– Но почему они не пытались спастись при помощи магии? – спросил Влад.

– Некоторым это удалось. Но большинство были захвачены врасплох, и на них не было браслетов…

– А эльфы не пытались спасти своих?

– Конечно, пытались. Но спасти удалось далеко не всех. И тогда, по решению Белой Ложи, был введен закон, запрещающий эльфам пользоваться магией в мире лердов. Находясь в мире лердов, эльф может воспользоваться магией только в одном-единственном случае: если существует угроза жизни…

– Что такое Белая Ложа? – спросил Владислав.

– Высший орган правления, в который входят представители всех народов, населяющих Валию.

– Лея тоже пользовалась левитацией в мире лердов, – сказал Влад.

Он рассказал Эдне о порхающем под потолком утюге.

– Строго говоря, это, конечно, – тоже нарушение закона, – после паузы ответила эльфийка.

– И что ей за это будет?

– Надеюсь, что ничего серьёзного, – улыбнувшись, ответила Эдна. – Ну, конечно, пожурят немного… Лея не хотела вводить тебя в состояние гипноза и насильно, против твоей воли, проводить через портал. Она хотела, чтобы всё прошло как можно мягче, хотела убедить тебя, именно поэтому и воспользовалась левитацией.

– А валькирии, орны, лешаны и тролли тоже посещают мир лердов? – спросил Влад.

– Нет. Энергии мира лердов для них губительны.

– Откуда вообще взялись эльфы?

– Как гласят легенды, – улыбнулась Эдна, – эльфы и другие народы Валии произошли от праотца Прома и праматери Фреи. Рождённые из огня и воды, благословлённые богами, они вместе правили миром… А если серьёзно, то есть предположение, что эльфы, валькирии, лешаны, орны, тролли и все остальные народы Валии пришли на Землю с Фаэтона – планеты, подвергшейся полному саморазрушению.

– А если лерд случайно коснется портала, – спросил Владислав, – он сможет перейти через него в мир эльфов?

– Нет, конечно, – с улыбкой ответила женщина. – Для того, чтобы перейти через портал из мира лердов в Валию или из Валии в мир лердов, нужно добиться особого состояния сознания, овладеть особой энергией. Ты ведь не сам прошёл через портал – тебя провела через него Лея.

– В порталы превращают только камни?

– Нет, – ответила Эдна. – В портал можно превратить почти всё: дерево, стену дома, даже фонарный столб. Но камень проще превратить в портал – затраты энергии намного меньше, да и проводимость у него лучше.

– А эльфы носят только вот эти балахоны? – спросил Владислав, указывая на свою одежду.

– Это не балахон, – с лёгкой обидой в голосе ответила женщина. – Это – туника. Эльфы носят не только их. Туника – традиционная одежда всех народов Валии. Мы любим носить туники, но это – не единственная форма одежды. Женщины носят платья, юбки, а также так называемые кири – женский брючный костюм, состоящий из узких брюк и удлинённой рубашки. Мужской гардероб также достаточно разнообразен и включает, конечно же, не только одну тунику.

За разговором незаметно подошли к дому. Едва Влад и Эдна вошли внутрь, как сверкнула алая искра, и прямо с потолка к ногам женщины упал перевязанный золотистой тесьмой пергамент. Эльфийка развернула его.

– Веренея, Ремм и Ида скоро будут, – сказала она. – Ты посиди минутку, – продолжала эльфийка, – а я соберу на стол. Принесу мясо, рыбу, фрукты и коктейли.

– Давай помогу, – предложил Владислав.

– Да тут нечего помогать, – улыбнулась Эдна.

Она принесла несколько тарелок с мясом, рыбой и фруктами и расставила вокруг стола пять высоких стульев с резными спинками.

В эту минуту в дверь постучали.

– Входите! – откликнулась Эдна.

Дверь распахнулась, и на пороге появились трое: высокий темноволосый мужчина в чёрной тунике с браслетом из белого металла на правой руке, светловолосая улыбающаяся женщина среднего роста в золотистой тунике и золотистых сандалиях с жёлтым браслетом на руке, и стройная светловолосая девочка в серебристой тунике и белых туфлях на каблуке. У девочки на руке был браслет из какого-то голубого камня.

Женщина направилась прямо к Владу, который в растерянности встал со стула.

– Привет, Владислав! – сказала незнакомка. – Я – Веренея, сестра твоей матери, твоя тётя. Это – Ремм, а это – она указала на девочку, – Ида, – твоя кузина.

Ремм кивнул, улыбнувшись, Владиславу, Ида же не поприветствовала его ни жестом, ни звуком.

Гости уселись за стол. В течение получаса все, за исключением Эдны, молча ели, а затем начались расспросы.

– Ну и как тебе здесь, нравится? – спросил у Влада Ремм.

Мальчик кивнул, но больше из вежливости.

– И много вещей ты притащил оттуда сюда? – снова спросил эльф.

– Он взял гитару, – ответила за внука Эдна.

– О, гитара! – оживилась Веренея. – Влад, прошу, сыграй!

Владислав встал и пошёл в спальню за гитарой.

Едва он отошёл от стола, как Веренея тихо спросила у матери:

– Ты рассказала ему о том, что…

– Нет, – также тихо ответила Эдна и твёрдо добавила, – им расскажут обо всём этом в Греале. Я не хочу тратить время на разговоры о неприятном. У нас с ним и так не много времени. Если Владислав захочет вернуться в мир лердов, то я его если и увижу, то очень нескоро, и то мельком. Ты ведь знаешь наши законы…

– Но он должен знать, что выбирает, – тихим голосом продолжала Веренея, – он должен знать, что здесь – не рай, что…

В эту минуту показался Влад с гитарой в руках, и обе женщины тут же умолкли.

Влад никогда не встречал такую благодарную публику: Эдна, Ремм и Веренея горячо аплодировали после каждой песни, лишь Ида сидела с каменным лицом. Владислав три раза переиграл весь свой не очень богатый репертуар, и Эдна, видя, что внук устал, сказала:

– Давайте слетаем посмотреть на «свадьбу рек».

– Неплохая идея! – воскликнула Веренея.

– Тогда я пойду подготовлю шар, – сказал Ремм и вышел.

Когда через несколько минут Владислав, Ида, Эдна и Веренея вышли из дома, они увидели парящий невысоко над лужайкой огромный ярко-оранжевый шар, который Влад про себя назвал аэростатом, и раскачивающуюся над землёй гондолу. Зрелище было таким завораживающим, что мальчик не смог сдержать вздох восхищения.

Один за другим все пятеро забрались в гондолу и удобно разместились в ней.

– Аллето! – тихо произнёс Ремм, Влад увидел, как ярко сверкнул браслет, и аэростат стал медленно и торжественно подниматься всё выше и выше в небо.

Внизу проплыл игрушечный домик Эдны, рощица, через которую они шли сегодня утром, затем – тёмная полоса леса, ярко сверкнули под лучами заходящего солнца надмогильные плиты на кладбище, далее, насколько хватало глаз, тянулись покатые зелёные холмы, на которых то тут, то там росли невысокие молодые деревца.