— Что высобираетесь сделать с нами? — перебила Шина.

Доктор Риттернахмурился.

— Боюсь, вы и такзнаете слишком много.

— Но я же учёный,— возразил доктор Д. — Я никому не скажу ни слова. Можете верить мне на слово.

— Ваше слово грошаломаного не стоит, — сердито бросил доктор Риттер. Он резко изменился. Виднобыло, что он вот-вот взорвётся. Лицо у него побагровело. — Я не позволю, чтобыкто-то украл мои идеи.

— Но я несобираюсь ничего красть! — воскликнул дядя.

— Я об этомпозабочусь, — холодно проговорил доктор Риттер и повернулся к своим помощникам:— Возьмите их.

Мы с Шиной иохнуть не успели, как Мел и Адам схватили нас и потащили в свой катер.

Мне удалосьвырваться, и я уже было бросился назад по трапу «Кассандры». Но они схватилидядю и тоже посадили на катер. Мел ножом обрезал канат, а Адам завёл мотор. Всёпроизошло в мгновение ока. Мы даже опомниться не успели.

Доктор Риттерпрыгнул в лодку, взялся за штурвал и направил катер в море.

— Куда вы насвезёте? — закричал я. — Что вы хотите с нами сделать?

— Двигайте туда! —приказал Адам и втолкнул доктора Д. и нас с Шиной в маленькую каюту. Мел вошёлвместе с нами.

— Что высобираетесь с нами делать? — снова спросил я.

— Сами увидите, —отрезал Адам.

Мы прошли черезкрошечный камбуз и через маленькую дверку попали в душную каюту, где, кроместола и стульев, ничего не было. Мел привязал доктора Д. к стулу.

— Это излишне, —спокойно проговорил доктор Д., но я-то видел, чего стоило ему это спокойствие.

— Скажите об этомдоктору Риттеру, — пробормотал Мел.

Затем Адам поочереди привязал к стулу Шину, а потом и меня.

— Полегче! — Ясделал выпад вперёд и укусил Адама за руку.

— Молодец, Билли!— одобрила Шина, раскачиваясь на своём стуле.

— Этот соплякукусил меня! — Адам отшатнулся, потирая руку.

— А ты укуси его,— посоветовал Мел.

Адам оскалился, нодаже не затянул верёвку потуже. И так, как я и хотел, меня привязали к стулу неслишком крепко. Осмотрев напоследок, всё ли они предприняли, Мел и Адам пошлиобедать. Я слышал, как они гремели посудой в камбузе. Дверь за собой они,конечно, закрыли. Через иллюминатор справа можно было увидеть, как катердоктора Риттера на большой скорости удаляется от нашей «Кассандры». Мы шли воткрытое море.

Я пытался ослабитьузел. Эти удальцы знали толк в узлах. Вот если бы верёвки чуть ослабить.

Доктор Д. явно ник кому не обращаясь, размышлял вслух:

— От планктонарыба растёт как на дрожжах. Это действительно может решить проблему голода.

— Что же в этомплохого? — подхватила Шина.

Я всё ещё надеялсявысвободить руки, пробовал, не ослаб ли узел. Но верёвки не поддавались.

— Может, хорошо, аможет, и нет, — продолжал доктор Д. — Это нарушит равновесие в природе. Давайтеприкинем: чем будут питаться большие рыбы? Им потребуется всё больше и большепланктона. Сначала они пожрут всю рыбью мелочь. А там, глядишь, и за людейпримутся. Кто знает…

Я пошевелилкистями и почувствовал, что узел слегка ослаб, но был ещё достаточно крепким,чтобы вытянуть руку.

— Если помните,доктор Риттер говорил о каких-то «шероховатостях», — продолжал рассуждать дядя.— Стало быть, есть проблемы. Хотел бы я знать какие? Да их может быть уйма.

Я прислушался,пытаясь по звукам определить, что делают Мел и Адам в камбузе. Скорей всего ониотправились на палубу.

Я вытянул руки,насколько мог, узел царапал кожу чуть не до крови, но рука высвобождалась. Ятянул, тянул… И вот одна рука на воле!

— Доктор Д.! — Япомахал свободной рукой.

— Молодчина, Билли!— прошептал он.

Я выпутал и вторуюруку и склонился над доктором Д.

— Быстрей, Билли!— торопила меня Шина. — Может, нам удастся смыться с этой посудины.

И тут распахнуласьдверь.

— Что за хамство!— Доктор Риттер сердито качал головой. Он загородил весь проход. — Поесть недадут…

Из-за его спинывыглядывали Мел и Адам.

— Хотите смыться?— насмешливо переспросил он. — Это можно устроить. Мел, Адам, тащите их напалубу, — приказал он.

Развязав Шину идоктора Д., они вытолкали нас на палубу. Наверху на столе оставался недоеденныйобед — сандвичи и салат. Адам и Мел подвели нас к борту. Я посмотрел вниз.Кругом, куда ни глянь, пенные барашки. Ни «Кассандры», ни клочка земли. Некомуприйти нам на помощь. Кругом вода, и только вода. Кишащая прожорливыми гигантскимитварями.

— Ну, кто из васпрыгнет первым? — спросил доктор Риттер. — Или вы предпочитаете дружно всесразу?

Я посмотрел набурлящие волны, набрал полную грудь воздуха и приготовился прыгнуть.

Волны бились оборт. Сердце у меня сжалось. Я сделал глубокий вдох. Как знать, может, впоследний раз.

И тут раздалсяголос доктора Д.:

— Стой! Я прыгну,Риттер! Пощадите детей. Какой вред могут нанести вашим экспериментам они?

— Яблоко от яблонинедалеко падает. Вы друг друга стоите. Не нужно было совать нос куда неследовало.

Шина возразила:

— Чем мы виноваты,что случайно столкнулись с вашими великанами?

— Мы будем немы,как ваши рыбы, — подхватил я. — Честное слово!

Доктор Риттернаклонился к Шине:

— Может, тыпрыгнешь первая?

Шина смелопосмотрела ему в глаза. Она не из тех, кого можно легко напугать. Но я понимал,что на самом деле ей страшно.

— Оставьте её! —встрял доктор Д. — Высадите нас на каком-нибудь ближайшем островке. Там намнекому будет поведать о ваших экспериментах.

Доктор Риттеросклабился.

— Скажете тоже.Поблизости нет островов. Да если б и были, я всё равно не рискнул бы.

Доктор Д. несдавался, пытаясь заговорить Риттеру зубы. Только всё было напрасно.

Думай голова, вотчаянии приказывал я себе. Не может быть, чтоб не было никакой лазейки. Яискал хоть какую-нибудь соломинку… Хоть что-нибудь, за что можно было бызацепиться. Скажем, спасательные жилеты. Или спасательный круг. Любоезавалявшееся плавучее средство… Тогда б мы выкрутились… Только на палубе ничегоподобного видно не было.