Переход был очень резким. Еще ничего не предвещало изменений и мясистые листья хлопали тебя по плечу как вдруг, зеленая стена расступилась и перед тобой раскинулся бескрайний простор. Ни деревца, ни куста. Только редкие куски раскаленных камней, выпертых на поверхность замысловатой почвенной активностью. Естественным образом изменился и звук – какофония из криков, неизвестных пожираемых друг другом животных сменилась на одиночный вопль парившей в небе без единого взмаха широченных крыльев хищной птицы и стрёкотом цикад.

Опешив от обрушившихся изменений, путешественники остановились с целью осмотреться, передохнуть и все обдумать.

Бинокли исправно приближали горизонт, но в дрожащем мареве свойственном для раскаленной солнцем поверхности разглядеть что ни будь было сложно. Воздух дрожал, восходящие потоки искривляли, прятали даже то что могло там быть и одновременно давали волю фантазии позволяли увидеть то что там и отродясь не было.

- Радуйтесь братья! – Похоже кузнец что-то все-таки разглядел – будет у нас металлолом. Вон целая куча.

Все бинокли синхронно повернулись в указанном направлении. Для большей четкости руками сдавили корпуса так что чуть было линзы не повыскакивали, и в конце концов разглядели нечто похожее на так хорошо знакомое всем завсегдатаям пунктов приемки – огромную, ржавую, железную гору.

- Ага, и ходить никуда не надо – даже дед что-то там разглядел – она вон, сама к нам едет.

***

- Блеять то зачем? – обрадованный Коренастый приосанился и расправил плечи насколько позволяли связанные за спиной руки.

- А затем, что нас похоже, как приманку используют – игривого оптимизма Шериф не разделял – Как думаете, на кого?

- Так в деревне, вон, поросята есть – Коренастый продолжал уже слегка поникшим тоном – не, нас не для этого.

- Так есть звери, которые на поросенка и не позарятся, мараться просто не будут, как пищу не воспринимают, понимаешь? – все-таки Шериф, был заядлым охотником – да и свинья в деревне ценный зверь, не то что…

- Это что ж за зверь такой для которого поросенок не еда? – Коренастый совсем поник, но надежды не терял – даже тигр, или там лев и те не побрезгуют, не смотря на размер. Хрюкает, визжит на весь лес приглашая на обед, ну никто же не устоит. А тут три здоровенных мужика. Опасно ведь? Или я…

Похоже даже Коренастый начал что-то подозревать, но все еще пытался убедить сам себя в том, что все будет хорошо.

- Вот, об этом и речь – тон Шерифа оставался безжалостно-холодным – если нами приманивать, то только что-то очень большое.

- А как дурехи, с копьями против хм, этого, ну того что придет. Как они Это убивать будут? – голос дрожал даже у обычно хладнокровного уточенного – у нас же даже вон пулемет есть. Да что пулемет, у нас Холланд и Холланд есть, мать его нитро экспресс.

- А, никак – Шериф оставался предельно лаконичным - пока зубы будут в нас заняты, накидают копий, куда попадут, да и отойдут на безопасную позицию. Времени у них много, будут ждать. Ты думаешь, как на китов охотятся?

- Как, за борт на веревке самого малоценного члена экипажа привязывают в качестве приманки?

- Нет, - продолжал Шериф – но ход мыслей у тебя правильный. Подплывают на лодке к киту, и шпигуют его гарпунами, к которым бочки на веревках привязаны. Кит ныряет, бочки его на поверхность выталкивают. А там его уже ждут, с гарпунами и бочками.

- И? – Коренастый никак не мог понять к чему клонит Шериф.

- Это я к тому, что гарпуна вполне достаточно для повреждения жизненно важных органов даже такого огромного животного как кит. Зверь сразу не умирает, но по прошествии времени – результат предрешён. А копье — это тот же гарпун. Страшное оружие в умелых руках.

- Так что здесь кита ждут?

- Ну не кита, да и слона нами не приманить, тут явно что-то плотоядное, и большое. Ждите, сами все увидите. – Утонченный грустно улыбнулся.

- Эй, дуры чертовы! – Ярость Коренастого стихала по мере израсходования запаса свирепости – ружье дайте, ну две трубы с деревяшкой! И хотя бы один патрон! Ну сожрут ведь нас сейчас! Эй! Ну, пожалуйста! Мы для вас все что хотите делать будем.

- Никогда ты с женщинами обращаться не умел – у Утонченного началась фаза принятия – нас трое, может кого-то и не съедят.

- Это ж надо, ввалить кучу бабла в мега калибр, тренироваться с ним как дурак, и когда он потенциально понадобится, когда как никогда стоит вопрос жизни и смерти сидеть со связанными руками и ждать неизвестно кого, плотоядного слона. – Если бы у