хотите что-нибудь перекусить? — Голос мужчины, сидевшего рядом, вывел Джилл из задумчивости.

— А? Что? — Она посмотрела на него ничего не понимающим взглядом.

— Ох, простите, если побеспокоил, — покаянно извинился он. — Просто мне показалось, что вы не спите, вот я и взял на себя смелость спросить…

— Да нет, ничего. — Джилл ободряюще улыбнулась, показывая, что он не слишком помешал. — Так о чем вы спрашивали?

— Я хотел заказать что-нибудь поесть, но одному как-то неохота. Может, составите мне компанию?

— Честно говоря, я не голодна, — пробормотала она, но, увидев выражение его лица, сдалась. — Ну ладно. Мне какой-нибудь овощной салат.

— Спасибо, — просиял он. — Вы оказали мне неоценимую услугу!

Джилл грустно улыбнулась, отворачиваясь к иллюминатору. Как некоторым мало надо для счастья. Почему же ей предстоит такая борьба, из которой неизвестно кто выйдет победителем? Зачем судьба выставила ей этот экзамен, который предстояло сдать как можно скорее? И только на самую высшую оценку, иначе все, полный крах, тьма, которая поглотит ее целиком.

Нет, она не допустит этого.

Не позволит разрушить свою жизнь и жизнь самого дорогого для нее человека.

Никогда.

По ее щеке скатилась одинокая слеза. Джилл украдкой смахнула ее, чтобы сосед ничего не заметил. Ни к чему, чтобы он задавался вопросом, что ее беспокоит. Ни к чему, чтобы этим вопросом задавался вообще кто бы то ни было, кроме тех людей, которые уже в курсе дела.

Джилл знала, она просто обязана справиться. И она была полна решимости сделать все от нее зависящее, дабы изменить ситуацию к лучшему.

Ведь другого ей ничего не оставалось.

Как только прилетели, Люк сразу же оказался рядом с Джилл. Помог ей забрать багаж, поймал такси и довез ее до отеля. Взял номер ее мобильного телефона, чтобы сообщить, как только найдет Себастьяна.

Джилл ничего не говорила, позволяя ему действовать и полностью полагаясь на своего старого друга. Визит в родной город очень сильно повлиял на нее, заставив ощутить некоторую подавленность, мешавшую ей рассуждать и действовать так, как она обычно привыкла.