Да ну вас всех с вашими несвоевременными благодарностями и дурацкими пари! У меня другие планы на жизнь! Сохранить свои кровные и в конце концов познакомиться со своей судьбой. Ну кто-то там наверху подготовил же заранее мою вторую половинку… И она где-то шляется по миру, не зная, как я ее сильно жду! Каждый день садится не в тот вагон метро и со мной так никогда и не познакомится.

Я поужинала. На вопрос мамы про постную рожу ответила, что задолбали на работе. И в общем-то совсем не покривила душой. Теперь я опасалась не только недовольства начальства из-за незаполненных автобусов, но и Эльки, потому что молчу про свои успехи на личном фронте. Ей же надо знать, искать по соседям вазу на сто роз или у меня ко Дню Влюбленных будет все в шоколаде!

— Спасибо за предложение, но мне не нужна фотосессия, — ответила я из офиса Тине, которая, не дождавшись от меня звонка, с утра написала мне сама. — Вы не переживайте за сережку. Я заказала себе новую еще в сентябре.

Кажется, отстала… Ей же лучше — пусть снимает богатую клиентуру. От меня какой прок? Принцесса тоже мне нашлась… Ни портфолио мною не украсишь, ни новую клиентку, щедрую на чаевые, не приобретешь. Да мне и одну съемку не оплатить.

— Рита, это тебе! — ошарашила меня сотрудница под конец рабочего дня, впустив в офис курьера.

Сережки не было: в плотном конверте лежал сертификат на фотосессию и… К конверту прилагался букет. Из роз, сделанных из мыла! Боже, ну теперь вот прямо бери ленточку, которой перевязаны пластиковые стебельки, и затягивай на шее, как удавку. У бабы изощренный ум или полное его отсутствие! Вот зачем брат дал ей адрес офиса?

Может, конечно, решил скинуть на сестру отправку букета через неделю, но… Это можно было спокойно сделать на любом сайте и забыть. Тогда зачем? Может, конечно, сестра у него хуже банного листа, и легче направить ее энергию на незнакомую девушку, чем позволять и дальше выносить себе мозг. Записки никакой, но мыло могла подарить только Тина. И брат ну никак не мог виртуально вложить в конверт отпечатанный в типографии сертификат.

Я отправила Тине «большое спасибо» и тут же получила в ответ, что сертификат не именной, и я могу вручить его, кому угодно. Понятно, фотографша боится испортить себе карму. Типа раз решила отблагодарить за брата, так отблагодарю, хотя для этого и придется скакать огородами.

— От кого это? — спросила не Элька, потому что по моему растерянному или все же немного довольному лицу та прекрасно поняла, от кого.

И я ни в коем случае не буду ее разочаровывать. Это мне даже на руку.

— От тайного поклонника, который абсолютный ноль в ухаживаниях.

И все же я теребила лепестки, боясь раскрошить мыло. Красное мыло на дороге не валяется и, судя по исходящим от букета ароматам, стоит ох как дорого. Но что мне делать с таким количеством мыла и таким количеством и качеством бросаемых на мой букет завистливых взглядов не только от клиентуры?

За пять минут до окончания рабочего дня, я подарила нашим девочкам по розочке. Досталось и запоздалой бабушке, которая все никак не могла сосчитать свои крохи, скопленные на экскурсию по памятным военным местам.

— Да не надо! Что вы… — попыталась она для приличия поотнекиваться, хотя я уже видела в ее глазах неподдельную радость.

— Берите! Ну куда ж мне столько мыла! Завтра он еще что-нибудь придумает, — добавила я уже для Эльки, убиравшей со стола бумажки с каменным лицом.

Она что, не рада за меня? Подруга называется!

— Ну что… Встречаешься со своим Принцем? — процедила она свой вопрос и недовольство через плотно стиснутые зубы по дороге к метро.

Свою розочку Элька сняла со стебля и сунула в сумку. Я же три оставшиеся гордо несла в руке, как настоящий букет. А что — каждый день подобный подарок, что ли, получаешь?

— А это не от Принца, — начала я воплощать в жизнь свои грандиозные планы. — И да, я с ним встречаюсь.

— С кем?

— Узнаешь… — коварно улыбнулась я.

Теперь откладывать разговор с Пашкой нельзя. Вот бы там наверху мне подыграли, и я случайно столкнулась с ним в лифте. Или пусть снова нарушит уговор с соседями и выйдет покурить на лестничную площадку. Писать ему не хотелось. Телефона его у меня нет. Звонить в квартиру тоже радости мало. Соль теперь ни у кого не кончается.

Но начинается все с ноты соль! Вселенная действительно выгнала Пашку покурить. На мое счастье живет он на втором этаже и обычно поднимается к раскрытому окну на половину лестничного пролёта, потому что внизу почтовые ящики. Почувствовав табачный дым, я поднялась якобы за рекламными листовками, хотя ключ от почты есть только у мамы. Но для меня это ж всего-навсего предлог, чтобы запрокинуть голову и отчитать нарушителя общественного порядка, а перед этим для вида ногтями вытащить листовку за торчащий из щели уголок.

— Ты когда уже бросишь курить? — спросила я, поднявшись ещё на пару ступенек. — Ты про пассивных курильщиков ничего не читал?

Курильщик подошёл к перилам с дымящимся окурком.

— Хочешь полезное чтиво посоветовать?

— Нет, врача! — сделала я еще пару шагов, прижимая к груди мыльные розы. — Твоей маме хотела розочку передать!

И я действительно протянула ему цветок — Паша опешил, быстро затушил сигарету о железные перила и взял цветок, но я его не отпустила.

— Будешь еще курить?

— Это шантаж?

Пашка не стал вырывать у меня розочку, но и руки не убрал.

— Типа того.

— Откуда такая красота?

— Подружка сделала, — соврала я, не моргнув. — Довольно доходное хобби, оказывается. — Слушай, у тебя девушка есть?

Если Паша даже и опешил еще больше, то остался на месте: рука к руке.

— Ну… Если тебе вдруг второй цветочек нужен? — поспешила я добавить.

— А тебе не нужен?

— Мне одного хватит. И еще — мне подарили ваучер на фотосъемку, но мне не надо. Хочешь подарить его своей девушке на четырнадцатое февраля?

— А что такое четырнадцатое февраля?

Разыгрывает? Или в себя так медленно приходит?

— День Святого Валентина, покровителя влюбленных, был еще на днях.

— Это тот, что призван воевать с Февронией или как там ее кличут? — усмехнулся Пашка.

— Не надо тут славянофильских холиваров разводить! Так нужен тебе ваучер или нет?

Пашка перекинул свой вес на другую ногу и на другой локоть, точно приготовился к долгой беседе со мной. Иначе какой смысл становиться со мной одного роста?

— С чего, Ритка, ты нынче такая щедрая? Наследство от африканского дедушки получила?

— Да нет… От питерских друзей. Ну, бывают хорошие друзья… И не очень. Хорошие…