С этими мыслями я вернулась в гостиную, без труда отыскала вешалку у входной двери, оставила там верхнюю одежду, внизу туфельки, а вот тапочек для гостей не обнаружила и в кухню пошла босиком. Ну, это если чулочков не считать.

Стянув с крючка и ловко повязав фартук, поспешила к холодильному шкафу.

Там отыскала фарш в железной миске с крышкой, в шкафу рядом рис, и в целом с быстрым и сытным ужином всё было ясно. Рис промыть и поставить на огонь, рядом сковородку, на неё быстро замешанных и слепленных котлеток. Десяти штучек Риагану точно хватит, готовить больше смысла нет, так что я остатки фарша обратно в холодильный шкаф спрятала, напомнив себе не забыть сказать об этом некроманту. А потом нашла овощи, и пока всё готовилось, нарезала салатик. На кастрюльку крышечку и огонёк убрать, подрумянившиеся, аппетитно скворчащие котлеточки перевернуть.

И в момент, когда я заканчивала на стол накрывать, со стороны входа в кухню прозвучал громкий, полный страданий стон.

Я выпрямилась, растерянно глядя на успевшего принять душ, по влажным волосам поняла, и переодеться в чёрные брюки и рубашку с серебряными пуговицами в виде черепов мага, а тот замолчал на миг, прислушиваясь к ощущениям, и застонал вновь, громче и с возросшим страданием.

На одном стоне некромант не остановился.

— Что ты творишь, женщина?! — воскликнул возмущенно.

Я не знала, куда себя в этот момент деть. Ничего не понимая, удивилась, смутилась, испугалась даже. Может, я что не так сделала? Нельзя было что-то трогать? Или кухню не ту выбрала? Ванных у Риагана в доме две как минимум, может, и кухня не одна.

Так что я беспомощно развела руками и покачала головой, испуганно глядя на того, кто стонать перестал, шагнул в кухню и совершенно серьёзно мне заявил:

— Вечный покой, в этом доме ещё никогда так вкусно не пахло!

Поняла, что стою и улыбаюсь всё шире и шире, довольная до дрожи в пальчиках.

— Садись, — велела ему, — за стол, уже почти всё готово.

А сама пошла котлетки снимать.

Маг меня не послушался, увязался следом, решительно отнял блюдо с горячими, только с огня, котлетушками, посуду с тоже горячим рисом забрал во вторую руку и сам всё к сервированному на одного столу понёс, строго спросив:

— А ты есть не будешь?

— Не, — я продолжала светиться искренней радостью, пока фартук снимала и на место возвращала, — я ужинала недавно.

Бросив взгляд на настенные часы, поняла, что на готовку чуть больше пятнадцати минут ушло, а вот на путь от школы до Колдограда практически два часа. Плохо. Много это, но сейчас всего начало одиннадцатого, так что мы ещё действительно на веселье успеваем. А вот если бы не Риаган… мне бы ещё часа два до города топать. А то и больше.

А в следующий миг все мысли вылетели из моей головы, когда на всю кухню прозвучал новый стон некроманта. В этот раз не страдающий — полный наслаждения, восторга, практически беспредельного счастья и обожания.

Обернувшись, увидела, что Риаган уже за столом сидит, в тарелке перед ним всё, что наготовлено было, а сам он аж жевать перестал, глаза мечтательно прикрыв и голову откинув.

На мои котлетки вот так впервые реагировали. Приятно… очень приятно, и так тепло в груди, и я почему-то себя очень-очень счастливой в этот момент почувствовала.

А маг, с наслаждением прожевав, открыл глаза, направил на меня сверкающий взгляд и совершенно серьёзно хрипло предложил:

— Есения, выходи за меня.

Я рассмеялась, расхохоталась от души, аж слёзы на глаза выступили. Быстренько их вытерла костяшками пальцев и, посмеиваясь, честно ответила:

— Не-е, маг, в благодарность за помощь от меня ты получишь танец и ужин.

Риаган даже не улыбнулся и хрипло спросил:

— Что нужно сделать, чтобы ты ответила согласием?

Я улыбнулась, понимая, что он всего лишь шутит, но что ответить, не придумала, так что просто головой покачала и решила:

— Ты ешь, а я пока девочек перенесу.

Он не ответил, только сидел без движения и, кажется, даже дыхания, и не сводил с меня немигающего взгляда. Словно в транс какой впал. Может, так оно и было — я о некромантах, если честно, совсем мало знала.

— Приятного аппетита, — шепнула напоследок и выскользнула из кухни, но успела только на первую ступеньку лестницы подняться, когда прямо за спиной раздалось:

— Еся, постой.

Остановилась, обернулась, вопросительно посмотрела на некроманта, который стоя на полу всё равно был выше, чем я на первой ступеньке.

— Что такое? — спросила заботливо.

Маг улыбнулся и мягко, с намёком на просьбу сказал:

— Ты же замерзшая вся, пойдём, я тебя кофе угощу? К сожалению, какао, горячего шоколада и даже чая у меня нет.

Я уже отогрелась, да и кофе не очень любила, мне больше какао на молоке нравилось.

— Время, — извинилась улыбкой и поспешила добавить, — к тому же, мне уже не холодно. Ты иди, Риаганушка, кушай, пока всё горячее, а обо мне не беспокойся.

Некромант заметно опечалился. Перестали сверкать его глаза, чуть опустились плечи, взгляд сделался таким немного растерянным и очень грустным.

— Остынет, — напомнила я с улыбкой и оп шажочек на ступеньку выше, а за ним ещё один, и ещё.

Стоящий на месте и пристально следящий за каждым моим движением маг печально вздохнул… вновь ощутил аромат котлеток, сглотнул, вспомнил, что голодный и покосился в сторону кухни.

— Иди уже! — велела я со смехом и первой убежала наверх, чтобы пройти по освещающимся с моим появлением и темнеющим, едва выйду, помещениям и вернуться в ванную.

А уже там стояла и пыталась просто перестать улыбаться, но улыбка словно прилипла к моему светлому, сейчас будто сверкающему изнутри лицу. Намертво прилипла. И исчезать даже не планировала.

Я попыталась раз, второй, ещё с десяток, но результат не радовал. Результата в целом и не было.

Пришлось смиряться с тем, что я дура беспросветная… точнее, светящаяся, сжимать амулет в кулачке и шептать:

— Ведьмочки, приготовились.

Они были готовы уже давно, но ни одна мне и слова не сказала. А зачем? Знали же, что сейчас я их перетяну, и можно будет всё мне высказать в глаза.

Эх, ну и жизнь!

И я щедро влила в амулет энергию, которую в следующую секунду облачила в тихие слова:

— Потяну я нити магии, спряду я ленту алую, лента та по миру пойдёт, сквозь