Молодая женщина посмотрела на разложенные вокруг вещи и вздохнула. Все-таки грустно, когда тебе практически напрямую говорят об отсутствии вкуса.

– И вот еще что. Давайте-ка отбросим все условности и перейдем на ты, – неожиданно предложила миссис Брук. – А сейчас надевай что хочешь и спускайся в столовую, пора ужинать. Я буду ждать тебя там через полчаса.

Она развернулась и вышла, не предоставив Линде возможности возразить. Секунда – и розовый халат скрылся за дубовой дверью.

Надевай что хочешь! Легко сказать! После того, как все вещи были признаны скучными и неинтересными…

Молодая женщина некоторое время размышляла, а потом все-таки взялась за черное «невзрачное» платье. И почему невзрачное? Довольно милое.

Надела, повертелась перед зеркалом. Волосы решила не собирать в хвост, просто расчесала, и они рассыпались по плечам. На сборы ушло от силы минут десять, и все оставшееся время она стояла у окна, любуясь Манхэттеном. Ей никогда не приходила в голову мысль, что она сможет поселиться здесь. Это казалось невероятным, а зачем думать о том, чему все равно не суждено сбыться?

– Миссис Брук ждет вас. – В апартаменты для гостей заглянула горничная.

Линда пошла за ней и вскоре оказалась в большом зале с высокими потолками. Во главе стола, накрытого белой скатертью, восседала Оливия. Место для гостьи было уготовано справа от нее.

– У вас очень красивый дом, – начала было Линда.

– У тебя, – поправила хозяйка. – Мы перешли на «ты».

Для ужина она приоделась. На ней было декольтированное шелковое платье цвета морской волны, а в волосах сверкала диадема.

– Непросто будет привыкнуть, – заметила Линда. – Знаете… то есть знаешь, я хотела узнать, когда мне приступить к своим обязанностям.

Миссис Брук изобразила удивление:

– К каким?

– Ну я же здесь исполняю функции сиделки, – пожала плечами молодая женщина. – Я должна следить за вашим… то есть за твоим здоровьем.

– Спасибо, я хорошо себя чувствую, – отрезала кинозвезда. – Кстати, рекомендую вон тот салат. По французскому рецепту.

Линда положила что-то аппетитное себе на тарелку и принялась ковыряться в ней вилкой. Есть не хотелось, ее сейчас куда больше волновал вопрос – зачем она здесь?

И Оливия уловила настроение гостьи.

– Видишь ли, я живу очень уединенно, – начала объяснять она. – У меня сложный характер. Пожалуй, именно поэтому мне так и не удалось прожить замужем больше трех лет. Но зато поклонников у меня было всегда много. И сейчас тоже, хотя я уже немолода. Так вот. Я предложила тебе пожить у меня вовсе не потому, что мне нужна помощь сиделки. Просто тебе нужна помощь феи, понимаешь?

– Нет, – честно призналась молодая женщина.

Ей все происходящее казалось странным. Еще в клинике, во время разговора с кинозвездой, она пыталась понять, что за игру та затеяла, пригласив ее работать в свой дом. Ведь пятьдесят – еще не тот возраст, когда нужно постоянное присутствие рядом медсестры!

– Все просто, – терпеливо продолжила миссис Брук. – Я научу тебя, как нравиться мужчинам. Как одеваться, разговаривать, вести себя.

– Но зачем это вам? – нахмурилась Линда.

– Ах! Считай это моей прихотью, – всплеснула руками кинозвезда. – В конце концов, почему бы мне ни передать тебе каплю своего бесценного жизненного опыта?

И она улыбнулась той знаменитой улыбкой, что покорила сердца многих зрителей.

Как бы Оливия не объясняла свой поступок – прихотью ли, капризом… В какой-то момент Линде показалось, что в зеленых глазах мелькнула грусть. И она внезапно осознала, почему миссис Брук хочет помочь ей. Несмотря на счета в банках и толпы поклонников, кинозвезда была безумно… одинока.

Третье утро подряд Линда просыпалась на огромной мягкой кровати в гостевой спальне дома миссис Брук… и третье утро удивлялась, как сюда попала. Все происходящее напоминало чудесную сказку. Она живет на Манхэттене, в доме кинозвезды! Причем к ней относятся здесь совсем не так, как к нанятой сиделке. Молодая женщина была гостьей.

Горничная каждое утро приносила ей в постель чашечку свежесваренного кофе и стакан сока. И Линда, в сопровождении голоса того самого Джастина Дэвиса – не зря же она захватила с собой будильник со встроенным приемником – шла в душ. Затем по плану наступал легкий завтрак с Оливией, а дальше начиналась работа над собой.

– Дорогая, ну почему ты сутулишься, – скорбным голосом произносила миссис Брук, прикуривая сигарету в длинном мундштуке. – Думаешь, это хорошо? И для чего ты собрала свои шикарные волосы в этот отвратительный пучок?

Молодая женщина послушно распрямляла плечи и распускала волосы. Так же ей пришлось учиться ходить на высоченных каблуках – от этого, как оказалось, не отвертеться, и осваивать премудрости светских разговоров.

– Мужчинам не нравятся болтушки, – назидательно объясняла кинозвезда. – А еще им не нравится, когда женщина умнее их. Вывод: лучше многозначительно молчать и улыбаться. Поверь, именно тогда тебя сочтут хорошей собеседницей.

На второй день пребывания Линды в доме миссис Брук туда явилась невысокая маникюрша-китаянка с маленьким чемоданчиком. Она около двух часов потратила на руки медсестры. После этого приходила девушка-косметолог, и молодой женщине сделали какую-то волшебную маску, после которой кожа лица стала необыкновенно гладкой.

– К парикмахеру заглянуть тоже не мешало бы, – заметила Оливия. – Но с этим мы разберемся чуть позже.

Находясь рядом, она постоянно говорила. О том, что нельзя целоваться с мужчиной на первом свидании, что не стоит сразу давать ему номер телефона, что не надо показывать своих чувств, даже если он очень понравился.

– Сколько тебе лет? – поинтересовалась она как-то.

– Двадцать пять, – ответила Линда.

– Хм. И что, были у тебя серьезные отношения?

Молодая женщина задумалась.

– Наверное, – наконец сказала она. – Два раза. Впрочем, едва ли их можно назвать серьезными.

– Подожди, я примерно догадываюсь, как все происходило, – перебила Оливия. – Поначалу все было хорошо. Вы встречались, гуляли по парку, ходили в кино. Потом целовались под луной. Ты начинала жить его интересами, была уверена, что все идет отлично. Но потом вдруг молодой человек начинал звонить все реже и реже. А вскоре ты встречала его с какой-нибудь девицей, у которой ноги от ушей растут! Так?

– Примерно, – огорченно ответила молодая женщина.

Неужели у нее на лице расписан этот сценарий развития отношений? Но почему?

– Не расстраивайся, – улыбнулась киноактриса. – Причины неудач просты: ты быстро становилась им слишком понятной. Это распространенная ошибка женщин. И мужчины начинали скучать, поэтому и отправлялись на поиски других, «сложных» отношений.