звук цоконья, когда она поспешно пересекла пол между всеми нами, и это напомнило мне о моей матери, ее палец вилял, язык цокал, когда она отчитывала меня.

— Козима Ломбарди.

Моя голова вскинулась, и я увидела стройную рыжую, которая назвала мое имя. У нее были веснушки и изможденный взгляд, которому я мог сопереживать, это было явно стрессовое обслуживание требовательных бизнесменов и невротичных моделей. Я скромно улыбнулась ей, проходя мимо дверного проема, в котором она стояла, но она только моргнула и плотно закрыла за нами дверь.

Я сделала глубокий вдох, чтобы сосредоточиться, притягивая каждую частицу уверенности, словно щит, вокруг себя, прежде чем повернуться лицом к панели для осмотра.

Четыре человека будут моими судьями. Первой была, пожалуй, самая большая проблема для меня, Фрида Лив. Возможно, самая успешная модель в мире за последние десять лет, она была душераздирающе красивой. Ее золотистые волосы были коротко подстрижены, двенадцать лет назад она была одной из первых, кто усыновил радикального мальчика-пажа, и продемонстрировала совершенно симметричное лицо с поразительными бледными, сияющими голубыми глазами. Несмотря на ее красоту, выражение ее лица было непривлекательным, зажатым и искаженным, как будто кто-то разрывал ее на части. Я догадалась, что внутри нее кто-то был, в конце концов, поскольку она проводила собеседование на свою замену.

Другой был пожилым мужчиной, глубоко загорелым, с глазами, похожими на выцветшую джинсовую ткань его застегнутой рубашки, и ослепительно белыми светлыми волосами. Это был Дженсен Браск, печально известный директор модного дома St. Aubyn, который часто заставлял своих моделей выполнять отвратительные умственные задачи, прежде чем нанять их. Моделирование может показаться гламурным, как однажды было записано, как он сказал, но оно требует настоящей психологической стойкости. Я была удивлена, что он был здесь, на втором кастинге, когда я знала, что это был только промежуточный шаг в процессе отбора. Он смотрел на меня с легким хмурым взглядом, когда я шла перед ними, мои руки по бокам, мое лицо тщательно лишено эмоций. Так всегда было на осмотрах, неизбежно состязании в гляделки, когда они бесстыдно судят о каждом физическом достоянии, до которого могли дотянуться глазами и воображением. По моему ограниченному опыту, рядом с ним сидела Уилла Перси, генеральный директор и основатель Looking Glass Models, одного из крупнейших модельных агентств в мире. Если я получу эту работу, это не только обеспечит мне масштабную международную кампанию, но и место в золотом списке Уиллы Перси. Это была прекрасно ухоженная афроамериканка, полностью одетая в Шанель, но взгляд ее глаз говорил не о классе, а о безжалостных, продиктованных бедностью амбициях.

Я знала этот взгляд, потому что часто видела его в своих глазах, когда смотрела в зеркало.

Последним критиком был не кто иной, как Джейс Галантин, человек, рядом с которым я буду работать моделью в рекламных кампаниях. Менее чем за три года он появился на американской модельной сцене и без промедления стал одним из самых громких имен в индустрии. Теперь он закрепил за собой место мужского лица бренда St. Aubyn и имел право наложить вето на любого, кого он хотел, как на свою сообщницу. Он пристально смотрел на меня, его квадратные черты лица сжались, когда он изучал меня.

Я смело встретила его взгляд и медленно подмигнула ему.

Он моргнул, прежде чем разразиться гортанным смехом, который был абсурдно привлекательным. — Кто это, Ренна?

Рыжая проверила свой буфер обмена. — «Козима Мур, 17 лет, итальянка, Tivoli Models Roma».

Судьи быстро нашли мой снимок в своих папках и некоторое время перечитывали его. Это был небольшой портфель, и я нервно сжала руки, когда Фрейда Лив отбросила его движением своего тонкого запястья.

— Ваша самая большая кампания была в июне с Mila Cosmetic, — подтвердила Уилла Перси. — А совсем недавно белье Intimissimi?

— Да, мне посчастливилось работать с одними из самых талантливых людей в Италии. Воспоминание о времени, проведенном с Intimissimi, согрело меня, и я почувствовала, как ко мне возвращается обычная уверенность, выпрямляя позвоночник.

— Да, ну, это не маленькая национальная кампания. Фрида Лив уставилась на меня своими ледяными глазами. — Здесь, в Сент-Обине, все делается по-другому. У тебя неплохой опыт работы на подиумах… — Она небрежно пролистала фотографии моих прогулок по подиумам для Dolce & Gabbana и Valentino. — Но это не то, что ищет Сент-Обин.

— Фрейда хочет сказать, — Дженсен стрельнул в коллегу многозначительным взглядом, — что St. Aubyn — международный дом моды с косметической линией, готовой одеждой и парфюмерией. Вам придется быть адаптивной, как хамелеон, и сильной, как дикая кошка. Мы хотим, чтобы женщины вызывали зависть, мисс Ломбарди. Мы хотим, чтобы Сент-Обин перешел от уравновешенной формальной одежды к изысканному сексу.

— Для этого вам понадобится нечто большее, чем просто новое лицо, — сказала я, не успев сдержаться. Моя рука подлетела ко рту, но я так же быстро опустила ее. Не думать перед тем, как сказать, всегда было одним из моих самых больших недостатков. Они могли бы знать это до того, как наняли меня.

Белая бровь Дженсена приподнялась на карамельном лице. — Правда, все начинается с дизайнеров, креативных директоров и компании, но заканчивается вами, и это все, что волнует потребителей.

Я открыл было рот, чтобы задать еще один вопрос, но остановила себя. Это была не та среда, когда заурядная модель могла наводить справки. Джейс Галантин заметил мою нерешительность и кивнул, чтобы подсказать.

— Почему бы тогда не нанять актрису? Теперь это стандарт, и я уверен, что к вам обратились одни из лучших, чтобы представить ваш обновленный бренд.

Джейс кивнул, как профессор, довольный своей ученицей, хотя Фрида Лив злобно посмотрела на меня. — Новый генеральный директор хотел пойти другим путем.

— На самом деле это испытание, — хрипло объяснил Дженсен, и в его усталых глазах вспыхнуло возбуждение. — О бренде. Можем ли мы взять безымянную красавицу и сделать ее звездой? Фрида деликатно усмехнулась, но двое мужчин проигнорировали ее. — Если это так, это принесет больше пользы бренду, чем актер с личностью, отдельной от бренда. Брук Шилдс и Calvin Kline Jeans, Адриана Лима и Victoria Secret. Он раскрыл ладони. — Новый образ требует нового лица.

— Достаточно. — вмешалась Фрида, ее холодный взгляд смотрел мне в лицо. — Ренна возьмет тебя примерить несколько вещей.

Я кивнула, мое сердце сильно забилось в груди. У меня тряслись руки, когда Ренна помогала мне натянуть разные вещи: белое платье из органзы, которое струилось по моему телу, как листы светящегося тумана, и блестящий красный костюм, сделанный из кружевных вставок индивидуального покроя, вырезанных в форме буквы V до пупка. Это