- Вот именно, - поддержал его сосед. - А что он имел в виду, про свойства, ты не понял?

- Может, он радиоактивный и на здоровье плохо влияет?

- Сдохнем тут все.

- Импотентами останемся.

Кирюха встал, и, переваливаясь, отправился к начальству. Там Веселуха и Рябинин сидели под фонарем и настраивали новенький прибор. Рябинин любовно ласкал его и регулировал, а Веселуха тщательно всматривался внутрь и по временам дергал за ниточки в швах.

- Добрый день, - хмуро сказал Кирюха, сводя скулы. - Вы про какие свойства говорили?

- Ну, - сказал Веселуха, не прекращая работы, - я, вероятно, имел в виду тот побочный эффект, который происходит от наших приборов. Мужская сила и все такое.

- Что - мужская сила? - насторожился Кирюха.

- Ну, если любить наш прибор, - пояснил Веселуха, - то станешь секс-гигантом. А если не любить, то импотентом. Доступно? Только мужикам там не говори, а то у них крыша съедет.

- Как понять "любить"?

Веселуха оторвал глаза от прибора и окинул взглядом Кирюху:

- Ты прибору мстишь за свою эту самую Чечню. Сосед твой - за зону. Другие - за жизнь свою косую. А прибор вам ваш негатив будет возвращать. Сперва волосы выпадут. Потом хозяйство отвалится. И так далее.

- Ну, ну, Ян, - проговорил Рябинин с той стороны стола. - Не видишь, Кирилл тебе не верит. Он думает, так не бывает.

Кирилл между тем вовсе так не думал. Однажды в горах он видел, как по зеленой траве ходила Черная сваха и собирала души убитых воинов. Другой раз тянул из колодца ведро, а вытянул сам себя, похожего, как две капли воды. Многое он там видел, среди жирной зелени и пустых развалин, когда день остывал, затихая перед громом. На следующий день сборщики работали так, как будто вызвали друг друга на соцсоревнование. Если кто-нибудь из них ронял деталь, все втягивали головы в плечи. Рябинин бегал среди них, объясняя, что к чему: им захотелось это узнать.

- Вот такая система мотивации, - хохотал Лукин, внутренне поеживаясь и льстиво стирая пыль с прибора: мало ли что. - Полезли, Паша, опять сеть на клиента ставить!

Перед Новым Годом Лукин свел концы с концами: к общему удивлению, концы сошлись. Фирма приносила прибыль.

- Эх, мошенники мы, - смущенно говорил Рябинин.

- Да где? В чем? - кричал Веселуха.

- Да не знаю, где, - кряхтел Рябинин, - а только не может быть, чтобы мы честно заработали столько денег. Я никогда в такое не верил, и теперь не верю.

- Советские вы, Михаил Николаевич, - вздыхал Паша Ненашев.

- Слушай, Веселуха, - сказал Рябинин. - Нам бы химик нужен.

- Нужен, - согласился Веселуха. - он бы нам методики писал. Задачки сочинял. В нефти понимал. А где нужно, и с клиентами бы помог Паше.

- Где же мы такого найдем?

- Где - не знаю, но нужен именно такой.

Как ни странно, сразу после Нового года такой химик был найден. Химик действительно понимал в нефти, не пил горькую и умел придумывать задачки.

Веселуха вгляделся в ворох выбеленных кудряшек и протер глаза.

- Что, женщина, что ли?! - изумился он.

Женщин Веселуха любил, но не уважал.

- Денежкина Наталья Борисовна, - сказал химик бодро.

- Очень приятно, - кисло сказал Веселуха. - Н-ну... посмотрим. Вам чего-нибудь нужно для вашей работы?

- Пол под весы зацементировать, - благоговейно сказала Наталья Борисовна, кланяясь.

Раньше Наталья Борисовна работала на одну из тех нефтеналивных контор, что спаивают нашу экономику и заваливают акционеров золотом. Платили ей неплохо, да вот муж у Натальи Борисовны был военный человек. - "Служивый", как она объясняла. В молодости Наталья Борисовна питала неизъяснимую слабость до мундира. И вот теперь муж вышел в отставку и поселился у своей мамы - в Питере, ну и дочку хотелось в хорошую школу отдать, - так объясняла Наталья Борисовна, оглядывая зорким взглядом свою комнату, вытирая пыль, разглаживая складки и расставляя склянки.

На следующей неделе Веселуха сказал Рябинину:

- Пойду посмотрю, что там новый химик делает. Хоть освоилась она с прибором или нет. Может, она не врубилась еще, как он работает.

И Веселуха пошел.

В лаборатории горел свет. Наталья Борисовна в халате поверх толстого свитера и в сапогах стояла у прибора. Одной рукой она ставила в кювету пробу ила для Петербургского водоканала, другой рукой печатала на компьютере методику. К уху прижалась телефонная трубка, в которую Наталья Борисовна ворковала что-то очень сладкое и в то же время, несомненно, химическое:

- Да, татарская нефть, наверно, да... серы там много... да... Да, конечно. Вы можете к нам подъехать... Да, конечно, мы будем очень рады...

За столом расселась противнейшая и очень глупая тетка из Ханты-Мансийска; она поглощала шоколад и пила чай. От тетки распространялся запах чеснока. Она третий день училась работать на приборе. Никто не мог ее научить. Рябинин уже отступил, матерясь, и даже Паша, девизом которого было "Клиент всегда прав", только руками разводил, настолько глупа и противна была эта тетка.

- Вот, клиентов обучаю на приборе работать, - радостно доложила Наталья Борисовна Веселухе. - Мы очень быстро учимся!

Тетка жеманно прикрыла глаза и молвила:

- Тут еще проценты надо считать, а я не умею... мне это по специальности не требуется...

- Смотрите, - ласково подхватила Наталья Борисовна, - вот у нас пять и шесть десятых - это сто процентов. А восемьдесят процентов - это будет сколько?..

В этом месте Наталья Борисовна, не прекращая печатать, подхватила левой рукой с полу маленький тазик, в котором плескалась бурая жидкость, и лихо влила из тазика в пробирку ровно тридцать семь миллилитров.

- Восемьдесят процентов - это будет четыре, - брюзгливо сказала тетка.

- Нет, нет, - проворковала Наталья Борисовна, отбирая пробу, - вот смотрите...

Веселуха одобрительно хмыкнул и удалился.

Клиенты шли на Наталью Борисовну косяками. Они толклись у нее в лаборатории, наглые, требовательные; несмотря на то, что почти все они были химиками, руки у них росли из жопы; они ворчали по поводу гостиниц и надменно говорили: "А вот у нас в Нижневартовске!" Некоторые из них пахли перегаром, иные - жвачкой "Орбит без сахара". Они делали, что хотели, а хотели все разного, но все одинаково уезжали с прибором под мышкой и с аналитической методикой в зубах, и все они, даже самые тупые, умели работать на Веселухином приборе.

- Смотрите внимательно, - интимно говорила Наталья Борисовна, - я вам еще раз покажу, а потом запишу по пунктам...

- Как у вас на них терпения хватает! - восхищался Паша. - Знаете, у вас прирожденный талант продавать!