Зимой 1810–1811 гг. кайны и гровантры, посетившие торговый пост Рокки-Маунтин-Хауз на р. Саскатчеван, открыто рассказали Александру Генри о нападениях на американцев, совершенных ими в предшествующие месяцы. Свидетельством их слов была богатая добыча, которую они привезли с собой: бобровые шкурки, капканы, одежда и даже банкноты. У другой группы гровантров Генри выменял за табак и нож большого черного пса, захваченного ими вместе с другой добычей у свободных трапперов.

Беспощадная война между черноногими (и их союзниками гровантрами) и американскими трапперами и мехоторговцами полыхала с 1806 по 1831 г., множество столкновений, произошедших в этот период, стоили жизни сотням бойцов с обеих сторон. Дважды – в 1811 и 1823 гг., индейцам удавалось полностью освобождать от трапперов территорию современного штата Монтана, оставляя горы трупов белых людей. Торговля мехами приносила дельцам огромную прибыль, и в 1821 г. американская Миссурийская пушная компания отправила на земли черноногих партию трапперов, которые добывали меха самостоятельно. Год еще не закончился, а пиеганы, разъяренные тем, что трапперы опустошали их охотничьи угодья, уже перебили большую часть из них. Такая же участь постигала и все последующие группы белых охотников, осмелившихся проникнуть на территорию, контролируемую конфедерацией черноногих. Так, 4 мая 1823 г. у устья р. Смит индейцы атаковали 11 трапперов из бригады Эндрю Генри, убив четверых. Оставшиеся в живых закопали принадлежавшие компании капканы и поспешно бежали к находившемуся в 450 милях от них форту Генри. Количество оставленных ими капканов – 202 штуки на 11 человек – прекрасно показывает, какой урон наносили трапперы живности в охотничьих угодьях черноногих. Например, бригада работавших на Миссурийскую пушную компанию Майкла Иммела и Роберта Джонса, за период с осени 1822 г. по весну 1823 г. добыла на землях племени около 2500 бобровых шкурок. На обратном пути, 31 мая, трапперы угодили в засаду, устроенную воинами кайна. Иммел, Джонс и еще 5 трапперов были убиты, 4 ранены. Бежавшим трапперам пришлось бросить имущество (капканы, лагерные принадлежности, лошадей и добытые меха) общей суммой на полтора десятка долларов – огромные деньги по тем временам.

Лагерь черноногих в горах

Палатки черноногих

Только в 1831 г. представителю Американской пушной компании Джеймсу Киппу удалось заключить мир с воинственными черноногими. Он предложил не посылать на их земли трапперов, а построить для индейцев торговый пост, где бы он покупал у них меха. Черноногие согласились, и на р. Миссури был построен пост Форт-Пиеган (позднее переименован в форт Маккензи). Это был странный мир. Черноногих было много, они добывали несметное количество мехов. Черноногие приходили в отстроенный для них Американской пушной компанией форт, меняли меха на товары и оружие, но встретив белого охотника в лесах, убивали его, сдирали скальп, а потом праздновали победу в своих лагерях. Их женщины несли скальп, привязанным к длинному шесту, отзвуки барабанного боя далеко разносились по округе.

Прибыль оказалась огромной, но когда торговый сезон закончился, кайны сожгли пост. Отношения с американцами продолжали оставаться напряженными, а любые попытки добывать меха и охотиться на территории черноногих жестоко пресекались.

Ближайшие союзники черноногих, гровантры, не менее часто нападали на американцев, сражались вместе с ними в кровопролитных схватках с охотниками и мехоторговцами. Большинство белых людей не различало гровантров и черноногих, многие считали их одним племенем. В 1818 г. гровантры оставили Северные равнины и ушли на юг к арапахо, где находились до 1832 г., после чего вернулись в окрестности р. Милк. Их ожидал холодный прием. 17 июля 1832 г. гровантры, только прибывшие с Южных равнин, наткнулись на большую группу трапперов, возвращавшихся с рандеву – ежегодной торговой встречи трапперов и торговцев. Вождь гровантров выехал навстречу с трубкой мира в руках, показывая, что племя хочет заключить мир, но был предательски убит. Завязался яростный бой. Трапперы послали гонца на рандеву, откуда вскоре прибыло подкрепление. В результате гровантрам пришлось защищаться от нескольких сотен американских трапперов, и воинов плоскоголовых и неперсе. Индейцы, обремененные женщинами и детьми, заняли оборону и до ночи с луками и стрелами в руках отбивали атаки вооруженных ружьями противников, а с наступлением темноты ускользнули. Сколько погибло гровантров неизвестно, но было обнаружено более десятка тел, которых индейцы не смогли увезти. Лужи крови свидетельствовали о том, что потери краснокожих значительны. Со стороны нападавших погибло пятеро трапперов, один полукровка и семь неперсе. Приблизительно столько же было ранено. Это сражение получило название «Битва у Пьер-Холл» и стало крупнейшим в истории гровантров поражением в столкновениях с белыми людьми.

Хвост Ласки, пиеган

Ненависть к трапперам была столь велика, что в 1834 г. вождь черноногих сказал индейскому агенту Санфорду: «Если вы пришлете на наши земли торговцев, мы будем защищать их и помогать им. Но для трапперов здесь места не будет никогда».

Художник Альфред Миллер в 1837 г. записал в своем дневнике, что ежегодно на землях черноногих и гровантров индейцы убивают по 40–50 свободных трапперов. Уильям Гамилтон сообщал о племенах черноногих в 1843 г.: «Эти индейцы многочисленны и постоянно находятся в военных походах против всех других индейских племен и всех белых людей». Но, так или иначе, отношения с американскими торговцами постепенно налаживались, даже несмотря на то, что в 1844 г. один из них обстрелял из маленькой пушки группу невиновных пиеганов, убив десяток из них и ранив еще несколько человек. В 1847 г. основным торговым постом в Монтане стал форт Бентон, построенный Александром Калбертсоном – американским торговцем, женатым на дочери верховного вождя кайнов.

В 1853 г. губернатор Территории Вашингтон Исаак Стивенс от имени правительства США провел совет с вождями племен черноногих, на котором попытался убедить их заключить мир с окрестными племенами и установить мирные отношения с белыми людьми. В 1855 г. 26 ведущих вождей подписали с правительством США так называемый «Договор Хромого Быка» о мире с другими племенами и США. Всего в нем приняли участие 59 вождей из восьми племен. Но вскоре война с индейскими племенами разгорелась с новой силой. В 1855 г. торговец Дениг отмечал, что «черноногие – самое свирепое и воинственное племя на Миссури».

Цивилизация все больше наступала на привычный для черноногих уклад жизни. В 1855 г. среди канадских черноногих появился первый миссионер – Лакомбе. В 1859 г. иезуиты основали в Монтане миссию среди американских черноногих. В том же году индейский агент Воган организовал первую «ферму», где черноногие могли бы учиться земледелию. Но ни то, ни другое не получило своего продолжения. Верховный вождь пиеганов Маленький Пес даже попытался пойти на поводу у агента и послужить примером для своих людей, но интерес к фермерству прошел, когда индейцы поняли, что ферму нельзя прихватить с собой на бизонью охоту.