— Ты! — смутившись, тотчас исправилась я. — Куда ты сегодня ездил...

Вот уж не ожидала, что переключаться с официального общения на личное будет так сложно!

— Никуда, — расслабившись, мужчина взял меня под руку, вызвав мощный выброс эстрадиола — гормона полового влечения, и повёл в неизвестном направлении. — Я не собираюсь обсуждать работу в свободное время.

Логично. Иначе тоже путаться начнёт...

— Расскажи лучше о себе! — внезапно предложил Аркадий.

— Эээ... — замялась я. — А что именно?

— Что угодно — мне же ничего о тебе неизвестно.

Кроме, разумеется, крайне низких профессиональных качеств, нашедших отражение в личном деле — но о них, как и полагается джентльмену, собеседник деликатно умолчал.

— Мой любимый цвет — жёлтый, — пытаясь избавиться от навязчивой идеи прижаться к спутнику, начала я. — В крайнем случае — зелёный. Ещё я очень люблю собак — в нашей деревне они в каждом дворе на цепи сидели. А вот кошек не очень, хотя по дому всегда гуляла какая-нибудь Мурка...

— Значит, ты не местная? — тут же заинтересовался Аркадий.

— Не, — хмыкнула. — Я учиться приехала — да так здесь и зацепилась...

Неужели по мне было этого не видно?..

— А по родным не скучаешь?

Я вздохнула:

— Скучаю. Очень... Да не осталось из них никого. Родители угорели, когда я ещё в школе училась — печь слишком рано закрыли, боялись замёрзнуть. Я внизу спала, меня Рыжик лаем разбудил, а они...

И на глаза сами собой навернулись слёзы, затмив горькими эмоциями вездесущее сексуальное возбуждение.

Казалось бы — столько лет прошло, а больно было, как в тот роковой день...

— Прости, что напомнил, — притянув меня к себе, виновато пробормотал Аркадий.

Из-за чего жар в нижней части живота начал разгораться вновь.

— Ничего, — отстранившись, мужественно улыбнулась я. — После их смерти ответственность за моё воспитание целиком легло на бабушку — мамину маму — но и она не сумела дожить до получения мной диплома. Сердце не выдержало.

В чём я упрямо винила безработного дядюшку по папиной линии с его многочисленным семейством. Наверняка это он довёл её до инфаркта, чтобы без помех продать домик с участком — и спустить всё на алкоголь... Однако доказать это не представлялось возможным.

— Сочувствую, — горько вздохнул собеседник.

Словно прекрасно понимал мои чувства!

— А твои родители?.. — помедлив, всё-таки спросила я.

Не столько из любопытства, сколько из стремления отвлечься разговором от манящей близости до безумия привлекательного мужчины...

— Отец жив, а мать умерла двадцать лет назад, пытаясь родить мне сестрёнку, — поведал Аркадий. — Девочка не выжила.

Жуть! Пожалуй, его история получилась не менее грустной, чем моя... Вот только он, в отличие от меня, явно происходил из обеспеченной семьи.

— А больше из родных у тебя никого нет?.. — уточнила, взяв себя в руки.

Негоже считать чужие деньги.

— Нет, только отец... Кстати, это он устроил меня в ваш отдел, — неожиданно сменил тему собеседник.

За что я была ему безмерно благодарна. А то желание обнять Аркадия (исключительно в целях поддержки!) стало совсем уж нестерпимым, грозя в любую секунду вылиться в нечто куда более неприличное.

— А зачем? — тотчас встрепенулась я.

Как раз хотела узнать, что же этот богач забыл среди простых смертных.

— Чтобы убедиться в моей способности привести его компанию к успеху, — пожал плечами мужчина. — В противном случае отцу придётся плотно заняться поисками верных помощников, на которых он сможет спокойно переложить дело после своей смерти.

Иными словами, папенька захотел проверить, достоин ли сынок наследовать фирму. Справится ли с управлением и организацией... Удержится ли на плаву.

По-моему, очень ловкий и современный манёвр.

— Выходит, я работаю в вашей компании? — посмотрела на спутника, не забыв отметить его прекрасный профиль...

Блин! Проклятое возбуждение...

Хотя выглядел Аркадий действительно роскошно.

— Нет, — с усмешкой возразил руководитель. — Отец специально устроил меня к друзьям — решил посмотреть, как я справлюсь в стрессовой ситуации при радикальной смене рынка.

Дальновидно, нечего сказать. Ведь в проблемах родной фирмы он наверняка варился с детства...

— Ну что ж, — вдруг остановился Аркадий. — На этом предлагаю закончить нашу прогулку — а то скоро ты совсем околеешь...

И я запоздала сообразила, что всё это время шла с наполовину расстёгнутым пальто, не замечая порывов промозглого ледяного ветра!

Ничего себе... Это же насколько горячими должны быть мысли о сексе, чтобы разогнать такой холод?!

— До завтра, — между тем обронил мужчина, слегка коснувшись губами тыльной стороны моей ладони. — И постарайся выспаться, пожалуйста. Мне больно смотреть на чёрные круги вокруг твоих очаровательных глаз...

В ответ я с трудом удержалась от нервного смешка — и торопливо сделала вид, что крайне смущена прозвучавшим комплиментом.

Увы, с новейшими тенденциями в области межпространственных перемещений о сне было нечего даже мечтать...

Четверг. Ночь. Конкуренция

— Ммм... — с предвкушением протянули сверху. — Какая милая сорочка... Для меня приготовила?

И я с ужасом вспомнила, что, не обнаружив вечером под подушкой прежнюю ночнушку, забыла о постигшей её участи — и напялила свою любимую, с жёлтыми мультяшными цыплятами на фоне ядовито-зелёной травы...

— Не надо! — взмолилась, в отчаянии прижав руки к груди. — Пожалуйста! Не рвите её...

Даже о возбуждении забыла — так испугалась!

— Но мы же договаривались, что отныне ты приходишь ко мне без одежды, — парировал знакомый голос.

— Это вы так решили! — возразила, отступив к стене. — Я своего согласия не давала!

Увы, далеко уйти не удалось...

— А тебя и не спрашивали, — преградив путь, доверительно шепнули в ухо. — В этой комнате всё зависит только от меня... И решаю всё тоже исключительно я. Тебе стоит хорошенько это запомнить.

А следом чужие пальцы неспешно потянули плечики ночной рубашки вниз, вынудив меня замереть то ли от страха, то ли от предвкушения, то ли от всего сразу...

— Но я пощажу твою прелестную сорочку, если ты согласишься немедленно мне отдаться, — вкрадчиво добавил мужчина.

Похоже, решил действовать радикально.

— Нет! — гордо вскинула голову.

Продать трон за какую-то тряпку? Да никогда!.. А если принцессой стать всё-таки не получится — просто куплю себе новую ночнушку, лучше прежней. Или три...