А если задумка Тима удастся, то даже лучше будет.

– Ты собираешься выезжать в час пятнадцать, реально? – спрашиваю, облокачиваясь о стену. Очередь хуже, чем на вход в сам клуб. – Ни минутой позже?

– Думала, ты уже запомнил, что я живу по графику. И придерживаюсь его.

– Когда-то ты в школу ни разу вовремя не приходила.

– Когда-то, - кивает, отчего-то напрягаясь. – А потом Тигран всё изменил. Поэтому не знаю, как вы привыкли работать, но опозданий в нашей семье не терпят.

Не терпят.

В нашей семье.

У неё речь словно с какой-то конференции слизана. С таким же дерзким взглядом, недовольством, которое в каждом движении сочится.

Катя не рада нашей компании, даже не скрывает. И так предсказуемо действует. Что мужу помчалась жаловаться на наше обращение, что доказательств не собрала.

Да даже если так, всегда можно будет прикрыться, что Катя сама попросила так называть. Это Тигран к нам обратился, не будет по первому требованию жены охрану менять.

Непривычно её вообще чьей-то женой считать. Малая ещё, хоть и до жути красивая. Кукольная малышка, которые с обложек журналов улыбаются.

– Мне очередь занимали, - Лена сквозь недовольных девушек пробирается, рядом останавливаясь. – Правда ведь?

– Правда. Решила-таки в кабинке пошалить?

– Ну… Ты сейчас серьёзно? Даже на номер не потратишься?

Лена ещё что-то трещит, фоном. Окучивает неумело, зато старательно. Пытается всё внимание утянуть. Интересно даже – я ей понравился или факт, что за её подругой смотрю?

– Мне пора.

Катюша в своем коротком серебристом платье мимо мелькает. Только светлую макушку видно. Зараза мелкая решила сбежать. Или просто немного нервы напрячь. Да только я десять лет не просто так себе стаж наживал.

– Остановись, малышка.

Музыка приглушенно доносится, а вот звон каблуков отлично слышно. Как и мои слова, которые девушка игнорирует. Направляется всё к тому же выходу, что недавно заметил.

Сама напросилась, чтобы ладонь сжать на хрупком плече, толкая к стене.

– Пусти, - блондинка с непроницаемым лицом шипит. Будто маска, неподвижная. – Что надо, болезненный?

Передо мной не Катя. Совсем левая девка, похожая только цветом волос и платьем.

Блять, я облажался.

И что-то подсказывает, что Катюшу в клубе я не найду.

Внутри что-то клокочет, бурлит и подстёгивает перейти на бег. Скорее добраться до безопасного места, расталкивая толпу. Но заставляю себя держать спину ровной, а шаг размеренным.

Лавирую между столиками, занимая самый крайний. Возле широкого окна, с отличным обзором на клуб. «Дутти» находится через дорогу, чуть впереди. И я могу следить за редеющей очередью желающих попасть внутрь.

Там толпа, а в кофейне пусто. Иногда только забредает молодёжь, которая пытается скрасить ожидание. Странно так.

Молодежь.

Мы с ними одного возраста, кто-то даже старше. Но для меня они кажутся такими далёкими, простыми. Ощущение, что из восемнадцати я сразу перескочила в сорок.

С проблемами, расписанными однообразными днями.

Грею ладони о кружку мятного какао. Откидываюсь на спину, медленно дышу. Стараюсь не думать о том, что будет, когда Тимур и Тимофей найдут меня.

Даже не сомневаюсь, что смогут. Это ведь не настоящий побег, первый шаг. Подорвать их возможность следить за мной, ударить по самолюбию. Так просто сбежала, как никогда не получалось.

Мужчины пока не сделали ничего ужасного, если не считать события трёхлетней давности, только дразнят меня. И я могу отвечать им.

Подумать только, раньше я бы взрывалась, надувала губы и ругалась с ними. Или строила глазки, уговаривая отпустить меня ненадолго. Это не было их обязанностью, ловить меня на побегах, но телохранители были в этом профи.

Кроме одного дня, когда сами позволили мне сбежать.

Когда всё пошло наперекосяк.

Я до сих пор не могу понять, что тогда произошло. Я действительно сбежала, совсем? Или меня вернули? Память как сломанный телевизор, показывает помехи и только случайно прорываются пару картинок.

Только не разобрать, это новости или сказка.

– Всё в порядке? – официантка странно посматривает на меня и кружку с нетронутым какао. – Может, подогреть?

– Нет, спасибо.

Ещё одна способность, приобретённая. Привычка не пить ничего в публичных местах, только заказывать для вида. И именно с Тиграном мне спокойнее всего.

Всегда.

Даже когда мои мысли были хаосом, а фамилия Степенко.

Он появился внезапно и заявил, что собирает жениться на мне. Вот так просто, без свиданий и вопросов. Тигран всегда так делает, что в бизнесе, что в отношениях.

Я не могу понять, почему он выбрал меня. Мы виделись всего раз, коротко обсудили процентные ставки и криптовалюту. И мужчина больше критиковал, чем разговаривал.

Но именно он разрулил мои проблемы, как минимум, основные. Сделал так, чтобы никто на меня не смотрел. Не шептался. Девчонка, которая переспала непонятно с кем, как только стукнуло восемнадцать.

Непонятно с кем.

Отличное уточнение.

Потому что никто не знал. Свалили всё на Тимов, на двоих сразу, раз я не сказала точное имя. Нашли виновных и забили. А я не могла. Потому что просто не знала – они или нет?

Я была той ночью с кем-то из мужчин или с незнакомцем?

Это Тим меня опоил? Если нет, то почему…

Роняю голову на руки, сцепленные в замок. Стараюсь отогнать мысли. Смогла же, переступила. Стала Катрин, а не Катей. Мирзоевой вместо Степенко. Сильной и гордой вместо припадочной и слезливой.

И не вспоминала действительно давно. Перешагнула, как неприятный день, и шла дальше. Ну подумаешь остался страх чужих прикосновений. Когда не знаешь, кто именно может сжать, чьи руки касались…

– У вас есть алкоголь? – ловлю внезапно официантку. – Вино или пиво?

– Нет. Максимум коньяк в кофе. Но в соседнем магазинчике продаётся. И пока нет шефа, можно со своим.

Девушка подмигивает, возвращаясь за стойку. А я подхватываю клатч, чувствуя, что мне дико хочется пить. Ничего крепкого, ничего запрещённого. Но чтобы ожидание так сильно не било по напряженным нервам.

Я представляю, как мужчины сейчас ищут меня. Наверняка сначала допросят Снежку, которая умеет ставить людей на место. Одной фразой «болезненный» затыкала всех. Так что я не сомневалась, что от подруги телохранители ничего не узнают.

А ещё они не рискнут звонить Тиграну с обвинениями, что я сбежала. Их просчёт, ошибка. А вдруг меня похитили? Нет, Тимы на такое не пойдут. Из-под земли достанут, но сами.