— Каким образом? — спросил я.

Американец, не предлагая мне сигарету, закурил сам и, задумчиво пустив колечко дыма к потолку, произнес:

— Во-первых, я помогу вам в Ираке. Там у меня хорошие знакомые. После «Бури в пустыне»…

— Так вы были в составе войск США? — спросил я.

— В войсках я не был, но… поработать пришлось! Во-вторых, я помогу создать вам совместное предприятие с нами. Вы же за это… Нет, ничего! Для начала вы просто познакомите меня с господином Телегиным. Он меня очень интересует! Скажите, у него хорошие связи в научных кругах Москвы?

— Еще бы! — воскликнул я. — У Ивана Николаевича чертова прорва знакомых — от министров до гомосексуалистов. Знаю, например, что он поддерживает дружбу с одним секретным физиком. Телегин познакомился с ним, когда участвовал в строительстве инженерно-физического института, это рядом со старинным селом Дьяковское, которое потом снесли за ненадобностью. А я там, кстати, копал дьяковскую культуру. И там же с Телегиным познакомился…

Я что-то на этот раз разговорился. Возможно, тому причиной стала крепость «кровавой Мэри», но я болтал без умолку, а американец только слушал и не перебивал до тех пор, пока мои воспоминания не иссякли.

— Итак, вы представите меня в Москве вашему шефу, а я вам хорошо заплачу…

Я хотел спросить: за что? Но потом передумал. В конце концов, вольно ему платить, когда хочется!

— От денег я еще никогда не отказывался, — улыбнулся я Максу. Тот тоже усмехнулся и хлопнул меня по плечу.

Три дня в Париже промелькнули незаметно. Провожая меня на Северном вокзале, Воздвиженский предупредил:

— В Москве подойдешь к Центральному телеграфу на Тверской в пятницу на этой неделе ровно в 14.00. У входа тебя будет ждать наш человек, который передаст посылку для Телегина.

— Как я его узнаю?

— Он сам тебя узнает… Ну, все! До встречи под палящим солнцем Ирака!

— Будь здоров, не кашляй! — помахал я ему рукой из открытого окна вагона. Поезд Брюссель — Париж — Москва, отойдя от перрона, уже набирал скорость…

…Следователь Стороженко описывал найденные золотые фигурки. Профессор Полянский, восхищенно закатив глаза, что-то пояснял следователю о монахах-воинах, немецких рыцарях, называвших себя «крейц-херами». Но до Бурова не доходили произносимые им тирады, в данный момент он усиленно наблюдал за поведением Телегина, одновременно прислушиваясь к тому, о чем повествовал его голос, будто отделившийся от своего хозяина и живший теперь самостоятельной жизнью только в экстрасенсорном сознании врача.

…Эти золотые штуковины мне переслали контрабандой из Парижа. Вообще-то, все пятнадцать статуэток я должен был вручить большому человеку из правительства Москвы, который в свое время помог мне наладить антикварный бизнес в России, взяв на себя хлопоты по созданию сети малых предприятий для работы с надомниками. Они-то, эти самые надомники, и приносили нашей головной фирме основной доход — ведь за сувенирную продукцию, которую они производили, мы потом получали хорошую валютную выручку.

С Алексеем Федоровичем мы встречались раз в месяц в тех местах, где он сам назначал. Обычно наши встречи происходили по пятнадцатым числам каждого месяца. И если два месяца подряд я передавал ему толстые конверты с долларовой наличкой, то на каждый третий месяц должен был доставлять дорогостоящие экзотические сувениры.

Вот и ранним утром пятнадцатого марта наши пути с Хозяином вновь пересеклись в районе Поварской улицы. Его черный «БМВ» стоял у здания Театра киноактера, и я, свернув с Кудринской площади, носившей долгое время название площадь Восстания, сразу увидел его через ветровое стекло.

Припарковав свою «девятку» рядом с машиной Алексея Федоровича, я невольно подумал: вот кого Пашка-Мозоль мог бы звать-величать Хозяином! По сути дела, именно Алексей Федорович заправлял всем в наших делах. И даже мне отводились, что называется, только вторые роли.

— Приветствую вас, — поклонился я Хозяину. — Привез специально для вас уникальные игрушки…

— Садитесь, Иван Николаевич, в мою колымагу.

Когда я оказался в салоне машины, он продолжил:

— Последний раз, помнится, вы вручили мне какую-то ерундовину на цепочках…

— Это уникальные изделия из кости исчезнувших пород рыб. Они были изготовлены еще до нашей эры… Им же цены нет!

— Об этом вы расскажете своей бабушке! Или тем придуркам иностранцам, которые готовы платить вам за любую хреновину валютой… Мы с вами уговорились, подарки должны быть очень и очень дорогими, только тогда я гарантирую вашему бизнесу полную безопасность как со стороны правоохраннительных органов, так и со стороны криминального элемента. Прошу считать это серьезным предупреждением! Ладно-ладно, не обижайтесь! Скажу вам по секрету, я познакомился с одной очень приятной молодой особой. Сами понимаете, я не могу подарить ей ваши костяные крючки и наконечники для острог, хотя бы даже и на цепочках! Надо что-нибудь эдакое… Понимаете меня? Эта девушка со вкусом и из очень высокопоставленной семьи!..

— Вот посмотрите, что я привез на этот раз, — сказал я с некоторой дрожью в голосе, подумав, если уж это ему не понравится, тогда точно лавочку надо закрывать…

Поначалу я хотел отдать Алексею Федоровичу сразу все пятнадцать статуэток, но в последний момент передумал и отдал только девять.

Хозяин долго их разглядывал, чуть ли не пробуя на зуб, а потом не выдержал и, поцокав языком, восхищенно проговорил:

— Это да! То, что надо! Видите, можете работать, если захотите…

Он живо убрал статуэтки в «бардачок» и, повернувшись в мою сторону, добавил:

— Вот теперь и я хочу сделать свой взнос в наш маленький бизнес… Запомните! Михалев Никита Серафимович. Это специалист, я бы даже сказал — знаток старой Москвы. Он руководит бригадой «альтернативных археологов», которые практически живут в московских подземельях… Вот вам номер его телефона. У него ваш тоже есть. Работайте!.. Дальше. На меня вышел руководитель из Липецкой губернии. Его зовут… Впрочем, это неважно! Он рассказал о деятельности группы ребят из так называемого «Военно-исторического клуба». Пошлите эксперта в Елец. Пусть он там отыщет Игоря Костомарова. Он этим клубом руководит. Я думаю, ребят надо использовать, направить их молодую неуемную энергию в нужное нам русло… ну, вы меня понимаете!

— Безусловно, Алексей Федорович! — ответил я.

— Да, чуть не забыл, — стукнул себя по лбу Хозяин. — Старайтесь сообщать мне о том, куда вам нужно послать людей в командировки за месяц. Это касается зарубежных поездок. Сейчас стало сложнее с визами.

— Я вам говорил, что необходима командировка в Ирак…

— Помню, помню, — нахмурился Хозяин. — Не очень-то там сейчас жалуют европейцев и американцев. Не то, что было раньше! Какие там раскопки вели наши археологи, приятно вспомнить! Ладно, оформим через Институт археологии… Это не проблема! Куда еще?