Если здесь так ждут библиотекаря, то в каком же состоянии библиотека?

Между тем растрепанный блондин вернулся с весьма довольным лицом:

– Лорд Рангарр ждет Вас!

Мужчина шагнул к двери, вежливо придержал ее перед женщиной и вошел следом. Даааа, это был кабинет! Алла Николаевна восторженным взглядом пробежалась по великолепным шкафам, опоясывающим просторное полукруглое помещение. Книги, папки, просто стопки бумаг, придавленные затейливыми металлическими фигурками. А как удобно расположен стол! Все под рукой, и свет падает как раз слева, и светильник затейливый, с зеркальными пластинками, которые, наверняка, позволяют направлять свет в нужную часть стола…

Легкий смешок отвлек женщину от любования интерьером. Лорд Арролл спрятал усмешку и картинно произнес:

– Господин ректор, позвольте Вам представить Смирнову Аллу Николаевну, мастера-библиотекаря! Контракт подписан с некоторыми дополнениями… – Он взмахнул рукой, и свиток лег на стол.

Только теперь она подняла глаза выше стола и увидела своего будущего начальника. Сурово сжатые губы, хмурые брови, темные волосы с парой серебристых прядей. Такой молодой, и уже седина? Похоже легко с ним не будет: вон как морщится, читая контракт.

– Помощники? Арролл, где я возьму помощников?

– Для начала можно студентов привлечь, – успокаивающим тоном сказал лорд, – а потом думаю пре…госпожа Смирнова научится управлять духами, а там и домовые подтянутся.

Хозяин красивого кабинета на миг прикрыл глаза, не то успокаиваясь, не то прося высшие силы дать ему терпения.

– Хорошо, ты привел мастера-библиотекаря, ты обещал помощников, ты и проводишь даму в библиотеку и все покажешь.

Лорд Арролл нахмурился: видимо, не ожидал такого задания, но устоял и даже слегка улыбнулся:

– А домики для персонала ты уже восстановил? Где будет жить пре…госпожа Смирнова?

– Комнаты мастера-библиотекаря находятся внутри корпуса, рядом с малым залом, – напомнил ректор, – там ничего не меняли. Разрешаю вызвать домовых из моей башни, я привез нескольких из своего дома.

– О, это просто замечательно! – улыбка седого лорда стала отчего-то более лукавой. – Госпоже Смирновой нужен аванс, и кроме того, необходим выход в город, поскольку она не знакома с нашим миром, и я хотел бы ее сопровождать!

Лорд Рангарр полез в стол, вынул небольшой кошелек и медную бляшку с летящим драконом, протянул женщине:

– Вот. Сопровождать разрешаю.

Она молча приняла, лишь мельком взглянув на поданное.

– Благодарю, Рангарр! – расшаркался лорд. – Скоро прибудут другие специалисты, я оставил им портальные кольца! – с этими словами хитрец быстро утащил Аллу Николаевну из кабинета ректора, прежде, чем она успела задать свои вопросы.

Однако стоило им выйти на лестницу, как женщина остановилась:

– Лорд Арролл, я жду объяснений! – строгим тоном сказала она.

– Что именно Вас интересует, прекрасная дама? – игривое настроение не покинуло седовласого лорда.

– Почему Вы хотите меня сопровождать? Почему нужно разрешение ректора на сопровождение и выход в город, и почему Вы доставили меня лично, а другим выдали портальные кольца?

– Вы столь же умны, сколь очаровательны, прекрасная дама! – он взял женщину за пальцы, слегка потянул и прижал к губам. – Идемте в библиотеку, я все расскажу по дороге.

Алла Николаевна почувствовала раздражение: уж слишком легко этот лорд крутил ее настроением. Вот и теперь, разве можно сердиться, когда спешишь за длинноногим мужчиной? Да еще пытаешься запомнить дорогу, подозревая, что визит в кабинет хмурого ректора будет не последним. Зал, переход, еще зал, лестница и еще…

Эта часть здания была совсем запущенной. Настолько, что посреди широкого коридора в пыли отчетливо проглядывала дорожка следов. Огромные двустворчатые двери оскалились зубастыми драконьими мордами, а судя по той же пыли, они очень давно не открывались.

– После ухода прежнего мастера-библиотекаря, сюда никто не входил. Учебники студентам пришлось покупать самим, – отчего-то виновато вздохнул лорд, – а преподаватели отказывались вообще посещать это крыло из-за одичавших духов.

– Но кто-то все же ходил, – женщина указала на следы.

– Да, это кто-то из студентов. Наверняка, надеялись взломать защиту, поставленную основателями, – отмахнулся мужчина, а потом добавил: – Здесь хранилось немало ценных инкунабул, да и обычные учебники стоят денег.

– А Вы можете определить, кто здесь был? – спросила Алла Николаевна, вспоминая свой короткий опыт работы в школьной библиотеке.

– Могу, а зачем? – удивился мужчина.

– Возьму их в помощники. За возможность покопаться в фонде. Фанаты оценят, а мне, судя по этой пыли, понадобится их помощь, – пожала она плечами.

– Как восхитительно просто! – обрадовался непонятно чему лорд и сделала пасс.

По следам пробежали огоньки, вспыхнули ярче и унеслись куда-то за поворот.

– Пока ждем результата, – оторвалась от привлекательного мигания Алла Николаевна, – объясните мне, причем тут разрешения?

– Все просто, прекрасная дама, – снисходительно пояснил лорд, – Академия Драконов – это королевское учебное заведение. Все выпускники поступают на королевскую службу, поэтому по дисциплине оно равно любой офицерской школе. Ректор отвечает за всех студентов, он же является их опекуном на время пребывания в Академии. Кроме того, вся территория учебного заведения – это остров, окруженный стеной. Выход служащих и учащихся в город только через единственные ворота и мост и только по пропускам с личным разрешением ректора, пусть даже устным. Магия не даст Вам уйти, если лорд Рангарр не позволит.

– Это ведь не все, – Алла Николаевна снова сложила руки на груди, стараясь выглядеть сердитой.

Вот не любила она никогда такие манипуляции. Зато нюхом их чуяла! И сейчас видела, что среброволосый лорд юлил.

– Не все, – лукаво улыбнулся в ответ мужчина, – я испросил разрешения у ректора ухаживать за Вами!

– Что? – у Аллы Николаевны пропал дар речи.

– Ну что Вы так переживаете, это сугубо формально, – зачастил лорд, заметив, как у собеседницы сжались губы и нехорошо сузились глаза. – Как я уже говорил, ректор – Ваш опекун на время службы. Вы одиноки, значит, он имеет право запретить ухаживать за Вами кому угодно. Вот я и подсуетился! Прошу меня душевно простить, если я опередил события. Но, право, я не верю, что такая прекрасная дама, мастер-библиотекарь и просто умная женщина, долго останется одна. Так что я хочу быть в первых рядах тех, кто будет бороться за Ваше сердце!

Все это звучало так патетично, так неправдоподобно, что Алла Николаевна молчала. Вот будь ей лет восемнадцать, непременно повелась бы на этот горящий взгляд, благородные седины и выражение восхищения, написанное на мужественном взрослом лице.