Посетитель и официантка вздыхали друг о друге издали, а потом жена Кузьмы Сергеевича неожиданно скончалась от инфаркта, и бизнесмен предложил сотруднице ресторана руку и сердце. Вот такой хеппи-энд. Анечка влюблена в супруга по уши, смотрит на него раскрыв рот и всякий раз, когда тот изрекает очередную сентенцию, ахает: «Какой ты умный!»

Кузьме Сергеевичу льстит восхищение новобрачной, а мне остается лишь удивляться, что за странная штука — любовь. На самом деле Пряников далеко не мачо: лысый, пузатый толстячок с красным от избыточного давления лицом. Нельзя назвать его и особенно щедрым. На пальчике у Ани сверкает колечко с небольшим цирконом. Обидно получить в качестве свадебного подарка малоценный камушек. Сейчас даже мои одногодки стараются приобрести невестам бриллиант, небольшой, не пятикаратный, а скромную «капельку», но, повторяю, настоящую. Сильно подозреваю, что провести медовый месяц в «Кошмаре» Кузьма Сергеевич решил лишь по одной причине: новобрачные получают от Белки семидесятипятипроцентную скидку.

Кстати, Анечка совсем не переживает по поводу откровенной скаредности Кузьмы, наоборот, гордится им и любит повторять: «Кузечка Сергеевич удивительно домовитый, а Елена Петровна была рачительной хозяйкой, они с мужем свили уютное гнездо. Я не ударю в грязь лицом, умею шить, вязать, готовить, пылесосить, гладить. Нам домработница не понадобится. Лучше сэкономим денежки».

К чему набивать мошну золотыми дублонами, если не имеешь наследников? Детей Кузьме Сергеевичу бог не дал, или он сам решил не обзаводиться ими, не желая тратиться на прокорм и обучение. И похоже, Анечка не собирается рожать ребенка. За один день пребывания у нас она успела сто раз повторить: «Господи, как хорошо, что вы не берете гостей с малолетками. Не люблю капризных детей».

Напротив счастливых жадин Пряниковых притихла пара Леоновых, Маша и Олег. Вот они одногодки, женаты не первый день и тоже приехали вчера. Олег служит в какой-то фирме сисадмином[2], Маша надомница, вяжет на заказ свитера, кофты и прочую одежду. Почему молодые люди выбрали для отдыха «Кошмар», а не какой-нибудь отель в Турции, мне непонятно. Учтите, что в гостинице отсутствует компьютер и нет Интернета. Может, Олег ходит с поджатыми губами, потому что лишился экрана, системного блока и клавиатуры? Или он решил преодолеть свою зависимость от ноутбука, поэтому и прибыл к нам?

Ну вот и все гости. Кроме них, Ваня с Мишей и те, кто помогает Белке успешно управлять отелем. Правда, повариха Олеся, горничная Катя и рабочий Семен обедают отдельно.

Разговор во время трапезы шел о погоде.

— Ну и хлещет, — вздохнула Маша, — на улицу не выйти.

— М-м-м, — недовольно протянул Олег.

— Па, хочу в парк, — незамедлительно потребовала Юля, — к дубу самоубийц.

— Солнышко, посмотри в окно, — вздохнул отец, — ливень разошелся не на шутку.

— Останови его! — капризно приказала Юлия.

— Не получится, — улыбнулся Геннадий Петрович.

— Ты просто не хочешь! — разозлилась дочурка.

— Как приятно, когда девочка считает отца всемогущим, — улыбнулась Анечка.

— Хлещет как из ведра! — испугался Кузьма. — А если кому плохо станет? «Скорая» не приедет.

— Геннадий Петрович врач, он поможет, — живо заверила Белка.

Комаров поежился и потянулся за салатом.

— Мне первой положи, — велела Юлия.

Отец безропотно взял десертную тарелку, наполнил ее мелко нарезанными огурцами-помидорами и подал дочери.

— Фу! Он с майонезом, — скривилась та, — не хочу! Ешь сам!

— В салате греческий йогурт, — поспешила уточнить Белка, — типа, сметаны!

— Майонез — дорогой и вредный соус, — менторски заявил Кузьма Сергеевич, — его лучше заменить кефиром. Дешевле и вкуснее.

— Милый, какой ты умный, — с придыханием сказала Анечка и с обожанием уставилась на свое сокровище. — А можно мне тоже покапризничать с едой?

— Конечно, — улыбнулась Белка. — Что не так?

— Все замечательно, — заверила Аня. — Очень вкусно. Не будет ли с моей стороны наглостью попросить сварить компот? Сладкий. Кузьма Сергеевич его обожает! Думаю, найдутся еще любители.

— Узвар вкусная штука, — кивнул Геннадий Петрович, — я тоже не откажусь.

— Хочу! — тут же заканючила Юля. — Где он? Налейте!

— Здорово, — обрадовалась Маша, — как в школе, на продленке. Выпью с удовольствием.

— Олеся непременно подаст к ужину компот, — пообещала Белка.

— Кажется, снег пошел, — внезапно сказал Миша.

— В августе? — поразился Геннадий Петрович.

— Это из-за компьютеров погода с ума сошла! — объявил Кузьма Сергеевич. — Зря люди их изобрели, теперь расплачиваемся.

Олег оторвал взор от тарелки. Маша тронула мужа за локоть, но остановить не смогла. Супруг со всей страстью сисадмина ринулся защищать дело своей жизни:

— Дураки появлялись на свет и без технического прогресса. Во все столетия жили прогрессивные ученые и тупые мещане.

Кузьма положил вилку:

— Уточните, кого вы имеете в виду?

Леонов снова открыл рот. Но тут, погасив в зародыше никому не нужный скандал, в столовую влетело привидение и забряцало ржавыми цепями.

— У-у-у, — выл призрак, размахивая рукавами белого балахона, — у-у-у!

Нежить подскочила к Ане и прикоснулась к ее спине.

— Ой! Кузечка! Как здорово! — восхитилась Анечка. — Какой ты умный! Нашел наилучшее место для медового месяца. Ау! Оно холодное!

Я взяла со стола кувшин с соком. Семен изображает убитого пару столетий назад графа в потрясающем костюме. К размахайке из полотна прилагаются двойные перчатки, пустое пространство между ними набивается кубиками льда — и получается настоящая рука мертвеца. Раньше Сеня бродил поздним вечером по коридорам, прятался за каким-нибудь из многочисленных поворотов, подкрадывался к ничего не подозревающему постояльцу и молча хватал того за шею. Но после того, как один гость вульгарно при этом описался, Белка решила, что тактильный контакт следует осуществлять только в светлое время суток и на глазах у большой компании.

— Скучно! — заявила Юля. — Оно уже тут вчера утром бегало!

— А мы приехали днем и его не видели! — тут же возвестила Анечка. — Ой! Какое страшное!

Семен любит похвалу, поэтому он еще сильнее залязгал ржавым железом, ухнул, гикнул и исчез.

— Триста лет назад, — заговорщицким шепотом завела Белка, — в этом самом доме, где мы сейчас с вами сидим, жил граф де ла По. У него была дочь, красавица Луиза, которая влюбилась в прекрасного юношу. Одна беда, парнишка был не знатного происхождения, служил у дворянина кучером.