Отношение местного населения к евреям было разным.

Даниэль Романовский, израильский историк, следующим образом классифицировал образцы отношения окружающего населения к геноциду евреев:

Весь спектр такого отношения к евреям нееврейского населения присутствовал и в Белоруссии. Однако в западной ее части ситуация для евреев была особенно тяжела.

Во многих западных белорусских городах и деревнях еще до прихода немцев местное население стало грабить еврейские дома, избивать евреев. Это подтверждается воспоминаниями выживших евреев из д. Илья Вилейского района, д. Молчадь Барановичского района и из других мест. Новая власть объявила евреев вне закона и разрешила местному населению использовать по отношению к ним любые средства – от унижения и дискриминации до убийства.

Важной составляющей антисемитских настроений местного населения являлись экономические мотивы, попросту – элементарная жадность. Захватывая имущество евреев, их дома и квартиры, местные жители были заинтересованы в том, чтобы владельцы этого имущества исчезли, умерли.

За каждого пойманного и переданного в полицию еврея полагалось денежное или другое материальное вознаграждение. Донос на еврея или его убийство становилось средством легкого обогащения, улучшения материального положения. Это были небольшие денежные суммы, но в сочетании с получаемыми продуктами и тем, что отнималось у евреев, материальный доход от выдачи или убийства евреев был ощутимым. В ряде городов и деревень местные жители помогали полиции и немцам в поиске евреев, бежавших от акций уничтожения. Обычно в деревнях, вблизи которых появлялись евреи, старосты организовывали на них облавы. Евреев выслеживали, и тех, кого удавалось поймать, передавали немцам, а иногда и убивали сами местные жители. Активнее других в этом участвовали местные полицейские и лесники, которые лучше других знали леса и места в них, где могли прятаться евреи.

На примере случая, произошедшего в Плещеницком районе Минской области (и что особенно важно – подтвержденного архивными документами), есть возможность представить типичную ситуацию, в которую попадали евреи-беглецы. Расследование велось в мае 1944 года А. Бардишевым, начальником особого отдела воинской части, только что освободившей Плещеницкий район.

Местные крестьяне рассказали, что в декабре 1941 года лесник И. Бабетский, зная, где в лесу скрывалась от немцев семья евреев из д. Хотаевичи (шесть человек, четверо взрослых и двое детей), привел туда начальника Плещеницкой полиции и других полицейских, которые забрали беглецов в Плещеницы и там расстреляли. Крестьяне знали, что лесник получил за это 1200 рублей, и слышали от местных полицейских, что он и от евреев получил золото, которое те отдали леснику в надежде, что он их спасет.

На вопрос следователя: “Откуда известно, что золото было еврейским?” свидетель рассказал, что однажды в декабре он был на базаре и встретил там Бабетского, который

Бабетский признался, что привез полицейских к месту, где скрывались евреи, и отметил:

Во время следствия выяснилось, что евреев выдавал полиции и лесной объездчик А. Макей, также получивший в награду деньги. Лесничий признал себя виновным и был приговорен к расстрелу. Приговор привели в исполнение в Руднянском лесу[22].

При судебных разбирательствах подобных преступлений, происходящих уже после войны, приговоры бывшим полицейским, как правило, ограничивались сроками 10–15 лет нахождения в лагерях, да и то наказывали не за убийства евреев, а в основном за участие в карательных акциях против партизан. В ином случае нужно было выносить суровые приговоры уж очень большому числу людей.

Очевидцы вспоминали:

Вот как характеризовал отношение местных жителей к евреям и немецкой оккупации житель г. Яновичи (Витебская обл.) Борис Эфрос:

Через некоторое время население оккупированных районов почувствовало ухудшение экономического положения, увидело изгнание тысяч людей на принудительные работы в Германию, стало свидетелями жестокого обращения с советскими военнопленными и массовым их уничтожением, на себе испытало усиливающийся террор. Все это значительно ослабило симпатии к немцам. Кроме того, появление в лесах партизан, их борьба против оккупантов, победа советских войск под Москвой все более усиливали неуверенность в победе немецкой армии и влияли на отношение населения к оккупантам.

Уже в первые месяцы оккупации в Беларуси начала формироваться местная коллаборация. Часть населения пошла на службу к оккупантам. Согласно архивным данным, белорусских коллаборантов насчитывалось около 101 тысячи человек, многие из них активно участвовали в уничтожении еврейского населения[25]. Источники свидетельствуют, что именно коллаборанты помогали немцам выявлять евреев.