Прочитав сообщение, Сталин на полях его написал: «Пог. с Прос. — кто «источник».

Сталин 10 мая вызвал начальника разведуправления к себе. И в 22.20 Проскуров вошел в кабинет Сталина. Там уже находились Молотов и назначенный в Польшу послом Шаронов. В течение полутора часов, до 23.50, Проскуров докладывал руководителям государства, причем с профессиональной осторожностью указывал, что сведения исходят из одного и того же круга лиц. В них немецкий дипломат П. Клейст подробно развивал сведения о немецких планах и стремлении Гитлера обеспечить нейтралитет СССР в случае немецких военных действий против Польши. Заинтересовало Сталина и сообщение от Майского из Лондона о том, что «Чемберлен хочет подольше сохранить для Гитлера свободный «коридор» в СССР через Венгрию и Румынию».

Было над чем задуматься Генеральному секретарю. В середине мая 1939 г. сталинское руководство не могло не понимать, что речь идет о выборе между соглашением с западными демократиями или договором с нацистской Германией. Москве было известно, что Шуленбург, в прошлом германский посол в Иране, выехал в Тегеран для участия в церемонии бракосочетания шахской семьи. Оттуда он был неожиданно вызван в Берлин, где получил новые инструкции от Риббентропа для его первой беседы с Молотовым. В германском посольстве в Москве в это время уже работал советский разведчик Г. Кегель, подробно осведомлявший разведуправление о действиях немецких дипломатов.

В день приема Шуленбурга госдепартамент США получил из Москвы информацию о содержании инструкций, полученных германским послом. Их основные пункты: «Германское правительство считает, что отныне между Германией и Россией не существует непреодолимого идеологического барьера; у Германии более нет враждебности к СССР, в связи с чем она хотела бы выяснить нынешнюю советскую позицию…»

28 июня в Москве состоялась встреча Молотова с Шуленбургом. Германский посол, согласно записи Председателя Совнаркома, отталкиваясь от высказывания Молотова р создании «политической базы» в двухсторонних отношениях, заявил, что «германское правительство желает не только нормализации, но и улучшения своих отношений с СССР». Он добавил далее, что это заявление, сделанное им по поручению Риббентропа, получило одобрение Гитлера…

Таким образом, медленно, но уверенно, чрезвычайно опасаясь преждевременной шумихи в западных странах, обе стороны набирали темп в их движении к взаимному сближению. 22 июля 1939 года советская пресса сообщила о возобновлении в Берлине советско-германских перего-' воров о торговле и кредите, что свидетельствовало о решении советского руководства в пользу Германии.

На Западе многие государственные деятели, но далеко не все, отказывались верить в возможность советско-германского сближения. Посол США в Польше А. Биддл-младший отправил послание Хэллу 3 августа в Вашингтон, где излагал мнение министра иностранных дел Польши Ю. Бека, который не верил, вопреки циркулировавшим слухам, в возможность сближения Берлина с Москвой, по крайней мере, в ближайшем будущем. Не верил из-за фундаментальных расхождений в доктринах нацизма и коммунизма. Бек считал, что легче Западу найти какое-то взаимопонимание со странами «оси», чем нацистам с коммунистами.

По-другому думали немецкие и советские руководители.

В начале августа американские послы в СССР и Германии передавали в Вашингтон, ссылаясь на американского информатора в германском посольстве в Москве: налицо улучшение советско-германских отношений, но потребуется время для устранения советского недоверия; а основываясь на информации, полученной Керком от Астахова, на советско-германских экономических переговорах наблюдается быстрый прогресс.

23 августа во второй половине дня, между 4 и 5 часами, Риббентроп прибыл в московский аэропорт. Развивались флаги Советского Союза и германского рейха. Был выстроен почетный караул. Встречали министра иностранных дел Германии на летном поле первый заместитель наркома иностранных дел СССР Потемкин и посол Германии в СССР граф фон дер Шуленбург.

Из кремлевского кабинета Сталина в 15 час. 30 мин. после двухчасовой беседы вышли Молотов, Микоян, Жданов, Ворошилов, Берия и Л.М. Каганович. На 18 часов были назначены переговоры в Кремле. В продолговатом кабинете Молотова, в конце его, германскую делегацию (Риббентроп, Шуленбург и советник посольства Хильгер, он же и переводчик) стоя ожидал Сталин; рядом с ним стоял Молотов. После краткого официального приветствия Сталин, Молотов, Риббентроп и Шуленбург уселись за стол…

И уже в полдень 24 августа в Вашингтон была отправлена зашифрованная телеграмма Штейнгардта с содержанием итогов советско-германской договоренности. Посол Соединенных Штатов писал, что он получил «строго конфиденциальное сообщение» о достигнутом между Германией и СССР полном взаимопонимании относительно территориальных изменений в Восточной Европе, конкретно, относительно Эстонии, Латвии, восточной части Польши, Бессарабии, признанных сферой советских интересов. Телеграмма американского посла заканчивалась немаловажной констатацией: «Как мне сообщили, переговоры вел сам Сталин, который не скрывал от Риббентропа, что он давний сторонник советско-германского сближения. После заключения договора Сталин поднял тост за Гитлера и за «возрождение традиционной германо-русской дружбы».

Советский полпред в Англии Майский записал в тот же день, 24 августа, в своем дневнике: «Наша политика явно делает какой-то крутой поворот, смысл и последствия которого мне пока еще не вполне ясны. Надо подождать дальнейших сведений из Москвы. В городе смятение и негодование, особенно неистовствуют лейбористы. Они обвиняют нас в измене принципам, в отказе от прошлого, в протягивании руки фашизму… Консерваторы держатся много спокойнее. Они никогда всерьез не верили ни в Лигу Наций, ни в коллективную безопасность и сейчас гораздо проще воспринимают возврат Европы к политике «национального интереса». Через день посол писал: «Шок, вызванный советско-германским пактом о ненападении, начинает понемногу проходить».

«Только будущие события объяснят этот договор… Когда мы увидим, как меняется ситуация, мы будем знать, каковы были намерения, но не раньше» — так записал в своем дневнике корреспондент New York Post С. Графтон.

Уже во время войны, в речи по радио 3 июля 1941 г. И.В. Сталин объяснит причины, побудившие советское правительство пойти на заключение пакта с Германией.

«Могут спросить, — говорил Сталин, — как могло случиться, что Советское правительство пошло на заключение пакта о ненападении с такими вероломными людьми и извергами, как Гитлер и Риббентроп? Не была ли здесь допущена со стороны Советского правительства ошибка? Конечно, нет! Пакт о ненападении есть пакт о мире между двумя государствами. Именно такой пакт предложила нам Германия в 1939 г. Могло ли Советское правительство отказаться от такого предложения? Я думаю, что ни одно миролюбивое государство не может отказаться от мирного соглашения с соседней державой… И это, конечно, при одном непременном условии — если мирное соглашение не задевает ни прямо, ни косвенно территориальной целостности, независимости и чести миролюбивого государства. Как известно, пакт о ненападении между Германией и СССР является именно таким пактом. Что выиграли мы, заключив с Германией пакт о ненападении? Мы обеспечили нашей стране мир в течение полутора годов и возможность подготовки своих сил для отпора, если фашистская Германия рискнула бы напасть на нашу страну вопреки пакту. Это определенный выигрыш для нас и проигрыш для фашистской Германии».