Шеннон невольно хихикнула.

— Забавно,! — Но тут же смутилась:

— Прости, я не хотела оскорбить твоих родителей.

— Однако Сусанна махнула рукой.

— Ерунда! Моя первая реакция была примерно такой же. Так вот недоразумение скоро разъяснилось, мы вместе выпили по чашечке кофе и поняли, что, несмотря на все разногласия, по-прежнему любим друг друга. В следующее воскресенье я еду к ним в гости, а через неделю мама и папа вновь навестят меня.

— Я за тебя очень рада, — искренне сказала Шеннон. — Так ты решила не возвращаться в родительский дом?

— Конечно нет! Я слишком привыкла к свободе, чтобы так просто расстаться с ней. — Сусанна плутовски улыбнулась. — Ну и, безусловно, к своей острой на язычок соседке тоже.

Именно она заняла далеко не последнее место в списке причин, которые я приводила родителям в обоснование моего упорного нежелания вернуться к ним.

Шеннон почувствовала себя польщенной.

— Спасибо, Су. Какая жалость, что мы не подружились раньше!

— Полностью с тобой согласна, — отозвалась та. — Кстати, твоя персона очень заинтересовала моих родителей. Они желают познакомиться поближе с человеком, который заставил их непутевую дочь наконец-то заработать первые в жизни деньги. Так что на ближайшее воскресенье ничего не планируй. Мы вместе приглашены на семейный обед.

— С удовольствием принимаю приглашение.

О деталях условимся вечером, после работы. Договорились?

— Хорошо, — ответила Сусанна, как-то странно поглядывая на Шеннон. — Я могу идти?

— Да, — произнесла Шеннон, недоумевая, почему подруга так смотрит.

Может быть, прическа не в порядке? Украдкой она попыталась пригладить волосы.

Сусанна, заметив этот жест, едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Со значением поинтересовалась:

— Шен, а больше ты ничего не забыла?

Шеннон недоуменно уставилась на подругу.

И вдруг, громко охнув, воскликнула:

— О господи, какая же я рассеянная! Ну конечно же… Как я могла забыть о твоем свидании с Эриком? Впрочем, сама виновата. Я же говорила, нельзя обрушивать на ни в чем не повинного человека столько новостей сразу.

Сусанна хмыкнула.

— Извини.

— Ладно, оставим… — нетерпеливо отмахнулась Шеннон. — Лучше поскорее выкладывай, как все происходило? Кто первым предложил увидеться, он или ты? Где назначена встреча?

В какой день недели? Во сколько? Тебе страшно? Что ты собираешься надеть?

— Подожди, подожди… — засмеялась Сусанна. — Я не в состоянии ответить сразу на миллион вопросов! Поэтому постараюсь сжато изложить суть дела.

— Только не слишком сжато! — взмолилась Шеннон.

— Договорились, — кивнула Сусанна. Итак, как тебе известно, на прошлой неделе мы с Эриком обменялись номерами телефонов и стали перезваниваться практически каждый вечер. И вот вчера Эрик мне звонит и как бы между прочим говорит: «Дорогая Шен, мне кажется, у тебя необыкновенной красоты глаза». На что я отвечаю: «Дорогой Эрик, а не хочешь ли ты убедиться в этом при встрече?

Лично мне кажется, что мы вполне созрели для этого». В ответ на несколько минут в трубке повисло гробовое молчание. Я было подумала, что Эрик отключился или нас попросту разъединили, и собиралась положить трубку, как на другом конце провода услышала сдавленное «Хорошо». Короче, мы встречаемся в ближайшую субботу, в кафе «Чайная роза», в двенадцать ноль-ноль. Я оденусь во все белое.

Он будет сжимать в руках мужской журнал. У меня все.

Шеннон улыбнулась.

— Бедный парень! Похоже, одной недели оказалось мало, чтобы привыкнуть к твоей своеобразной манере вести разговоры. Постарайся быть с Эриком поласковее, чтобы он не ретировался сразу же после первого свидания.

Сусанна обиженно надула губы.

— Я вовсе не такое чудовище, каким ты пытаешься меня изобразить. И никого не заставляю общаться со мной против его воли. Так что, если тебе или Эрику что-то не по душе…

Поняв, что перегнула палку, Шеннон поспешно перебила подругу:

— Напротив, дорогая, именно это мне в тебе-то и нравится! И Эрику, думаю, понравится тоже. Иначе он просто непроходимый глупец.

Смягчившись, Сусанна улыбнулась.

— Полностью с тобой согласна. Эрик должен воспринимать меня такой, какая я есть.

Однако все же постараюсь последовать твоему совету и не слишком шокировать его при первой встрече. — В ее глазах блеснули лукавые огоньки. — В общем, как-нибудь разберемся. — Вдруг, случайно бросив взгляд на настенные часы, Шеннон испуганно воскликнула:

— Боже мой! Скоро обеденный перерыв, а мы даже не приступали к работе! Босс нас убьет!

Сусанна снисходительно взглянула на запаниковавшую подругу.

— Ты хотела сказать — тебя? К счастью, мое непосредственное начальство — ты. А следовательно, мне нечего бояться.

— Сусанна! — укоризненно произнесла Шеннон, не уловив в голосе собеседницы шутливых ноток. — Уж не хочешь ли сказать, что бросаешь меня в беде? Между прочим, это по твоей вине я потеряла половину рабочего дня.

— Но, с другой стороны, — как ни в чем не бывало продолжила Сусанна, не подавая виду, что сконфужена замечанием подруги и собственной неудачной шуткой, — если достанется моему боссу, не поздоровится и мне. А это значит, что можешь на меня рассчитывать. Поэтому хватит болтать! Доставай-ка скорее папки — и за дело. До обеда мы еще многое сможем успеть.

И, вдвоем устроившись за письменным столом Шеннон, молодые женщины принялись лихорадочно разбирать бумаги.

Наступили долгожданные выходные.

Памятуя о том, что у Сусанны должно состояться романтическое свидание с Эриком, Шеннон весь субботний вечер провела у телефона, пытаясь дозвониться до нее и выяснить, как прошла встреча. Однако на другом конце провода неизменно раздавались длинные гудки.

Похоже, подруга или до сих пор не появилась дома, или почему-то упорно не желала подходить к телефону. Один раз Шеннон даже поднялась на крыльцо соседки и позвонила в дверь.

Однако дом отозвался лишь гулкой тишиной.

В последний раз набрав номер уже около двенадцати ночи, Шеннон прекратила бесполезные попытки. Видно, Сусанна твердо решила ее помучить, держа в неведении.

Но ничего, утро вечера мудренее, рассудила Шеннон. Завтра в двенадцать мы встречаемся, чтобы отправиться на обед к ее родителям.

И уж тут-то дорогая подружка от меня не отвертится! Ей придется рассказать все: и во что была одета, и как ее встретил Эрик, и какого цвета была скатерть на их столике в кафе.

Приняв душ, Шеннон облачилась в любимую розовую пижаму и отправилась в постель.