– Ты это… нехорошими словами больше не обзывайся. Не люблю я этого, – погрозил толстым пальцем тролль.

– Ха! Да на вашем языке весь мир ругается!

– Ну, как знаешь. Я тебя предупредил.

Бесенок понял, что шутки закончились, и предпочел заткнуться.

– Слушай, хозяин…

– Зови меня Кевин.

– Угу… Слушай, Кевин, А у тебя это… заказа какого уже нет?

– Какого заказа?

– Ну… это… деньжат заработать, а то кушать очень хочется.

– Как же я сразу-то не подумал, – расстроился юноша, вытаскивая из кармана кошель. – Извини. Пяти золотых в качестве аванса хватит?

Глаза тролля полезли на лоб.

– Хозяин, где твое оружие. Давай сюда!

– Зачем?

– Я его буду носить. И охранять. Пока я жив, никто до него не доберется!

Кевин рассмеялся и протянул своему новоиспеченному оруженосцу кочергу.

– Половой! – рявкнул тролль. – Всего самого лучшего сюда моему господину и вот этому придурку. Я проставляюсь! Да, и кабанчика пожирнее, поподжаристей лично мне!

Джон Сильверучи подковылял к их столу.

– Я в тебе не ошибся, мальчик, – одобрительно похлопал он юношу по плечу, кинул взгляд на лежащие перед троллем золотые. – Не успел появиться и уже обзавелся телохранителем. Да каким! Эй, быстро обслужить, – крикнул он половым, и те оперативно начали сервировать стол.

Увидев появившееся на столе великолепие, Люка от удовольствия даже заурчал и тут же начал отдирать от запеченного гуся ножку. Тролль то же самое проделывал над тушей молодого кабана, поджаренного на вертеле целиком.

– Да, сынок, если б ты мне так не нравился, с такими деньгами ты б отсюда не ушел.

– Кстати, Джон. У меня к тебе дельце одно есть. – Юноша решил, что момент для доверительного разговора подходящий.

– Ну, так и знал! – в восторге хлопнул себя по ляжке Сильверучи. – Не ошибся я в тебе, парень. А ну, подвинься, замухрышка.

Трактирщик бесцеремонно отодвинул бесенка в сторону и сел рядом с начинающим рыцарем.

– Да ты жнаешь, на кого наежжаешь? Я беш! – Люка выплюнул изо рта косточку. – Бес! – повторил он.

– Да, пройдоха ты еще тот, – согласился Джон. – Кошелек верни.

– Тьфу! – Бесенок засунул кошелек обратно трактирщику в карман.

– И отсядь от меня подальше, чтоб на виду был.

– А то что? – начал задираться Люк.

– А то ножичек, что у тебя под боком, почешет твои ребра.

Бессони как ветром сдуло на противоположную сторону стола.

– А ты знаешь, что друг твоего хозяина и твой друг? – спросил он тролля, примащиваясь рядом.

– Ну? – прогудел тролль.

– А друзей надо любить и защищать. Смотри, как кровожадно на меня косится эта пиратская морда.

– Балаболка, – отмахнулся Зырг, отодрал от кабаньей туши солидный кусок мяса и заткнул им бесенку рот. – На, пожуй, друг.

Кевин строго посмотрел на них, молча призывая свернуть дебаты. Однако они свернулись сами собой, как только бесенок получил свой кусок мяса. За столом раздавалось только чавканье.

– Тут такое дело, – вздохнул Кевин. – Неделю назад в этих лесах караван пропал. Из Пергана в Одерон шел. Не знаешь, чья работа?

Сильверучи сразу помрачнел.

– А твой какой интерес в том деле, сынок?

– Тут интерес не мой, а твой. Хорошие деньги за информацию дают.

Трактирщик помрачнел еще больше.

– Те, кто это сделал, конечно, гниды. Я своих никогда не сдаю, а этих не то что сдать, порвать хочется! Нравишься ты мне, парень. Послушай совета. Никогда не связывайся с магами, а тем более с некромантами. Это те еще сволочи. Опомниться не успеешь, как душа твоя окажется у Заблудшего, а сам ты будешь живым мертвецом ходить, исполняя волю этих нелюдей. И ни один гад из банды Задрыги здесь не появится! Они знают, что я любого из них лично своими зубами порву! Ладно, подкрепляйтесь. За обед, как положено, заплатите, а за эту информацию ничего не возьму. Еще и доплачу тому, кто до этих сволочей доберется. Из-за таких, как они, о нас, джентльменах удачи, дурная слава идет. У нас ведь как: украл, выпил, в тюрьму! Украл, выпил, в тюрьму! Романтика! А эти! Души человеческие при жизни красть!

Джон тяжело поднялся и двинулся обратно к стойке, сердито стуча по полу костылем и деревянной ногой. Старик явно был расстроен. Около Кевина тут же нарисовался Люка.

– Шеф…

– Чего? – удивленно уставился на него юноша.

– Ах, да. В этом отсталом мире до такого понятия еще недоросли. Шеф – это уважительная производная от босс. Что, опять непонятно? Темнота. Короче, это что-то типа начальник. Командир.

– А что, мне нравится. Шеф, шеф… – юноша покатал незнакомое слово на губах, вслушиваясь в звучание.

– Коротко, емко, и для непосвященных непонятно. Так и будем тебя звать. – Неугомонный бесенок потянулся через стол, чтоб отодрать еще один кусок от кабана, но получил щелчок по лбу от Зырга.

– Вон гуся своего уминай.

– А еще друг называется. Шеф, ты чуешь, какие открываются для тебя перспективы? На горизонте некроманты нарисовались. Целая банда! Я тебе обещал приключения? Получай! Опять же, дева невинная в опасности где-то в плену томится. Ты как истинный рыцарь просто обязан ее спасти!

– Да, – согласился Кевин, – тут я с тобой согласен. Как рыцарь я ее обязан спасти и…

– …сдать родственникам за офигительный выкуп! – закончил за него бесенок, за что тут же схлопотал подзатыльник.

– Ну. чё сразу драться-то? – разобиделся Люка. – Почему мы вообще даром должны корячиться? Не забывай, что, кроме меня, ты должен кормить еще и оруженосца.

– Я уже наелся, – сыто рыгнул Зырг.

– Но ты согласен со мной, что даром работать грех?

– А мне теперь по барабану, – похлопал себя по брюху тролль. – Шеф меня не обидит. Он рыцарь. Скажет: идти деву выручать – пойдем, скажет: стражников валить – завалим.

– Вот бестолочь! – окончательно сник бесенок, оказавшись в меньшинстве.

– Осталось только выяснить, где банду этого Задрыги искать, – вздохнул юноша.

– А чё их искать, – благодушно пожал плечами Зырг. – Я два дня назад от них утек. Повздорили малость. Добычу не поделили.

В помещении трактира наступила зловещая тишина.

– Упс… – Тролль поднял с пола котомку и начал сметать в нее все, что осталось недоеденного и недопитого на столе. – А теперь шеф, тикаем!!!

Зырг рыбкой ушел в окно с котомкой и вверенной ему шефом кочергой, заметно увеличив оконный проем в размерах за счет сорванных наличников. Затем оттуда появились его мощные длинные руки, выдернули Кевина и Люку из-за стола и утащили за собой. Трактир взорвался воплями.