Я почувствовал нахлынувший восторг.

«Какая она эмоциональная.» – подумал я, и через силу предложил ей снова локоть. Она, даже несмотря на меня, как-то механически положила руку, и мы вошли в сверкающий зал.

Император уже был здесь, и увидев нас он улыбнулся и поднялся из-за стола.

Мы подошли к нему. Я пожал его руку, а Амалия присела в идеальном реверансе.

«Ну хоть краснеть за девчонку не придется.» – удовлетворенно вздохнул я.

– Как добрались Герман? – спросил император.

– Быстро. – ответил я. – дороги пустые практически.

– Хорошо. Не удивительно, что пустые. Пока тебя не было, кое-что произошло, ну пойдемте. – сказал мужчина, и первым направился к сидевшим там мужчине и женщине.

– Это целитель Его Величества. – тихо сказал я Амалии, и та кивнула, – а это его ближайшая советница.

– Спасибо. – сказала девушка, и дальше мы пошли молча.

Я помог сесть Амалии, и уселся сам рядом с ней. Была бы моя воля я бы сел на противоположный край от нее, но не стоит показывать всем, как мне некомфортно рядом с девушкой.

– Ваше Величество, можно подавать блюда? – спросил пожилой мужчина, стоявший у двери.

– Да. Подавайте. – распорядился император. – Что ж Амалия, меня зовут Ансер Деграз, ну это вы и так знаете.

Девушка улыбнулась.

– Меня зовут Грегори, а это Мария. – сказал целитель его Величества и тоже улыбнулся.

– Я Амалия. – просто ответила мой целитель, и замолчала.

АМАЛИЯ

Я аккуратно рассматривала сидящих здесь.

Императору было сорок, но по нему возраста было не определить. Черные как смоль волосы, лицо без единой морщинки, темные глаза, почти как у лорда Венсара, но казалось в них совсем нет зрачка.

Целитель выглядел тоже не старше тридцати. Однако глаза были какие-то водянистые. Выцветшие. Как у стариков.

Мария же обладала яркими зелеными глазами и алыми волосами. На этой женщине время словно остановилось. Она была словно подростком. Девочкой не старше шестнадцати, но во взоре читалась мудрость не одного десятилетия.

За ужином никто не разговаривал. Блюда шли одно за другим. Маленькие, но невероятно аппетитные порции. После куска стейка с грибным соусом я поняла, что даже самая маленькая ложка пирожного, и платье пойдет по швам.

– Леди Драгор, вижу вы уже наелись. – заметил моё ковыряние в тарелке мужчина, который, как сказал лорд Венсар, был целителем императора.

– Признаюсь честно, да. Все такое вкусное, и всего так много… – осторожно сказала я и отложила вилку.

Мария, сидящая по правую руку от Его Величества, хмыкнула.

– Вы еще не были на званых обедах. – сказала она. – вот там действительно всего много.

– О, еще будет возможность. – заверил меня император, и тоже отложив приборы, обратился к лорду, сидящему рядом со мной.

– Герман. Твой целитель подготовлен полностью к своему предназначению?

– Амалия была на последнем курсе в Академии целителей. – ответил мужчина. – думаю да, она готова.

– Сколько вам осталось доучиться? – спросил император уже у меня.

– Три с половиной месяца. – ответила я.

– Хорошо. Просто замечательно. – покивал Его Величество, – вы уже расположились в родовом замке вашего мага?

Я просто кивнула.

– Тем лучше. Три с половиной месяца вы будете в столице. – сказал он Герману Венсару, и я увидела краем глаза, как маг, не веря его словам вопросительно посмотрел на императора. – в Академию будете попадать порталом. Герман, я дам разрешение на внешний портал через границу столицы. Будешь открывать его девочке на время занятий.

– Ваше Величество. Я прошу прощения, но я думал, что вы меня отправите к границе. К войску! – сказал лорд Венсар.

– Ты сейчас нужнее здесь. – отрезал мужчина.

– Ваше Величество. – начал было лорд, но император не дал ему договорить.

– Герман, что за дурацкая привычка пытаться спорить со мной?! – возмутился правитель, и я с интересом уставилась на лорда уже не скрывая взгляда.

– Я больше нужен на войне. – глухо сказал мужчина.

– Ты будешь нужен там, где я скажу тебе. – грозно сказал император Ансер Деграз и черты его лица заострились, приобретая пепельный цвет.

Я знала, что наш император не чистокровный человек, но о том, кем он был на самом деле не знал никто. Но то что я видела сейчас, очень напоминало чистокровного демона. И это что-то ввергало в ужас и трепетание.

Лорд Венсар, однако, остался с таким же выражением лица, что и был до этого. Видимо на него истинное лицо императора не производило должного эффекта.

– Я могу надеяться на то, что вы передумаете? – только и спросил мужчина.

– Нет. – отрезал император.

– Я вас услышал. – сказал лорд Венсар и с каменным лицом продолжил терзать свой кусок стейка, который, по моему мнению, уже остыл.

"Неужели я вернусь в Академию?!" – промелькнула мимолетная мысль и я еле скрыла счастливую улыбку.

– Замечательно. – кивнул император Деграз, и продолжил говорить. – Две ночи подряд пропали четыре девушки. Одного возраста. А сегодня в обед их уже нашли полностью обескровленными в мертвом лесу. Они восстали нежитью. Допросить их не удалось, воспоминаний нет. Я и не узнал бы об этом, не окажись одной из них дочерью нашего главного дознавателя.

– А почему он этим не займется? – спросил лорд. – в его же интересах найти убийцу его дочери.

– Это так, да только он вам не помощник. Ее смерть его просто уничтожила. – сказал целитель Его Величества.

– Пока ты будешь здесь, Герман, я назначаю тебя главным дознавателем империи Надмирья. Твой целитель – твоя гарантия на жизнь. Помни об этом.

ГЕРМАН

Я снова не смог уснуть. Так и ходил из угла в угол до самого утра, совсем не зная, что делать в сложившейся ситуации.

Все мои планы пошли под плащ темному. Видимо Его Величество и не собирался меня никуда отправлять. Просто искал удобный случай, чтобы оставить в столице.

«И зачем я ему здесь?! Какой из меня дознаватель?! Я воин. Я всю жизнь только и делаю, что сражаюсь на поле боя, а не сижу в тёплом замке, ища преступников» – думал я.

Я не знал, что с этим делать. Совсем ни одной здравой идеи не было.

Да еще и Амалия будет постоянно рядом. Императору нужно, чтобы она активно участвовала в расследовании. Одна голова хорошо, две замечательно, а три уже гидра.

Третий головой у нас как оказалось будет старший следователь по магическим нарушениям капитан Беваль. Оборотень.