— Совсем глупая? Да — это да! Нет — это нет! Логично же? Или ты не согласна, и у тебя «да» — это «нет», а «нет» — это «да»? Но тогда очень хорошо, что вас ко мне направили — я вам алгоритмы поправлю и оптимизирую, эт мы запросто.

— Девочки, а можно я утону и вы меня будете искать… И не найдете… — Астория впадала в тихую панику.

«Асти, не бросай нас, тонуть — так всем вместе…»

«Э-м-м, уважаемая смотрительница, а вы не могли бы кратко и конкретно сформулировать цели пребывания нашей эскадры на вашей базе?» — видя, что от флагмана с сестрой сейчас ничего внятного не дождёшься, Никки решила принять огонь на себя.

— А это у нас кто тут такая вежливая? Мелочь, а ты в курсе, что лезть вперед флагмана не принято?

«Я не мелочь. Я эскадренный миноносец Туманного Флота, тип «Флетчер». Позывной Николас или Никки. Если мой флагман будет мной недовольна, она мне об этом сообщит. А так — мы ждем ответа на мой запрос, если вам несложно его обработать. Или, может, вам вызвать помощь с опорной базы, если сами не справляетесь?» — голос Никки был демонстративно, даже занудливо, спокоен.

— Отлично, просто отлично! — захихикала смотрительница. — Хорошо, девочки, уговорили, позвольте представиться: корабль поддержки и снабжения «Бискайн», можно просто Биска, да вы и сами знаете. Поздравляю вас с началом… — тон Биски был уже полностью нормальным.

«Началом чего?» — влезла Рада.

— … Началом чего? Конечно же ваших тестов. Сейчас, я уже, кое-что уже проверила, а их ещё у меня… Думаю, вам понравится. Мне точно уже нравится. Хи-хи-хи!

«И все-таки она чокнутая и нас такими хочет сделать!»

— Сейчас вы все, дружной стайкой, идёте в бухту и занимаете третий, четвёртый и пятый доки. Вас надо почистить, проверить, да и я вас за это время узнаю получше, до самого ядрышка узнаю, хех. А затем начнём самое интересное — опыты, а то без вас я дальше никуда. У меня тут такая задачка интересная попалась, вот вы и поможете мне её решить.

— Девочки, предложение утонуть ещё в силе. — Астория прикинула время до острова. — Ещё минут десять, после чего у нас выбора просто не останется. Мы попадём в пределы досягаемости оборонительных систем базы.

«Флагман, мы с тобой…» — вздохнула Никки. — «Мне просто кажется, что мы уже участвуем в её опытах прямо сейчас, ведь во всём этом же должен быть смысл? Не стала бы Миссури просто так нас сюда отсылать к этой… этой…»

«Ну, Никки, если ты ошиблась, я буду тебе являться из каждого тумана, в каждом шторме тебе будут мерещиться мои торпеды. Флагман, я с Никки!»

— Поняла. Решено, значит идем на базу, и будь что будет. Только, на всякий случай, фиксируйте всё, абсолютно всё. Может, потребуется, чтобы флагману показать. — Астория вздохнула, чуть прибавила скорость, и вернувшись на общий канал произнесла, — Бискайн, вы можете чуть прибавить ход, а то хочется поскорее в док стать, донышко почистить, вы же постараетесь сделать это аккуратно и нежно?

— Чего? Ах да, конечно… Гмм… Ишь ты… Уже пришла в себя. Если потребуется, мы тебе донышко почистим и снаружи и изнутри. Ты же пустишь меня к себе вовнутрь?

— Н-е-е-е-т!!!

***

Спустя некоторое время они дошли до бухты, в которой располагалось резервная база. Первой в неё вошла, на правах хозяйки, Биска, и уже за ней, колонной, Астория с эсминцами.

— Вон ваши доки… — Биска подсветила нужные сигнальными огнями. — Становитесь, думаю, пару дней профилактики вам не повредит. Кто куда — сами решайте, мне без разницы.

После чего смотрительница подошла к небольшому внештатному пирсу в стороне от доков, высадила на него аватару, и, немного поколебавшись (стоять возле пирса или отойти на рейд), всё-таки решила остаться у пирса. Сейчас предстояли штатные и рутинные процедуры обслуживания вновь прибывших. Каких-либо неожиданностей она не ждала, но их реакции при встрече её весьма позабавили. Возможно, даже штатные тесты смогут показать что-нибудь интересное. Она хорошо помнила свое время пребывания на опорной базе, эти скучные и формальные отношения. Стандартные запросы, стандартные ответы, никаких вольностей, никаких экспериментов. Со временем личности кораблей постепенно набирали признаки индивидуальности, приобретали свои уникальные черты, но всё равно — это было так скууучно.

За те сутки, что она ждала прибытия бывшей патрульной эскадры, найти решение оставшейся части задачи по созданию аватары так и не получилось. Зато она вспомнила, что до её прибытия на остров, здесь было небольшое (из одного дома) поселение людей. А там могло найтись что-то и по человеческому поведению. И если раньше её это никак не интересовало — людей на острове нет гарантировано (ближайшие только на материке), а их вещи ей без надобности, то сейчас, в свете грядущей миссии, любая кроха информации могла стать решающей. И она таки не ошиблась в своем анализе. Пусть и немного, но нашлась бумажная литература с описанием жизненных ситуаций, которые люди считали запоминающимися. Плохо было то, что за несколько лет, без присмотра, здание сильно пострадало от непогоды, и, соответственно, пострадало и содержимое дома. Так что извлечь получилось немногое. Но даже этого хватило. Биска с огромным удовольствием вспомнила реакцию мелких на одну из смоделированных ею ситуаций: неизвестность — пугает. Второй этап тоже оказался успешным — заморочить ядро мелкой флагманше так называемыми риторическими вопросами, прошёл также на ура. Она даже не ожидала, что такие примитивные «психологические» воздействия окажутся настолько эффективными, пусть и краткосрочно. Только вторая эсминка смогла сохранить самообладание, что весьма и весьма неплохо. Надо бы к ней повнимательней присмотреться. Правда, под конец и эта Астория очухалась — ишь ты, донышко ей аккуратно почистить…

Но только теперь Биска начала понимать, что Миссури была не так уж и далека от истины: из всех лёгких крейсеров и эсминцев, кого знала она лично и в ТС, эти, похоже, были развиты лучше всех. Тесты подробно всё покажут, ведь кроме стандартных, она ещё добавила несколько своих… Ну, несколько десятков своих. Им понравится, наверное. Хотя, кого это интересует — деваться им всё равно некуда.

Пока Биска лелеяла свои коварные планы, объекты её размышлений вставали на свои места в указанных доках. Крайние, как обычно, заняли Никки с Радой, а между ними встала Астория.

Аккуратно зайдя в док, она уже привычно дождалась, пока её корпус будет надёжно зафиксирован манипуляторами, а насосы откачают воду, превращая обычный док в сухой.