Об увиденном в Йеллоустоуне можно было бы рассказывать долго. Но если вкратце резюмировать впечатления от пребывания в национальном парке, то лучше всего подойдут слова, произнесённые одним из героев знаменитого сериала Дэвида Линча «Твин Пикс»: места здесь красивые, но странные. И вот почему.

Поездка по асфальтовой трассе «Большая петля», соединяющей туристические объекты Йеллоустоунского национального парка, постоянно сопровождалась одним и тем же повторяющимся сюжетом: мы периодически натыкались на автомобили, претерпевшие то или иное дорожно-транспортное происшествие. Кто-то съехал в кювет, кто-то налетел на столб или врезался в дерево, кто-то сбил представителя местной фауны. И это было тем более странно, что дорожные трассы «Большой петли» вовсе не напоминали Лексингтон-авеню в Нью-Йорке в час пик, наоборот – они были полупустынны, а день отличался переменной облачностью и отличной видимостью.

Майк Уэлтон тогда заметил, что он никогда ранее не видел такого количества аварий в Йеллоустоуне. В ходе обсуждения причин небывалого количества ДТП никакой единой точки зрения выработано так и не было. Но в числе высказанных гипотез прозвучала и такая: так как Йеллоустоунская кальдера – зона, связанная с вулканической деятельностью, следовательно, она имеет во многом аномальную природу. Во всяком случае, все аспекты этих отклонений от так называемой нормы современная наука объяснить не может. А раз так, то не исключено, что в какие-то моменты зона может оказывать на физиологию и психику человека необъяснимое, но весьма ощутимое воздействие, что и могло стать причиной непонятного и нелогичного, на первый взгляд, увеличения количества ДТП на трассах «Большой петли».

Но вернёмся в наши дни.

8 февраля 2015 года телеканал Министерства обороны РФ «Звезда» сделал сенсационное сообщение, текстовая версия которого и по сей находится на его официальном веб-сайте и имеет пугающий заголовок: «Мощный вулкан уничтожит Америку через две недели – учёные». Ссылаясь на заявление американского вулканолога Хэнка Хесслера, было сказано, что извержение Йеллоустоуна «неизбежно и может начаться в ближайшие две недели». Это извержение выбросит в воздух такое количество пепла, что его слой в той или иной степени покроет всю планету и резко изменит климат на Земле, что, в свою очередь, приведёт к гибели большинства населения, уничтожению сельскохозяйственных культур. И что более всего от извержения Йеллоустоунского супервулкана пострадает территория Северной Америки.

Хэнк Хесслер моментально стал звездой Рунета. Однако дотошные журналисты из популярного санкт-петербургского интернет-издания «Фонтанка. Ру» провели собственное расследование, каковое и выложили на всеобщее обозрения четырьмя днями спустя, 12 февраля 2015 года («Анатомия “утки” о Йеллоустоунском вулкане»).

Авторы «Фонтанки. Ру» обратились за комментарием к доценту кафедры петрографии, кандидату геолого-минералогических наук Института наук о Земле Санкт-Петербургского государственного университета Владимиру Кирьянову, который действительно является известным вулканологом. Владимир Юрьевич заявил, что он знает многих американских вулканологов, которые занимаются проблематикой изучения Йеллоустоунского супервулкана (Роберт Кристиансен, Майкл Жданов, Илья Биндельман, Роберт Смит, Дэн Дзуризин, Кристина Пушкаш и ряд других). С некоторыми из них он даже лично знаком. Но вот ни про какого Хесслера он ничего даже не слышал.

Дальнейшее расследование показало вот что. Вулканолога или сотрудника национального парка с именем Хэнк Хесслер нет. Но на сайте Йеллоустоунского национального парка был найден Генри Хислер (Henry Heasler) – профессиональный геолог, работающий в районе Мамонтовых горячих источников в Вайоминге. Фактом было то, что в мае 2011 года он стал героем двухминутного сюжета об активизации подземных сил в Йеллоустоуне в одном из информационных выпусков американского телеканала «ABC 4 News». В сюжете, пишут авторы «Фонтанки. Ру», он рассказывал о том, что начиная с 2004 года почва в Йеллоустоунском парке поднимается на 3 дюйма (примерно 7,5 см.) в год, озера выходят из берегов, а деревья гибнут, но никто не может объяснить причин этих явлений. Выяснилось и то, что в 2012 году, в числе других экспертов, Хислер снялся в документальном фильме «Опаснейшие вулканы».

Весной 2014 года в США вновь массово заговорили об опасности извержения Йеллоустоунского супервулкана. Поводом для этого послужило бегство бизонов из заповедника, закрытие дороги, ведущей в парк, и заявление некоего местного «вулканолога». В августе 2014 года научный портал «U.S. Geological Servey» опубликовал подробное опровержение распространившихся слухов. Их смысл заключался в том, что никаких особых аномалий в Йеллоустоуне не наблюдается и, более того, никто из вулканологов не предсказывал, что Йеллоустоунский вулкан «извергнется на этой неделе, в этом месяце или в этом году». «Человек, который дает такой прогноз и которого обозначили как “старшего вулканолога”, не существует, – говорилось в сообщении. – А геолог с таким же именем утверждает, что не давал никаких комментариев по поводу Йеллоустоуна».

Итак, что же произошло? По мнению авторов «Фонтанки. Ру» случилась банальнейшая вещь: «В январе 2015 года какой-то российский журналист случайно наткнулся на перевранную англоязычным источником цитату Генри Хислера, атрибутированного в качестве “вулканолога”. Американцы, кстати, тоже молодцы – ещё в 2011 году на YouTube появилось видео, на котором некий респектабельного вида лектор рассказывает о способах спровоцировать землетрясение, и высказывается предположение, что “русские целятся в Йеллоустоунский вулкан”, чтобы он уже, наконец, извергся».

Однако редакция «Фонтанки. Ру» на этом не остановилась: она направила в Йеллоустоунский национальный парк запрос по электронной почте, чтобы уточнить, кто же он такой, этот мистер Хесслер/Хислер, и не говорил ли он чего о скором извержении Йеллоустоунского супервулкана в январе 2015 года. «Фонтанке» повезло – на запрос ответил сам геолог Генри Хислер, который вежливо поблагодарил за письмо и заверил, что в настоящее время уровень вулканической опасности в Йеллоустоуне оценивается как «нормальный». «Это значит, что никаких признаков приближающегося извержения нет, – расшифровал эту информацию мистер Хислер. – Никто из сотрудников Йеллоустоунской вулканической обсерватории не делал никаких предсказаний по поводу извержения. А на сайте обсерватории вы можете найти всю информацию о научных наблюдениях и все ответы на прочие вопросы».

Как всё это можно объяснить? Версий может быть две. Первая заключается в том, что слова Генри Хислера и в самом деле переврали, не так поняли, погнались за жареным фактом и сенсацией, а в результате по СМИ и Интернету пошла гулять откровенно непроверенная информация, обраставшая по мере своего распространения всё более и более неправдоподобными деталями.

Вторая версия – Генри Хислер и в самом деле поделился с журналистами телеканала «ABC» кое-какими сенсационными подробностями. И так как опасная информацию уже вылетела наружу, надо было что-то предпринимать. Увольнять Хислера было глупо – это вызвало бы подозрения и лишь подхлестнуло бы интерес к его заявлениям или того хуже: спровоцировать уволенного на новые откровения. Более разумным и эффективным был другой вариант: дезавуировать заявления Хислера (в том числе с его собственной помощью), плюс – организовать массированный информационный шум. То есть вывалить на голову публике массу цифр, графиков, исторических, сравнительных данных и пр. И так как подавляющее большинство читателей-зрителей-слушателей, безусловно, являются непрофессионалами в вопросах вулканологии, этот информационной шквал должен был их запутать настолько, чтобы они не могли точно сказать, будет ли в ближайшем времени извергаться Йеллоустоунский супервулкан, или это извержение уже было.