Тело опустилось на залитое кровью сиденье, а пальцы пробежались по кнопке активации нероинтерфейса. Ключ карта прошлого владельца до сих пор воткнута, так что система меня пустила и сознание пронзила череда цветов, запахов и непонятных тактильных ощущений. Связь устанавливалась с трудом, система откалибрована под другого пилота.

Соединение.

Первая стадия синхронизации: импульсы, идущие в тело, перехватываются только частично, понимаю что нахожусь в кабине, для движения роботом, нужно концентрироваться. Способен вести бой, используя экраны и часть датчиков механоида, работающих напрямую с подсознанием. Оптимальный режим для длительного боя или несения вахты.

Мастера способны сражаться в нём много часов. Я, в лучшем случае, смогу двигать руками и сделаю пару шагов. Поэтому, мой выбор совсем другой: сжав зубами воротник куртки, отдал приказ бездушной машине на вторую стадию синхронизации.

Ощущения тела исчезли, и сознание оказалось в полной темноте, которая сменилась жжением на спине и в груди, усиливающемся с каждой секундой. Стрельнуло болью в голову, после чего включилось зрение. Я сразу потерялся в различных спектрах, транслируемых датчиками, и десяток секунд отсекал лишнее.

Хорошо, помогло конструирование морфа дома, но новые ощущения сильно выбили из колеи. Особенно когда я осознал степень повреждений доспеха.

Задние пилоны, которые должны обеспечить маневрирование в воздухе и добавочное ускорение на земле, полностью уничтожены. Работают медиаторы на корпусе, да и то — частично. Летать не могу, и компенсация веса доступна едва ли для половины массы. Левая рука повреждена, как и правое колено. Спина, как и грудь, раскурочена, часть датчиков работают неправильно или не работают вовсе. И даже обычная визуальная картинка транслируется лишь с одной камеры!

Попробовав пошевелить руками и ногами, вздрогнул от всплеска боли. Тем не менее, правая рука сомкнулась в кулак, а ноги прижались к туловищу, готовясь поднять машину прямо. Осталось решить порядок действий…

Попробовать в пылу сражения убежать? Остаться тут? В обоих вариантах есть шанс наткнуться на чужой выстрел или удар меча, специальный или случайный.

Как было написано в пособии для пилотов, которое я читал у нас в зале по фехтованию. Я попробовал ощутить состояние щитов, подав энергию на необходимые медиаторы. Заискрился воздух, и вдоль правого бока растянулось мерцающее поле. Мерцает оно тоже не от хорошей жизни, а от повреждения медиаторов.

Меч валялся в десятке метров. Судя по виду, побитый, но, возможно, исправный. Помогая правой рукой, я расположил неисправную левую конечность на груди, сжав пальцы на выступе брони. Хоть какая-то защита повреждённой кабины. Сделав пару шагов, подхватил с земли меч и замер, смотря на выход из пещеры. Прямо внутрь больше ничего не летит, повстанцы отбились? Быть того не может.

Вокруг кричали люди, разбегаясь от меня и наводя тяжёлое оружие. Размышлять стало совсем некогда. Сжав в рукоять клинка, я побежал наружу. Остатки маскировочной сетки промелькнули мимо, и, вырвавшись наружу, мех рванулся направо. Память меня не подвела, там можно было забраться на склон.

На трёх конечностях я полез наверх, метаясь из стороны в сторону. Сто метров, двести, пятьсот, а дальше склон приобрёл такую крутизну, что пришлось двигаться вправо.

В итоге, спрятавшись за каменной глыбой, я смог выглянуть, чтобы оценить обстановку.

Удивительно, но повстанцы не проигрывали. Меньше десятка доспехов отбивались от двукратного превосходства Альянса. Во многом благодаря доминирующему на поле битвы воину на чёрном доспехе, за спиной которого развевались отростки для сброса тепла и лишней энергии.

Вот он прикрывает своим полем от огня союзника, взрывается форсажем медиаторов, резким рывком оказываясь возле врага и лёгким взмахом меча обрубая тому руку. Взмывает в воздух, чтобы сбить с курса следующего, попутно отсекая тому крыло. Усиливает щит, защищаясь от огня винтовок, и опять срывается на форсаж, перемещаясь к другой группе.

Очень силён. И дело не только в квантовом реакторе, чувствуется огромный опыт.

Нападающие, конечно, знали, куда шли. И привели с собой доспех такого же класса, как и чёрный рыцарь повстанцев. В данный момент их «козырь» лежал грудой морфа на земле, а рядом в грязи разлохматились «волосы» на отрубленной голове.

Действительно, боец повстанцев — очень опытный. Да и остальные довольно сработанные, пользуются открывшимися возможностями в полной мере.

Сознание начало путаться, всё чаще тело пробивали вспышки боли, и я отдал команду на снижение степени синхронизации. Не могу на втором уровне находиться слишком долго, этому тоже нужно тренироваться.

Жадно вдохнув полной грудью, я сжал подлокотники кресла подрагивающими пальцами. И обхватив рукояти вторичных нейромедиаторов, постарался успокоиться, обдумывая план на будущее.

Благодаря системе саморемонта восстановилась ещё часть экрана перед глазами, давая чуть больше картинки. Сконцентрировавшись на порядке действий, я прикрыл глаза и сдвинул доспех в сторону, чтобы лучше видеть. Мне нужна хотя бы минута, потом смогу опять усилить синхронизацию.

К силам Альянса прибыло подкрепление в полдюжины доспехов, и битва опять приобрела шаткое равновесие — один из новеньких обладал квантовым усилителем, немного выправив ситуацию.

А когда, внезапно, сверху ударила «огненная стрела», прошибив защитное поле и ударив в плечо одному из повстанцев, почти оторвав руку, я на секунду подумал, что, пожалуй, всё — хана «борцам за свободу».

Пушка перезаряжалась почти секунду, новым выстрелом ударив в защитное поле чёрного доспеха, прикрывшего товарища. Вибрация прошла по воздуху, яркая вспышка ударила от поля, и чёрный доспех отлетел назад, погасив инерцию силой медиаторов. Защиту пробило, а левая рука, которой он дополнительно закрылся, потеряла кисть.

Далее мечник оттолкнулся от земли и взмыл вверх, одним уколом искалечив орудие, которым защитился его противник. Новый удар был парирован, а следом воин Альянса отступил, прикрываемый огнём товарищей. Я же поморщился: похоже, боец скоро присоединится к своему коллеге в грязи, и Альянс сегодня не победит, несмотря на численное преимущество. Нужно бежать, пока повстанцы заняты.

Несколько раз глубоко вздохнув, активировал вторую стадию синхронизации, и, вылетев из-за камня, побежал вниз, забирая влево. Если всё получится, перепрыгну небольшой распадок, и передо мной окажется каньон, по которому, возможно, смогу пробежать достаточно далеко.

Разбег, прыжок, в ноги ударил грунт, а дальше раздался хруст в колене, и я полетел на землю. И лишь опыт тренировок по фехтованию, где подобному учили, позволил, упираясь локтем в поверхность, уйти в перекат, вместо того чтобы вписаться головой в камни.

— Да бля!

Руганью пытаясь отогнать отчаяние, сел и посмотрел на правое колено. Попытка пошевелить ногой привела только к подёргиванию конечности. Разрыв синтетических связок, повреждённых в прошлом бою.

Зашипев от боли, я закинул меч за спину, порадовавшись, что хотя бы один магнитный держатель работает. И, отгоняя отчаяние, пополз на одной руке и ноге вперёд, держа взглядом небольшую расщелину впереди. Доползти, накрыть грудью, тихо выползти из меха, а там в бега.

Повстанцев, видимо, решили полностью уничтожить, и оставаться там опасно. Направление, откуда прилетела подмога Альянсу запомнил, несколько дней пути, может, неделя, и я окажусь среди союзных войск. Тут есть горные реки, в них водится рыба. Выживу!

Сто метров, двести, игнорируя фантомную боль. Ещё немного!

Однако сегодня явно не мой день. Дрогнула земля, и впереди тяжело рухнул улучшенный доспех Альянса, отбивающийся врукопашную от чёрного мечника. Неудачно. Пара парированных ударов, и ему сначала отсекло руку, потом смялся наплечник, и повстанец занял позицию для финального колющего удара.

И в этот момент силовое поле на спине повстанца, вспухло светом. Поток фотонов ударил во все стороны, перегружая поле преломления света и проявляя небольшой доспех, ударивший воину в спину копьём.

Содружество? Тут? Повстанцы же вроде их прокси, зачем нападать на «своего»? Что за фигня?

К тому же, не знаю, как боец сумел ощутить угрозу, но смог пригнуться, и удар прошёлся вскользь, расколов крепление крыла. Отступив назад, «призрак» активировал камуфляж, растворяясь в восходящем солнце, а повеселевший боец Альянса, получив подмогу, уверенно атаковал.

Постоянно ждущий атаку мечник вертелся юлой, отмахиваясь от пустого воздуха. Невидимость конфликтует с защитным полем, насколько знаю. Один хороший удар прикончит призрака. А повстанец выбрал момент и, контратаковав, заставил вспыхнуть поле пилота Альянса. И тут