…Под эти россказни отлично шел наваристый суп. И я сама не заметила, как выпила стакан чего-то пряного, только довольно потянулась, когда по телу разлилось приятное тепло.

   В разговоре образовалась пауза, пользуясь которой, неведомые силы дернули меня за язык:

   – Почему ты не пошла к фейхам? – Спросила и сразу же пожалела, но поздно.

   Ведьма прожгла меня взглядом, ещё чуть-чуть и так ненавистное ей платье на мне вспыхнет.

   – Побоялась, – все же ответила она. – Что не выберусь оттуда, что они встанут на его сторону и просто побоялась. Знаю, глупо. Может, потом бы я и решилась.

   Я ободряюще кивнула, и огонь в ее глазах притих.

   Что уж, не мне осуждать чьи-то глупости, после того как я едва не вышла замуж за парня, которому нужны были только деньги моего отца. Дура была. Хоть какая-то польза от этой магии.

   Спросить хотелось многое, но было как-то неловко лезть в душу. Однако Милли вдруг сама начала рассказывать:

   – Я всегда нравилась Роди. Ну, знаешь… в детстве он дергал меня за косички и не упускал случая подразнить, потом начал смотреть, а потом приглашать на свидания и таскаться с подарками. – Она тоскливо помешала остатки супа в тарелке. Ведьминская душа требовала освобождения. Выговориться. - Но я не смотрела на него. Мне другие мужчины нравились.

   Внешность ей досталась яркая. Наверняка и магия свою лепту внесла. Что ж, Милли вполне могла себе позволить выбирать.

   – Но Роди все не унимался, вился вокруг, отваживал моих поклонников, распускал слухи, перессорил меня со всеми подругами. Репутацию мне создал такую, что соседские сплетницы в кровь стесали языки. Вроде как никто ничего своими глазами не видел, но все точно знают о моем недостойном поведении. Хоть иди в Дом Удовольствий нанимайся, без рекомендаций возьмут на самую высокую ставку! – Ее голос зазвучал надломленно. – И родители поверили, представляешь? Ему, а не мне!

   Общего у нас оказалось больше, чем могло показаться на первый взгляд.

   Я мрачно кивнула.

   – Думаю, свою роль сыграло также и то, что Роди втянул отца в свое предприятие. Денежное, выгодное, тут ничего не скажу. Этот гаденыш всегда прибыль чуял. В общем, меня выдали за него замуж. Я не хотела, даже в Дом Удовольствий сбежала, чтобы провести свою первую ночь с кем-то другим. — На этом месте у меня в который раз за день округлились глаза, но Милли вроде бы даже не заметила. – И начало-о-ось… На мужчин не смотри и не заговаривай. Красивое не носи. Глаза в пол. Как ты посмела посмотреть на меня без обожания, неблагодарная?! А когда родители умерли, добавились еще тумаки. Защитить меня было некому, для всех он романтический герой, который меня чуть ли не на улице подобрал, не посмотрел на мою репутацию. А я неблагодарная.

   От сострадания все сжималось внутри.

   Нет, этот Роди слишком легко отделался!

   – Год назад начала проявляться магия. Я сначала перепугалась, но потом… Здесь что-то услышала, там. В книжной лавке кое-что полистала. Я начала понемногу кое-что пробовать. Дар сам вел. Как же я была рада избавиться от липких поползновений муженька! Чуть на каторгу не загремела, а все равно ни капельки не жалею!

   Я улыбнулась.

   Кривой дорожкой, но магия все же вывела ее в правильную точку. Может, и со мной тоже так будет?

   Подавальщица заменила тарелки с остатками супа на пирог со сливами. И пряное в стаканах тоже пополнила. Не знаю, что это, но вкусно и тепло.

   – Твоя очередь, – сообщила ведьма и подперла щеку кулаком.

   – А?!

   – Я о себе рассказала, теперь ты. Так честно.

   Настроение установилось расслабленное.

   К тому же, она права: так честно.

   Бегло рассказала про предателя-жениха и ночь пробуждения магии, учебу и медленное привыкание к новой себе. Больнее всего было вспоминать родителей, но это тоже часть моей истории.

   – Понимаешь, они отказались от меня, - выдохнула с горечью, лишь сейчас понимая, как необходимо мне было выговориться. – То есть, отец отказался. Можно подумать, меня и не существовало никогда. Была дочь – и нет дочери. Подумаешь! Мама пыталась помочь, присылала деньги и позаботилась, чтобы я получила это наследство.

   Облизала пересохшие губы.

   Подобрала слова.

   – После моего отъезда отец хотел завести ещё одного ребенка, но мама больше не могла. Тогда у него появилась молодая любовница. Эта девица забеременела. Но она, конечно, хотела быть женой, а не содержанкой… и однажды, когда отец должен был уехать, подожгла наш дом. Но он не уехал, так что сгорели все трое и ещё несколько слуг с ними.

   Неделю я провалялась в постели, когда мне сообщили.

   Так что ничего у меня уже не будет по–прежнему, даже если выберусь из магической ловушки.

   – Мне жаль. – В отличие от меня, Милли хватило смелости потянуться через стол и накрыть мою руку своей.

   Тепло заставило вздрогнуть.

   Я глотнула еще немного пряного напитка.

   Перед смертью отец успел исправить завещание, упомянув в нем только своего неродившегося ребенка. Но поскольку он тоже погиб в том пожаре вместе с нерадивой мамашей, все досталось ее семье. Насколько знаю, они все продали, забрали деньги и поспешили уехать подальше.

   Так что путь в прошлое мне закрыт. У меня есть только будущее.

   Возможно, есть.

   Разговоры о грустном не смогли убить аппетит. Часть пирога мы съели, часть попросили завернуть и унесли домой. Будет, чем позавтракать. Пооткровенничать оказалось полезно. Конечно, ведьма могла обмануть… но не могла, ее сдерживала клятва. И теперь я знала наверняка, что выручила ее не зря.

   Хоть какая-то от меня польза.

   Не от моей магии через чьи-то руки, а от меня самой.

   Приятно.

   Даже гордость за себя берет.

   Когда мы с Милли вышли из таверны, город только-только начинали укрывать сизо-лиловой дымкой сумерки. С гор спускался туман, и казалось, что сверху нависли молочные тучи. Клочья от них постепенно спадали к земле, что делало вспыхивающие фонари блеклыми.

   Ведьма вцепилась в мой локоть и ускорила шаг.

   – Мы что, опаздываем куда-то? – лениво поинтересовалась я, подстроившись к ее темпу.

   Прохожие вокруг тоже двигались быстро,