— Интересно, а Мастер Тияз в чём-нибудь подобном участвовал? Что-то сомневаюсь… — усмехнулся Малк, усаживаясь на костяной кокон точно на стул и с комфортом вытягивая ноги.

Было немного мокро, но если это цена за возвращения к людям, то он был готов потерпеть. Правда, недолго. И если лоа его обманул с направлением до острова дикарей-демонопоклонников, то Малк был уверен, что сможет заставить проклятого духа жестоко пожалеть о своём вранье… Очень жестоко пожалеть!

Вопреки ожиданиям плавание верхом на черепахе оказалось далеко не столь проблемным, как могло показаться. Полуживая марионетка не ныряла, не скидывала седока и не выходила из повиновения. Всё шло именно так, как и задумывалось, и единственной раздражающей вещью, что беспокоила Малка, были волны. Хотя море было относительно спокойно, его нет-нет, а и обдавало прохладной водой. Так что в какой-то момент он не выдержал, стянул жилетку с сорочкой и продолжил плавание по пояс голым. Конечно, не самое приличествующее джентельмену поведение, ну да кто его здесь увидит?

О том, что помимо одежды у него вымок ещё и весь порох — ослабла застёжка на пороховнице, — Малк обнаружил несколько позже. И слава Девятерым, произошло это не в бою!

К слову о сражениях… Увы, мирно добраться до суши не получилось. Если во время предыдущего вояжа Малк если и сталкивался с неприятностями, то только когда сам их целенаправленно искал — из-за чего он даже начал считать грозную репутацию Яванского пояса изрядно раздутой, — то теперь удача от него явно отвернулась. И простой переход по морю между двумя островами не обошёлся без попадания в передрягу.

Йоррох, его собралась сожрать акула! Да не какая-нибудь обычная хищница, а полноценный магический монстр, рыщущий всюду в поисках того, что может ему помочь в переходе к следующей эволюционной ступени.

Причём заметил её Малк лишь в момент атаки: тварь обладала полупрозрачным телом, из-за чего торчащий над поверхностью моря плавник был абсолютно невидим. И когда хищница вдруг выпрыгнула из воды, это стало для Малка полнейшей неожиданностью — даже гадательный компас не помог.

Впрочем он достаточно быстро сориентировался и, не давая себя поймать, свалился в воду. Подождал пока хищница развернётся для повторной атаки, и лишь тогда приказал демонической черепахе готовиться к атаке. Проверять остроту своих клинков на шкуре монстра, имея под рукой много более мощное оружие, показалось ему сущей глупостью.

Так что когда акула оказалась подле него и попробовала ухватить зубами поперёк туловища, он не стал хвататься за тесаки или бросаться магией. Всё, что он сделал, это дополнительно укрепил Властью активированный Панцирь и… в нужный момент натравил свою марионетку на хищницу.

Та даже дёрнуться не успела. Вроде бы уже вот, схватила вожделенного мага, сейчас разорвёт на части и проглотит, как вдруг хоп, и в неё саму вонзились сразу две пасти. Да не просто вонзились, а принялись раз за разом вырывать из тела огромные куски.

Монстр, конечно, попробовал сопротивляться, но куда там! Из хватки демонической черепахи, в которой под воздействием лоа проснулись боевые инстинкты, было не вырваться. И уже через минуту гроза морей судорожно билась в окрашенной собственной кровью воде.

Догадываясь, что источник её бед именно Малк, она попробовала довершить начатое и добраться-таки до его плоти, но всё зря. Панцирь хоть в какой-то момент и поддался усилиям акулы, но это стало единственным её успехом. Потому что за миг до того, как зубы вонзились в его кожу, Малк всё же изловчился и, приставив указательный палец правой руки к глазу гадины, выпустил сжатую до состояния «пули» Искру. Причём видимо взял правильный угол, раз второго удара ему уже не потребовалось — голова монстра взорвалась, точно банка кислой капусты.

На чём драка и закончилась. Глупый монстр благополучно сдох, а Малк… Малк получил возможность полакомиться морским деликатесом.

— Воняешь ты, конечно, противно, но после года на безмясной диете я готов есть и не такое! — сказал Малк после того, как отдышавшись от схватки, решительно достал тесак и принялся вырезать из спины акулы полосы белого мяса. — Сначала в воде замочу, а потом… потом нос зажму и жевать буду!

Рядом зачавкала черепаха — сама она на подобное действие была неспособна, но после того как Малк уловил желание демонической марионетки подкрепиться, то тут же отдал ей соответствующий приказ. Ослаблять тварь голодовкой было не в его интересах.

В общем возобновить плавание получилось минут через десять. Они бы и дальше продолжили терзать тушу монстра, черепаха уж точно была напрочь продолжить трапезу, но к месту гибели акулы уже начали стягиваться другие морские хищники, и Малк был вынужден командовать отплытие…

Слава Девятерым, дальнейшее его путешествие прошло без эксцессов, а потому к нужному острову Малк прибыл утром следующего дня. Рыскать вдоль берега в поисках признаков жизни он счёл неправильным и потому сразу же направил марионетку к приметному галичному пляжу. Причём он уже настолько привык к подобному способу передвижения, что выехал на сушу прямо верхом на черепахе.

Зрелище, наверняка, получилось безумное — всё-таки жрущие сырое акулье мясо полуголые наездники на демонических марионетках плохо укладывались в рамки понятия нормальности, — но оценить его было некому. Зрителей на берегу не оказалось.

— Добрались что ли? — пробормотал Малк, задумчиво, и спрыгнул на гальку.

Не забывая поглядывать по сторонам, он быстро разделся, отжал одежду и, не дожидаясь когда та высохнет, натянул её обратно. Гораздо больше личного комфорта его сейчас беспокоило оружие. И он сразу же принялся проверять револьвер и порох…

Увы, спустя пару минут стало ясно, что чуда не случилось, и все прежние опасения полностью оправдались — Малк остался без огнестрельного оружия. Учитывая же, что остров этот — если верить лоа — принадлежал демонопоклонникам, то новость стала весьма неприятным сюрпризом. Да, его заклинания уже обошли в плане эффективности устаревший револьвер, но это ведь не повод отказываться от столь дешёвого и в некоторых ситуациях крайне действенного средства?

Поэтому ничего удивительного, что Малк несколько расстроился и обрушил на пострадавшее от влаги оружие череду проклятий.

— Сначала нож в прошлом году потерял, потом почти всё золото словно вода сквозь пальцы утекло, теперь очередь до револьвера дошла. Что дальше? Тесаки сломаются? Заклинательная книга окажется украдена? Компас вражеского удара не выдержит?! — зло спросил Малк у молча замершей подле него черепахи. — Йоррох, Яванский пояс такими темпами меня ещё беднее чем был сделает!

Словно поставив в пережитом точку, он яростно врезал кулаком по панцирю и… выкинул мысли о своей неудачливости из головы. Год вынужденной изоляции в некрополе если чему его и научил, так это двум вещам. Во-первых, не истерить без повода, даже если кажется, что всё пропало. Особенно если кажется, что всё пропало! А во-вторых, в любой сложной ситуации думать, как поступил бы на месте своего ученика господин Тияз. И, надо сказать, последнее оказалось весьма эффективной методикой, позволяющей сначала взглянуть на любую проблему с непривычной для Малка стороны, а потом и найти подходящее решение. По крайней мере до использования проклятого манора в качестве промежуточной станции при бегстве с разрушающегося плана реальности он додумался именно благодаря взгляду на проблему «глазами» Мастера.