В дверь пару раз постучали, она приоткрылась и показалась рыжая шевелюра Мока.

— Вот, одежду дядюшка передал.

— Спасибо, на кресло положи, и скажи, прачка еще действует?

— Да.

— Отнесешь?

— Конечно.

Переодевшись в чистое нательное белье, Кинт задул лампу, сунул один из пистолетов под подушку, залез под одеяло и даже застонал от удовольствия, всем телом ощутив тепло домашнего уюта.

Грохот с улицы совпал со скрипом двери, Кинт вскочил, смачно лязгнул затвор…

— Да, парень, — покачал головой Дукэ, — смотрю, нервы ни к черту у тебя.

От неожиданной побудки и резких движений у Кинта закружилась голова, он опустился на постель, отложив пистолет.

— Доброе утро, Дукэ.

— Обед уже, — Дукэ присел на мощный деревянный табурет, — смотрю, и со здоровьем у тебя тоже не–лады.

— Последствия контузии…

— Ого! Где это угораздило?

— Долго рассказывать.

— Я не тороплюсь… но вот Маар вчера по твоей просьбе телеграмму дал, а сегодня с утра прибежал взмыленный инспектор с двумя жандармами и назвал тебя господином Аканом…

— Чего? — надел штаны Кинт и начал наматывать чистые портянки.

— Ага, — хмыкнул Дукэ, — он распоряжение из столицы получил, что–то вроде сдувать с тебя пылинки, охранять и ждать прибытия важного чина из тайной жандармерии, какого–то капитана по имени Морес. Знаешь такого?

— Знаю, — Кинт влез в толстый шерстяной свитер с воротником под горло, поверх портупею с двумя пистолетами и овчинную безрукавку сверху, — и очень рад, что именно Морес прибудет… когда, кстати?

— Завтра с утра, или к обеду… как погода будет. Ну что, обедать? Оленина уже почти готова.

— Идем, нормальной еды неделю не ел.

Кинт в сопровождении Дукэ вышли в ресторанчик. Посетителей было немного, среди них инспектор жандармерии, он сидел за столиком у окна, за соседним столиком сидели двое напряженных жандармов. Увидев Кинта, инспектор встал и, набрав воздуха в легкие, хотел было открыть рот, но Кинт приложил к губам указательный палец, и кивком пригласил его присесть за стойку.

— Господин Кинт Акан, — негромко начал инспектор, — я получил распоряжение организовать вашу охрану.

— А я вас помню, — улыбнулся Кинт, принимая от Дукэ тарелку с двумя ароматными кусками мяса.

— Мы встречались?

— Да, один раз, но вы меня вряд ли запомнили.

— Постойте… — задумался инспектор, — Кинт Акан! Точно! Я получал документы о прекращении вашего розыска по ложному обвинению. А еще вы ускользнули из Конинга прямо у меня под носом.

— Точно, — кивнул Кинт, отхватил ножом кусок мяса и отправил его в рот, а прожевав, добавил, — насчет охраны, если уж вы получили такое распоряжение, то ее не должно быть видно, и те двое жандармов за столом пусть переоденутся и не таращатся так на меня.

— Хорошо, я сейчас распоряжусь, а пока их нет, сам побуду с вами, — ответил инспектор.

— Тогда присаживайтесь за свободный столик инспектор, Гани сейчас принесет вам обед, — сказал Дукэ.

Сидя за стойкой, Дукэ и Кинт молча пообедали, потом упитанный юноша по имени Гани, второй племянник Дукэ, поставил на стойку две высоких глиняных кружки с пивом.

— Ну что, я готов слушать, — Дукэ стер пену от пива с усов и косясь на Кинта, стал набивать трубку.

— Тогда слушай…

Рассказ был долгим и подробным, Кинт и Дукэ переместились в подсобку, куда Гани уже три раза приносил по паре пива. Кинт, конечно, упустил многие неприятные для него самого подробности, так же не проронил ни слова о Маани. Но в целом Дукэ устроила история Кинта, он догадывался, что многое не договорено, но уточнять не стал…

— Да уж, помотало тебя, дружище, — Дукэ отпил пива и, улыбнувшись, добавил, — а еще ты везучий сукин сын!

— Не без этого, — так же улыбнувшись, ответил Кинт, — а еще если бы не друзья, то на одном везении я бы не выкарабкался.

Из зала донесся шум и разговоры на повышенных тонах, Дукэ и Кинт выглянули из подсобки…

— Дукэ! Ты где, мерзавец? Где ты прячешь моего мальчика! — старик Ллодэ стоял посреди ресторана, в шубе с высоким воротником, опираясь на трость и размахивая зажатой в руке шапкой, рядом стоял Маар, и, увидев Кинта, виновато улыбнулся и пожал своими широкими плечищами.

— Он уже давно не мальчик, Ллодэ, — Дукэ вышел и пригласил его в подсобку вместе с Мааром, — и хватит уже кричать, переволнуешься, и опять тебя удар хватит. Мок, помоги Ллодэ раздеться.

— Мужчина! — старый вояка сначала тряс Кинта за плечи, рассматривая его лицо, а потом крепко обнял, — я так рад тебя видеть, сынок!

— Я тоже рад, Ллодэ, — ответил Кинт, — ну, присаживайтесь, выпьем за встречу.

— Он приехал на станцию за посылками, — пояснил Маар, кивнув на Ллодэ, — заболтался с городовым, а тот ему и рассказал о неком Кинте, который прибыл на угольной платформе в город и которого я увез к тебе. Так он чуть трость об меня сломал…

— И сломал бы! — буркнул Ллодэ, — два раза мы с тобой вчера виделись, а ты не сказал же мне ничего стервец!

— Ллодэ, это я попросил Маара не особо распространяться о моем появлении в городе.

— Так Маар сказал, что тебя оправдали по всем тем обвинениям и больше не ищут.

— Не уверен… Теперь меня могут искать по другой причине.

— По какой же?

— Наверное, потому что остался жив и много знаю.

— Ну, значит, ты все такой же Кинт, — улыбнулся Ллодэ, — все приключения ищешь.

— Скорее, они меня. Что ж, за встречу! — Кинт поднял кружку.

Ужин затянулся. В ресторане, кроме двух переодетых жандармов, играющих за столиком у двери в кости и собственно Ллодэ, Маара, Кинта и Дукэ, больше никого не было. На Конинг опустилась северная, холодная ночь и поднялась метель, наметая новые сугробы в и так укрытом толстым снежным одеялом городке.

— А что с твоей задумкой по поводу барж и организации перевозки грузов морем? — поинтересовался Кинт у Дукэ.

— Пока никак… Позапрошлую зиму на промысел не ходил, не было напарника, в прошлую не так удачно поохотился и взял мало шкур, а в эту зиму не пошел, надо было ремонт делать в заведении. Нет, сбережения кое–какие, конечно, есть, Маар вот в долю просится и готов вложиться, но все равно, аренда пристани, строительство конторы и покупка хотя бы двух барж, даже не новых, это большая сумма.

— А меня возьмешь в долю? — Кинт посмотрел на Дукэ, — много не хватает для начала?

— Кинт, ты пьян, — рассмеялся Дукэ, — сейчас еще начнешь уговаривать нас ограбить почтовый вагон.

— Не понял?