– Значит, мне придется промолчать.

– Ладно, что у тебя случилось, Пола? – проникновенно спросил ее Брайан. – Ты очень беспокоишь меня в последнее время.

– Я сама у себя вызываю беспокойство. Во-первых, я начала понимать, что моя мама права.

– Вообще-то все нормальные люди понимают эту простую истину, когда заканчивается подростковый возраст, – ехидно заметил Брайан. – Тебе не кажется, что в тридцать…

– Мама права в отношении моей личной жизни, – сердито прервала его Пола. – Мне уже… не важно сколько…

– Боже мой, ты еще и принялась скрывать свой возраст! Пола, я оплачу услуги великолепного психотерапевта, если ты только согласишься сходить к нему!

– Перестань, Брайан! – Она недовольно поморщилась. – Так вот, мне уже тридцать два, а я до сих пор не замужем, у меня даже нет постоянного партнера!

– И что?

– И то, что я могу остаться старой девой!

Брайан выразительно хмыкнул.

– Почему ты смеешься? – удивилась Пола.

– Старой девой ты не останешься: у тебя уже нет одного существенного, просто жизненно необходимого для этого условия. Не буду уточнять какого, дабы не получить от тебя оплеуху.

– И правильно, – состроив зверскую рожицу, прорычала Пола.

– Что еще тебя беспокоит кроме комплексов среднего возраста?

– Одно вытекает из другого. Недавно я случайно услышала один очень интересный разговор. Это уже во-вторых.

– Тот самый разговор, который ты подслушала.

– Брайан! – возмутилась Пола. – Я же тебе уже все объяснила. И потом, скажем честно, я имела право знать содержание этого разговора, ведь речь шла обо мне.

– Кто-то из наших сплетниц перемывал тебе косточки?

– Стала бы я слушать такую чушь!

– Тогда что?

– Я услышала, как Тимоти и Дэвид договорились устроить соревнование за мою руку и сердце.

– Не понял? – удивился Брайан.

– А что тут непонятного? Оказывается, я нравлюсь им обоим, вот они и решили, что все должно быть честно. Как я поняла, у них одинаковое количество, скажем так, ходов. Они будут соревноваться честно, пока фантазия не иссякнет, а тогда мне поступят два предложения, и я должна буду решить, за кого же мне выйти замуж.

– Как я понял, ты позволила соревнованию начаться? И что ты намерена сделать, когда их фантазия иссякнет?

– Выбрать лучшего, – просто ответила Пола.

– Ты уверена, что это правильное решение? Разве ты любишь Тимоти или Дэвида?

– Нет, не люблю. Но ведь это не главное. Мне они симпатичны…

– Я помню, – прервал ее Брайан.

– Да, мне одинаково симпатичны и Тимоти, и Дэвид! Как я уже говорила, мне тридцать два, пора бы и определиться. Я хочу иметь нормальную семью, хочу родить ребенка, может быть, и не одного. К сожалению, в очередь за моей рукой еще никто не выстраивается. На данный момент у меня есть только Тимоти и Дэвид. Так что пусть соревнуются, у меня есть отличная возможность внимательно к ним приглядеться и сделать выводы.

– Пола, тебе никто никогда не говорил о том, что есть такое прекрасное чувство, называется оно «любовь»? – язвительно спросил Брайан.

– Где-то слышала, – так же язвительно отозвалась Пола. Но тут же тяжело вздохнула. – Мне даже кажется, что именно из-за этих непроверенных слухов я до сих пор и сижу вечерами за компьютером, вместо того чтобы готовить мужу ужин и укладывать спать ребенка.

– Почему ты так говоришь о любви? Разве ты никогда никого не любила?

– Была пара увлечений, которые можно было бы назвать любовью, если бы все сложилось чуть по-другому. – Пола махнула рукой. – Да что теперь об этом вспоминать! Все прошло, Брайан. Я уже взрослая девочка и не верю, что ко мне приедет принц на белом коне или хотя бы в «мерседесе». Я многого добилась в этой жизни, но что значит работа, карьера, если рядом нет любимого человека? Человека, в котором живет частичка тебя…

– Это ты о муже? – осторожно, опасаясь слишком резко вывести подругу из философического транса, спросил Брайан.

– Нет, я о ребенке. Не понимаю пары, которые могут, но не хотят рожать детей. К чему куда-то стремиться, чего-то добиваться, если тебе потом просто некому будет все это отдать? Да и все наши достижения благополучно забудутся в лучшем случае через пару десятков лет, и то потому, что лично наш с тобой проект попал в учебники. А так после нашей смерти уже лет через пять о нас никто и не вспомнит…

– Понятно, тебя преследует страх смерти.

– Нет, Брайан, ты не понял. Меня преследует не страх смерти, а страх забвения. Я хочу, чтобы хоть один человек на этой планете помнил о том, что я когда-то жила. Мы остаемся в наших детях, в их детях, в детях этих детей… Это естественный процесс, мне иногда кажется, что только так и можно обрести бессмертие.

– Ох, куда тебя занесло, Пола. Мне даже кажется, что ты права и тебе срочно нужно выходить замуж.

– Видишь! – торжествующе сказала она.

– Но тебе нужно выходить замуж за любимого человека!

– Ты говоришь, точно как Эллис! Хорошо еще не начал говорить, как моя мамочка: этого бы я точно не выдержала!

– Не пойму, почему тебя это коробит? – усмехнулся Брайан. – Тебе стоит брать пример с подруги: счастлива замужем уже семь лет, собирается рожать…

– А ты откуда знаешь?

– Эллис и сказала.

– Ну она у меня получит! – сердито пообещала Пола.

– В чем, собственно, дело? – удивился Брайан.

– Да так, дружеские разборки! – отмахнулась Пола.

– Понятно. В ваши отношения я себе поклялся никогда не лезть: в любом случае окажусь виноватым.

– Это правильно, Брайан, должен же быть кто-то виноват!

– Вот! – обрадованно воскликнул он.

– Что «вот»? – не поняла Пола.

– Ты только что попала в самую точку! Брак без любви непрочен, Пола…

– Ты опять!?

– Не перебивай меня, пожалуйста, – попросил Брайан. – Через несколько лет такого брака ты поймешь, что несчастна. И кто будет виноват?

– За свои решения я привыкла отвечать сама! – гордо вскинув подбородок, сказала она.

– Привыкнуть-то ты привыкла, но, дорогая моя, как ты будешь объяснять своему ребенку, почему папа не живет вместе с вами?

– Многие родители не живут вместе.

– Ты считаешь, что это нормально? – поинтересовался он. – Я так не считаю.

– Слушай, Брайан, с какой это стати ты учишь меня жить? – взвилась Пола.

– Ясно, лучшая защита – это нападение, – прокомментировал Брайан выпад подруги. – Просто я не тороплюсь затащить кого-нибудь под венец только потому, что не люблю заниматься домашним хозяйством. А ведь я тоже человек, Пола, я тоже хочу, чтобы у меня была семья!