Использование трофейных пушек также было не возможно из-за отсутствия этих самых «чёрных кристаллов». Принято было считать, что эти элементы производятся по секретнейшей технологии на предприятиях, расположенных в глубочайшем тылу урайской державы, однако полковник Жако позволил себе усомниться в правильности этой версии, поскольку заметил, что урайские спецслужбы охотно её поддерживают. А это означало, что это почти наверняка дезинформация.

Из уважения к неординарному уму Жако штаб СИБ отнёсся к его затее с должным терпением, но без особого воодушевления. За сотни лет, в течение которых велась война между примарами и урайцами, никому и в голову ни разу не пришло проверить, откуда именно берутся «чёрные кристаллы».

— Вот что, Рошаль, — неожиданно прервав поучительный рассказ о смерти хомяка, произнёс полковник. — Давайте-ка почитайте мне это досье вслух. Так мне будут лучше видны точки структурного обобщения…

— Да, сэр, — с готовностью согласился секретарь, не подавая вида, что не понял, о каких таких точках говорит полковник.

Рошаль взял папку, открыл её и, откашлявшись, как декламатор перед выступлением, начал читать:

— Ник Ламберт. Попал в расположения наших войск во время контратаки на планету Вудсток. Как удалось выяснить в результате многочисленных допросов, Ламберт был вывезен с Новых Территорий агентами Урайского разведывательного управления и передан некоему доктору Преллису для изучения психокинетических свойств аборигенских этносов…

— Так и написано — «аборигенских этносов»? — уточнил полковник.

— Так и написано, — подтвердил Рошаль.

— Продолжайте.

— После окончания школы в Форт-Диксе Ламберт участвовал в нескольких боевых операциях, в том числе сухопутных, разведывательных, а также абордажных. Повсюду проявил себя как умелый боец и командир. Затем был отправлен в командировку на Новые Территории, где в содружестве с местной агентурой участвовал в уничтожении опорных баз урайской резидентуры… тут написано, что операция была проведена удачно…

— Кто курировал эти операции?

— Второе Управление. В частности, майор Фонтен.

— О Фонтене я слышал. Мерзавец и чистюля, но специалист хороший. Продолжайте.

— После возвращения с Новых Территорий Ламберт предложил сформировать на базе «Корсара» батальон из уроженцев Новых Территорий, в частности, граждан Объединения Англизонских Миров. Это предложение было поддержано, и началась вербовка. Сначала у Ламберта появился взвод, потом рота и наконец полгода назад — полноценный батальон. Это подразделение хорошо себя зарекомендовало, и за два года со времени получения Ламбертом шеврона «корсаров» он прошёл путь от лейтенанта до майора.

— Хорош, ничего не скажешь, — вырвалось у Жако.

— Так точно, сэр, — поддакнул Решать.

— Это я к тому, что он определённо подойдёт.

— Безусловно подойдёт, сэр.

— Как ты можешь говорить, что подойдёт, если понятия не имеешь, для чего? — возмутился полковник.

— Я не знаю для чего, сэр, но раз вы говорите, что подойдёт, то и я убеждён, что подойдёт. У меня и в мыслях нет сомневаться в этом.

— Читай дальше. Мне интересно знать, что с ним было раньше — до того, как он стал участвовать в боевых действиях.

— Могу начать с самого детства, сэр.

— А вот детство меня не интересует. — Жако поднялся из кресла и подошёл к большому круглому аквариуму, в котором плавали голубоватые апинарии. Полковник постучал ногтем по стеклу, и медлительные рыбки уставились на него в немом изумлении.

— Прикажете начать с лётного училища?

— Прикажу.

— Ник Ламберт окончил его с отличием и получил сразу две специальности — пилот-истребитель и пилот-капитан дальних рейсов.

— Любопытно, как же универсальный пилот докатился до звания майора в подразделении этих ломовиков?

— Тут написано, что Ник Ламберт был вовлечён в очень сложную комбинацию, которую организовали нечестные торговцы. Он должен был погибнуть при доставке ложного груза, однако сумел вовремя убраться с последнего судна в конвое, используя спасательный э-э-э… истребитель.

— Спасательный истребитель? Так и написано?

— Да, сэр.

На столе полковника зазвонил телефон. Жако схватил рубку и громко ответил:

— Это Жако! Так… Так… А основная часть задания выполнена? Ну и отлично, чего же вы задаёте мне эти идиотские вопросы, Лесгафт? Да, убирать, конечно. Они давно выработаны, и возвращать их обратно нет никакого смысла — убирать однозначно. Все, договорились. Продолжайте, Рошаль, что там ещё?

— Только незначительные детали, имена…

— Меня интересует мотивация — почему он воюет на нашей стороне? Лишь потому, что его выкрали агенты УРУ?

— Э-э, одну минуту, где-то я видел… — Рошаль пролистал вперёд несколько страниц, потом вернулся назад: — Ага, вот! Выяснилось, что конвой, в котором он был капитан-пилотом, позже был уничтожен в районе Прибрежных Миров эскадрой урайского генерала. Так что мотивация у майора Ламберта просто железная.

— Может быть… Может быть… — задумчиво протянул Жако.

К чему вся эта чрезмерная секретность, Ник не понимал. Его везли в каюте с заклёпанными иллюминаторами, да ещё подсматривали за пассажиром с помощью мобильной камеры, спрятанной за вентиляционной решёткой.

Шесть долгих суток корабль плутал по закоулкам незаявленных трасс, и Ламберту в голову закралось подозрение, что его намеренно катают кругами, чтобы он запутался и потерял ориентацию.

Сопровождавшего его молчаливого сотрудника СИБ Ник видел только два раза.

Первый раз — когда тот пришёл к Нику в офицерский коттедж, а второй раз уже здесь — два дня назад.

Паркер, как он представился ещё на Войтере, открыл дверь каюты своим ключом и, не говоря ни слова, обошёл её по кругу, к чему-то прислушиваясь и поводя носом.

— Когда мы приедем, дружище? — спросил его тогда Ник больше для того, чтобы проверить, в своём ли уме этот парень.

Паркер поначалу ничего не ответил и, лишь уходя, бросил через плечо:

— Всему своё время, майор.

И ушёл, заперев Ника, словно преступника.

«Вот сволочь», — подумал Ламберт, изнывая от неопределённости.

Паркер и на Войтере разговаривал с ним сквозь зубы, и, если бы не рекомендации Фонтена, этому Паркеру пришлось бы худо.

На исходе седьмых суток, когда майор Ламберт перебрал уже все возможные варианты своего будущего, корабль наконец начал торможение, однако, что интересно, Ник не почувствовал характерного сопротивления атмосферы.

«Значит, это большая тайная база, — подумал он. — Иначе зачем такая секретность?»