Месть Ари? Да, Аристель оказалась сукой. Неужели я был так слеп? Бордель изменил Ари, и я не удивлюсь, если она, прикидываясь, что работает в кафе, пока я был на гастролях, трахалась за дозу с каждым встречным. Ари умерла в притоне, что бы ни говорили ее дружок-наркоман Майк и дилер Джеймс. Ари никакой не свет.

Разумеется, на мне часть вины в ее моральном падении. Но я, отпуская Аристель, дал ей денег на билет и, раз уж ей хочется, на попытку пожить в США, отдохнуть от родителей. Я пытался объяснить, что тогда она не была готова к отношениям, не реализовала себя в жизни, а эта упрямая девчонка всё сделала по-своему! Знай я о ее намерениях остаться в Америке – лично посадил бы на самолет до родного города; нет, поехал бы с ней и проследил, чтобы она вернулась к родителям. Жаль их. Раньше я думал, может, действительно случилось что-то… что-то серьезное. Теперь уверен: Аристель Тешер – инфантильная избалованная девица. Сбросив с глаз пелену, я готов признать – в случившемся нет ни моей вины, ни вины ее родителей. Ари разрушила свою жизнь сама.

И всё-таки мстить… Нет. Моя любовь к Ари – единственное, что абсолютно точно искреннее. Так что же я делаю в Нью-Йорке? Зачем приехал к Софи?

Я – известный музыкант, и плевать на какую-то девчонку. Хочу вернуться во времена, когда никого не любил. Софи отлично подходила для того, чтобы окунуться в ностальгию, почувствовать себя, черт возьми, свободным. Да и что скрывать, Штерн великолепна в постели. Я заслужил отдых. Верно, пустая бутылка виски?

Латиноамериканка открыла дверь через пару минут. Найти дорогую гостиницу, в которой остановилась Софи, оказалось легко. Ну, милая, ты постоянно звала меня в гости – я приехал.

– Стивен?! – удивленно воскликнула Софи, поправляя короткую ночную сорочку с внушительным декольте.

От модели – аромат дорогих французских духов. В карих глазах растерянность; почти невинная растерянность. Меня передернуло – знакомый взгляд…

– Привет, Соф.

Я едва держался на ногах и без лишних разговоров впился в губы девушки, попутно изучая руками податливое тело и толкая Софи в номер.

Ты любишь меня, ты ненавидишь меня,

Ты целуешь меня, ты разрушаешь меня.

Ты поднял меня ввысь лишь затем, чтобы увидеть, как я падаю.

(с) Papa Roach «Gravity»

Стивен

Сны о любимой Аристель причиняют особую боль. Разум проигрывает сердцу, воспоминания – реальности, и я едва сдерживаю крик.

…Она бежала под дождем, волосы скрыты капюшоном, джинсы ниже колен темные, мокрые. Ари рыдала в унисон грозе, ее слезы смешались с небесными каплями. «Подожди, – хотел крикнуть я. – Не предавай меня». Но в ту дождливую ночь я предал ее. Изменил ей. В клочья доверие, вдребезги мечты. Ари вмиг повзрослела. И секундой позже – она кукла из стрип-бара. Чувствует неприязнь, а остатки прежнего восхищения мной, любимым музыкантом, слились с грязью души – я кинул Аристель в грязь в ту ночь. Измена – есть грязь. Мне не за что винить Ари.

Проснулся в поту, с застывшим на губах хрипом, и осознал, что во второй раз причинил Ари боль, предал и растоптал. Что она ни сделала бы, как глубоко ни воткнула бы в мое сердце нож, я не должен был так поступать. Не имел права ранить в ответ.

Я поднялся с кровати и направился в кухню гостиничного номера Софи Штерн. Модель тем временем спала на другой половине кровати и вряд ли догадывалась, какой скотиной я себя чувствую, а к ней, очаровательной и загадочной Софи, – ничего не чувствую. Еще одна обманутая мной женщина. Я налил воды из графина и задумчиво смотрел в окно на сонный город.

Я считал себя хорошим человеком, я был хорошим человеком, когда в мой мир ворвалась Ари. Мила, наивна. Ангелу нужно соответствовать. Не проще ли испортить ангела?

С приезда в Нью-Йорк прошло несколько часов, я протрезвел, эмоции утихли. Пораскинув мозгами, я начал осознавать – неужели Ари не стала бы прятать наркотики подальше? Она не в состоянии жесткой ломки, чтобы творить глупости. Я в любую минуту мог открыть комод.

Приятнее ощущать себя обманутым и считать измену не более чем способом отомстить, мол, сама виновата. Но Ари не виновата. И не заслужила всего того, что я наговорил ей.

Нет, не могла она сбежать из своей страны просто так, не могла играть со мной, не осталась бы в Америке без веских на то причин…

– Стив? – Софи проснулась и сидела за маленьким столиком, ела с подноса салат из фруктов. – Будешь завтракать?

Я не заметил, как рассвело, нас посетило обслуживание номеров и проснулась девушка, с которой я провел ночь.

Сексуальное тело в шелковой ночнушке, убранные в пучок шоколадные локоны, миндалевидные глаза, пухлые губы, точеный носик, татуировки… Софи не изменилась, выглядела так же роскошно и желанно, как и вчера, но всё, что я испытывал – вину. Мне было стыдно смотреть ей в глаза, я что-то пробурчал и оделся. Руки не слушались, со второй попытки я застегнул рубашку на все пуговицы.

– Нет, я… – А что я? Воспользовался тобой, Соф? Изменщик? Лицемер? – Мне нужно в Лос-Анджелес. Я позвоню.

Софи не ответила. Всему есть предел. Не знаю, пиар держал модель рядом или чувства, но струна лопнула. Хотел вернуться в прошлое? Получи – ты один, ты никому не нужен.

– Прекрасно, – фыркнула Соф и со звоном кинула вилку в тарелку.

Девушка встала, направилась к сумочке, достала сигареты. Я любовался ее жестами: в них кошачья грация, неземная женственность. Идеальная пустышка со слезами на ресницах.

– Ты делаешь мне больно, ты знаешь? Я люблю тебя, Стив…

Как не вовремя.

– И мне неприятно, – она щелкнула зажигалкой и затянулась.

– Я просил тебя не курить рядом со мной, – выхватив сигарету из пальцев Софи, я со злостью затушил о край пепельницы. – Как шлюха!

– Разве я не твоя шлюха, Стивен Рэтбоун? – отреагировала Соф. – Приходишь, когда удобно, берешь… потом исчезаешь, не звонишь, оставляешь странные сообщения на автоответчике… Я думала, всё кончено.

– Что же ты пустила меня? – Меньше всего я хотел сейчас выяснять отношения. И замолчал, думая совсем не о Софи. Ари не принимает наркотики, Ари не…

– Ну и? – Даже содрогаясь от рыданий, Соф говорила твердо и выглядела будто сошла с обложки журнала. – Это всё?

– Как скажешь, – рявкнул я, накинув пальто, пропахшее алкоголем и духами Софи: приторно-сладкие, они вытеснили цветочный аромат Аристель. – Хватит! Я устал… устал врать ей, тебе, всем! Оставь меня в покое! Когда ты позвонила, я напивался – и это единственная причина, почему я оказался здесь!

– Ей?..

Я покинул номер, так ничего и не ответив. Мне не хотелось снова уладить конфликт, сквозь зубы соврать о вечной любви к миловидной модели, только бы было куда прийти, если Ари бросит меня.