— Потребовали подтвердить прежние цифры с электронного письма ещё и звонкой наличностью.

В тот момент внутри у Ланса появилось странное раздвоение чувств.

Он вдруг испугался немедленного разоблачения. А если подозрения рассеялись в его пользу, то остро захотелось узнать правду о своем неожиданном превращении из бродяги с «Гектора» в состоятельного человека.

И ответ пришел.

Только расшифровка его не сказалась ни на одном из интересов подозрительного постояльца.

— Скоро с очередным космолетом-почтовиком прибудет непосредственное подтверждение Ваших прав, — заявил ему важный визитер. — Доверить которое нельзя было никакой другой, в том числе и электронной связи.

Видя, что постоялец откровенно нахмурился, финансист попытался сгладить впечатление от своих слов:

— Извините нас, мистер Мак Кормик, но мы люди старых взглядов…

Тот голос Роджера Скотта-младшего словно отпечатался в памяти замершего теперь, посреди номера, со стаканом в руках МакКормика:

— Какое уж там подтверждение. Нет во вселенной чудаковатых меценатов, способных за красивые глаза выложить такую гору золота.

Теперь он сам склонялся к первому варианту судьбы, нагаданной самому себе еще при первых фразах разговора с «разоблачителем».

— Случилась, очевидно, простая ошибка, и вот она будет устранена с доставкой точных данных, — напиток ожег гортань, исчез в пищеводе.

Но и столь эффективно растворясь там без остатка, алкоголь не добавил хорошего настроения:

— Прощай, райская жизнь…

Сам пилот готов был расстаться с «Супергалактикой» хоть сейчас.

Однако камнем висела на его душе мысль:

— Что будет с Беном Брокуном?

Ведь если их коммерческую сделку по купле-продаже «Гектора» признают недействительной, то значит — опять предстоит встреча с островом Блэк Хаус.

Только теперь там может ждать бывших коллег уже, не слишком благоустроенная, камера на двоих.

В это было трудно сейчас поверить, но некогда возвращение из космоса становилось настоящей сенсацией для жителей Земли.

Устраивались, говорят, целые шоу с тем, как встречали земляне прилетевший корабль. Теперь все изменилось. И только по курсу в школе пилотов помнит Ланс МакКормик о тех далеких временах. Тогда как теперь на такое обыденное явление уже никто не обращал никакого внимания.

Вот и приземление того космолета, к которому его подготовил визит финансиста, прошел для посторонних незамечены, не вызывая у зрителей столько любопытства, как могло быть раньше.

Да что поделать, коли и такое материализованное послание из дальнего космоса стало событием рядовым.

Но все же, несмотря на молодой возраст, законно считавшемуся старым «космическим скитальцем», Лансу МакКормику все же было занятно смотреть на то, как массивная, по акульему остроносая туша корабля обретает свою гавань.

Вот она, спустившись с небес, медленно вплыла в жерло посадочной шахты. Вся окутанная нимбом антигравитации, надежно замерла.

Еще какое-то время после, уже механической фиксации стальными захватами, ракета оставалась озаренной сияниями множества радуг, сопутствующих излучениям установки, создающей мощное поле противодействия притяжению Земли.

— Дождались-таки своего почтовика, — угрюмо посмотрел на окружавших его людей из персонала «Супергалактики» и корпорации «Вселенский бизнес» Ланс МакКормик. — развязка близка и можно задувать свечи…

Людей прибыло вместе с ним достаточно много.

Такая свита, составленная не только из экономистов, ревизоров и бухгалтеров, но и дюжих ребят, видимо, из внутренней охраны, не казалась бывшему, пилоту «Гектора» случайной:

— Тут же и арестуют, как только афера прояснится.

А то, что именно так произойдет, он не сомневался ни одной минуты еще тогда, когда, подъехав к космодрому, увидел, особый кортеж из, припарковавшихся рядом с его лимузином несколько приметных машин с номерами, принадлежащими двум самым крупным на планете частным фирмам.

Когда процедура посадки была завершена и криогенная техника остудила раскаленный корпус корабля, позволив открыть входной люк, можно было начинать знакомство с грузом.

За этим дело не стало.

Не мешкая, ревизоры уединились с доставленными им, оригиналами платежных документов. Видимо, с особым нетерпением разыскивая в толстой пачке те, где значилось имя Ланса МакКормика.

Сам же пилот это время проводил, наблюдая за разгрузкой космолета-почтовика.

Рядом скучающе переговаривалась охрана, как и он, бросая взгляды на тянущуюся чередой вереницу грузовых контейнеров, выкрашенных в приглушенный голубой цвет, говорящий о их принадлежности к оборудованию сферы дальнего космоса.

Работа шла быстро и слаженно. Друг друга сменяли цифры, буквы, символы на поклаже снующих от корабля к грузовым ангарам автоматов-разгрузчиков.

И все же не обошлось без необычной особенности, целиком касающейся одного из присутствующих при разгрузке.

— Что за черт, — не удержался от громкого восклицания Ланс МакКормик, когда среди прочих данных, неожиданно увидел на некоторых контейнерах и свою фамилию.

Более того — сопровождал её и восьмизначный код собственного удостоверения личности. — Быть этого не может.

Однако материализовавшиеся надежды требовали того, чтобы убедиться в происходящем лично.

Потому он, вместе с представителями отеля «Супергалактика», обреченно пошел вслед за тележками, грузно осевшими под немалой тяжестью.

Спутники позволили своему постояльцу первому заявить о претензиях на космическую посылку.

— Я — владелец этого груза, позвольте сверить содержимое, — обратился МакКормик к старшему по ангару, одновременно протягивая тому для собственной идентификации личную расчетную карточку.

Тот не стал возражать, хотя с сомнением поглядел и на просителя, и на его немалое сопровождение из дюжих парней, под оттопыренными на груди костюмами которых явно угадывалось оружие.

Какое-то время ушло на личное чтение документа, а потом внесение его данных в электронное чрево компьютерного устройства.

И лишь после того, как дважды убедился в подлинности документа, служащий ангара отдал, положенную в таких случаях, официальную команду автомату-кладовщику вскрыть один из доставленных космическим кораблем, контейнеров.

Исполнение команды произошло быстро и отточено. Без долгих, что называется, официальных бюрократических проволочек.

Тонко зазвенев, лишая своей целостности, лопнула струна пломбы, и, поддетая клешней робота, легко откинулась прочная голубая крышка, открывая всеобщему обзору содержимое проверяемого контейнера.