Бездну с её свободой и бесконечными возможностями. Но я не могу сорваться с места и рвануть в эти глубины, оставив позади все и вся. А именно такими должны быть странники Пустоты — никогда и нигде не задерживаясь дольше необходимого. Их кредо — Свобода.

Я же слишком прочно привязан к грунту. К женам, к подчиненным, к моим обязательствам. Во мне давно нет той Свободы. Зато есть крепкая рука Дха, что поддерживает на этом пути. Но… порою хочется…

«Так сделай».

«Ты можешь».

«Пусть и не сам».

«Пусть хоть так».

«Но можешь».

Зрение смещается. Смазывается. Вселенная вновь приоткрывает дверь в свою Суть, саму Основу, по которой она живет. Плавное, мимолетное касание и из меня выпрыгивает маленький огонек. Искорка. Которую тут же подхватывает космический ветер, унося в объятия Лиэнь.

Прощай, Я.

Лети туда, где тебя ждут давно забытая Свобода и Шепот Далеких Звезд…

Глава 323

Закинув алебарду на плечо, я наблюдал за небольшой флотилией, готовящейся к маршу. Ну или как это у пустотных кораблей называется? Хотя, если двигатели маршевые, то марш. Да и ноги у доспехов тоже есть. Логично? Логично. Значит, корабли будут маршировать!

«Андрей!»

— Все, все, узбагойся. Просто мозги текут немного.

«А нефиг было творить с душой очередную непонятную хрень! Хорошо хоть ничего серьезного не случилось… Как и понятного. Воистину какую-то хрень сотворил и радостно выпнул её в варп. Тебе не жалко?»

— Хрень?

«Варп!»

— А? Хмм… Нет, ни разу. Да, Сова?

— Уху, уху. Они урррроды. Уху, уху.

«Я тебя когда-нибудь прибью… Или откушу кое-что».

— Отрастет.

«Смотря как откусывать. Я ведь и реген могу изнутри заблокировать».

— Кхмм… Таааак, вернемся к нашим ушастикам. Они готовы?

«Пятнадцать минут», — ответила Зеленая и притушила связь.

Сейчас её тело-проекция находилось на Мурене и, как ни странно, она фактически командовала флотом. Просто потому, что мне было лениво этим заморачиваться, а ушастые приняли свое подчиненное положение и не возникали по этому поводу.

Тряхнув головой (и заработав недовольное уханье с макушки), я вновь ушел в полное слияние с доспехом и окинул взглядом построение кораблей. Итак, впереди шел флагман — Мурена. Это творение моего сумрачного укурившегося разума и злобно щелкающих клешней являлось наиболее прочным, живучим и зубастым кораблем флота. И с этой точки зрения выставление этого линкора вперед было оправдано, но… На Мурене сейчас находилось почти две трети собранных нами ушастых, в то время как стиль боя у этой укуренной твари больше напоминал берсеркера: как можно быстрее сократить расстояние и порвать врага зубами. В общем, решение поставить этот корабль вперед было спорным, но обоснованным. В ангаре Мурены в качестве москитного флота прикрытия ждали своего часа почти восемь десятков перехватчиков и бомберов, а также полсотни МД разных модификаций. Благо, пилотов и техников среди выживших оказалось более чем достаточно. Жаль, правда, что собрано все это было из разнообразных кусков буквально на коленке и как ни старались ушастики, но качество местами проседало.

За Муреной шли пять крейсеров от трехсот до семисот метров длиной. Разнокалиберные, разновооруженные, местами с откровенными заплатками на корпусах, с кустарно налепленными пушками, но вполне себе боеспособные. Каждый нес эскадрилью на десяток перехватчиков и звено из трех МД.

Замыкали наш строй два километровых линкора: Экзарх и Риг. Первый был чуть больше, но являлся менее боеспособным — корабль поддержки. Нам вообще повезло наткнуться на этот летающий цех в относительно целом состоянии, ему выстрелом выжгло капитанский мостик и ядро ИИ. Чтобы ввести Экзарх в строй пришлось даже мне подшаманить, но… оно того стоило. По факту это здоровенная фабрика полного цикла с собственными добывающими дронами. Мощностей у неё, конечно, не очень много, зато номенклатура выпускаемых продуктов огромная, включая как повседневные вещи, так и военное оборудование, технику и даже мелкие корабли, вроде перехватчиков, МД и рейдеров.

Риг же был артиллерийским кораблем, то бишь вооруженным Большими Бабахами — два туннельных рейлгана внушительного калибра. Такой один раз шмальнет и добавки уже не понадобится. Однако скорость перезарядки и накачки батарей оставляла желать лучшего — больше двух выстрелов в минуту было не сделать. К тому же львиная доля выходной мощности корабельных реакторов уходила именно на главный калибр, так что серьезно страдали двигатели и вторичное вооружение. На борту линкор нес только два звена перехватчиков по три машины в каждом.

В общем, неплохая флотилия. Не десяток тысяч тяжелых кораблей, конечно, но отстрелить задницы тем же пиратам мы вполне сможем. Причем это не считая Леди, что в одно рыло на целый флот может полезть и если не победить, то хотя бы покусать и смыться. Я доволен. Но убили на все это мы пять суток.

Ну а еще скорость. Да, про скорость нельзя было забывать. Она была печальна, даже несмотря на элементы красного цвета на броне — до следующей планеты нам плестись около тех же суток, а потом еще двое до последнего обитаемого шарика в этой системе. Ну а последующий прыжок к Висе придется вообще делать через портал Изнанки, потому как у скорлупок аборигенов нет даже теоретической защиты против Тени и варпа. Их там сожрут и не подавятся. Правда, с Изнанкой могут быть свои проблемы, но… они решаемы. Наверное. Я надеюсь…

Сделав пару кругов вокруг начавших разгон кораблей, я устремился вперед. Главнокомандующий в передовом дозоре — это, конечно, бред с точки зрения девяносто девяти процентов тактических схем, но только не в том случае, когда этот тип самый бронированный, мобильный и разрушительный юнит среди всего войска. Так что плюнув на неуверенные возражения ушастых и возмущенный писк Чешуйки, я ускорился на полную и рванул в сторону следующей планеты.

Вообще, уже и так было видно при помощи банального оптического приближения, что на второй планете такая же огромная небритая жопа, как и на первой… и на последней обитаемой планете. Бывшей обитаемой планете. Окончательно починенные недавно сенсорные системы так же не фиксировали в пределах гравитационного колодца этой звезды хоть какие-нибудь крупные флотилии. Только «техногенный мусор», то бишь разрушенные станции и несколько кладбищ кораблей на местах бывших сражений. Нет, возможно где-то и сидит под стелсом какая-нибудь спец-флотилия, но… спрятать так целый флот ушастые не могут, а вторженцам и не нужно. А еще те же сенсоры ловят четкий след ушедшего за пределы системы большого количества тяжелых космолетов.

Как итог, могу ответственно заявить, что мы