Джованна вспомнила, как все девочки в школе с вожделением поглядывали на него. И как он однажды сказал ей, что ему необходима женщина, которая будет не только красива, но и станет ему родственной душой.

Ее сердце екнуло, когда Санто присел на одеяло рядом с ней.

— Друг, — радостно сказал Лео, подбрасывая мокрый песок лопаткой, и с любопытством покосился на Санто.

Джованна поежилась.

— Да, — спокойно произнес Санто. — Тебе весело?

Лео кивнул и начал копать, следя и за своей лопаткой, и за Санто.

— Мы договорились на пять часов, — проворчала Джованна. — Няня еще не пришла.

Он повел мускулистым плечом.

— Я закончил конференцию раньше. Ты говорила, что днем всегда приходишь на пляж. Я решил присоединиться к вам. Мне захотелось увидеться со своим сыном.

— Копай! — настойчиво сказал Лео матери.

Санто снял очки и посмотрел на Лео:

— А можно мне?

Лео оценивающе посмотрел на Санто.

— Да, — наконец произнес он и протянул Санто желтую лопатку.

Санто взял лопатку и сел с Лео на песок. Лео давал ему властные однословные инструкции, как настоящий командир. По словам Лео, они строили «дом супармена».

— Он должен жить в горах, — сказал ему Санто. — Это будет тайное убежище с площадкой, на которую он может приземлиться.

Лео сразу одобрил эту идею. Отец и сын принялись возводить многоярусную структуру. Санто наваливал песок вокруг сооружения, имитируя горы, сделал посадочную площадку для самолетов и подъездную дорожку для высокотехнологичных транспортных средств, которыми командовал бы их супермен. Лео пожирал его взглядом, его глаза сверкали от волнения, он восторженно вскрикивал.

Когда Санто снял рубашку, Лео оглядел его мускулистое тело и спросил, не он ли супермен. Джованна прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Санто был совершенно незнаком с Лео, но сразу очаровал ее сына. Хотя Санто мог очаровать любое живое существо во Вселенной. Но связь между отцом и сыном была неоспоримой.

Джованна подумала о том, как всю свою жизнь пыталась заслужить любовь своего властного отца, но не смогла. А Санто охотно и радостно предлагает свою любовь Лео. Все-таки зря она так долго скрывала от него мальчика.

Лео объявил, что «дом супармена» готов, подполз к Джованне и положил рядом с ней ведерки и лопатку. Она протянула Санто и Лео бутылки с прохладной водой. Санто лег на одеяло рядом с ней. Лео попил воды, потом заглянул в кулер.

— Кушать! — объявил он.

— Этим займусь я. — Дезира появилась у них за спиной и широко раскрыла объятия Лео, который охотно шагнул в них. — Извините за опоздание. Как поживает мой котеночек?

Лео хихикнул и накрутил на палец прядь темных волос Дезиры.

— Хорошо. Бана-хлеб? — с надеждой спросил он.

— Банановый хлеб, — уточнила Дезира и с любопытством посмотрела на Санто, а потом взглянула на Джованну. — Я переодену мальчика и покормлю его.

— Отлично. — Джованна представила ей Санто. — Я переоденусь, — сказала она ему, — а потом мы поговорим.

— Почему бы нам не поговорить здесь?

Потому что обстановка на пляже слишком романтичная, и Джованне не удастся сосредоточиться. Санто сурово посмотрел на нее.

— Сядь, Джованна.

Она уселась на одеяло, как можно дальше от Санто, притянула колени к груди и обхватила их руками.

— Что случилось? — тихо спросил он.

— Я заметила, как вам хорошо вместе, — призналась она. — Ты прав, Санто. Мне не удалось бы заменить ему обоих родителей. Я понимаю, что зря скрывала его от тебя.

Его взгляд стал нечитаемым.

— Ты была молодой и напуганной.

— Да, — согласилась она. — Но я по-прежнему считаю, что Лео лучше здесь со мной, Санто. Подальше от моей семьи. Нам необязательно жениться. Мы можем оформить раздельную опеку над Лео.

Он категорично уставился на нее:

— Я хочу настоящую семью, Джованна. И я не пойду на компромисс.

Она посмотрела на море.

— Мне нравится, какой я стала здесь. Мне тут так хорошо.

— Разве ты изменишься, став моей женой?

Конечно. Джованне придется быть идеальной женщиной, о которой мечтал Санто. Но она всегда будет его недостойна.

Она повернулась к нему лицом.

— Ты заставляешь меня выйти за тебя замуж, Санто. Точно так же, как мой отец заставлял меня стать женой Франко. Ты не оставляешь мне выбора. Разве это основа здоровых отношений? Разве Лео будет хорошо, если его родители поженятся по расчету?

Он взглянул на нее с вызовом:

— Наш брак будет успешным. Когда-то мы с тобой дружили.

Глядя на его стиснутые зубы, она почувствовала нерешительность. Она верила, что ее брак с Санто станет ошибкой. Но, увидев его и Лео вместе сегодня днем, она перестала быть в чем-либо уверена.

Санто обхватил пальцами ее подбородок.

— Ты знаешь, что это правильно, Джованна.

Она долго молчала, потом сглотнула и выдохнула.

— Ладно. Я выйду за тебя замуж.

После того как Джованна согласилась стать женой Санто, все происходило в суматохе. Санто взял на себя организацию перелета в Нью-Йорк и скромную свадьбу, которая должна была состояться на пляже в поместье Далилы.

На гражданской церемонии присутствовали только Далила, Дезира и Лео. Краткий поцелуй Санто не растопил ледяную стену, которой Джованна отгородилась от него. Она ужасалась тому, что ждет ее впереди.

Хотя Санто обещал защитить ее от прежней жизни, ее встреча с отцом была неизбежна. Если мать Джованны поймет ее решение, то отец будет в ярости.

Джованна старалась не думать о прошлом, когда она, Санто и Лео направились в аэропорт и поднялись на борт частного самолета Ди Фиоре. Трехчасовой перелет в Нью-Йорк прошел очень быстро. Лео, которому было всего шесть месяцев во время приезда на Багамы, был вне себя от волнения в роскошном интерьере реактивного самолета. Он воображал себя «супарменом».

Джованна жила в Нью-Йорке до того, как вышла замуж за Франко и переехала в Лас-Вегас. Хотя она изменилась, ее терзали сомнения о том, что она станет прежней, как только окажется в знакомой обстановке.

Они приземлились в маленьком частном аэропорту в Нью-Джерси красивым вечером в середине мая. Бенисио — водитель Санто — установил детское автокресло в «бентли». Лео вытаращился на бритую голову бывшего военного Бенисио, но потом отвлекся, разглядывая небоскребы.

Пентхаус Санто располагался на Пятой авеню, где можно было сполна почувствовать пульсирующую энергию города. Просторное жилье находилось недалеко от Центрального парка, имело частную террасу, пейзажный бассейн и панорамный вид. Высоченные потолки в современной гостиной, оформленные металлом и стеклом, были впечатляющими, как и искусная настенная винная витрина и широкая металлическая округлая лестница.