– Зачем!

– Я хочу вернуться! – уже прошептала я.

Сзади Драгомира окликнул другой охотник. Он оглянулся приподнимаясь и махнул ему рукой, чтобы тот уходил. После чего встал и вздернул меня за собой. Я покачнулась, потеряв равновесие, уткнулась ему в грудь и тут же отпрыгнула. Он схватил меня за руку, и потащил за собой в противоположную сторону от поляны.

– Мы идем обратно, – категорично сказал он.

Я уперлась обоими ногами:

– Я иду на поляну! – упрямо сказала я.

Не споря со мной, он подхватил меня и забросил через плечо себе за спину. И широкими шагами зашагал к выходу из леса. Я замолотила его руками по спине:

– Ненавижу тебя! – Чем заслужила увесистый шлепок по ягодицам.

От обиды, что была так близка к цели, мне на глаза набежали слезы. Моргая, я пыталась прояснить зрение, и была способна только наблюдать, как она удаляется из вида. Вдруг мне показалось, что там мелькнула тень. Протерев глаза рукой, я посмотрела еще раз. Действительно, между деревьев что-то мелькнуло, и еще…

– Драгомир, там что-то есть! – Я не успела договорить, как он мгновенно перешёл на бег.

Я болталась как куль и пыталась рассмотреть, что же там мелькает. В первый момент я подумала, а вдруг кто-то из ребят бродит по лесу, но присмотревшись, видела лишь низкорослые темные фигуры, скользящие между деревьев. Они пытались нас обогнуть и отрезать выход из леса. Но мы уже пробежали глубокий снег, теперь он был лишь по щиколотку, и Драгомир ещё увеличил скорость.

Мы успели и пулей выскочили из леса. Он резко остановился, спустив меня с плеча. Я не удержалась и шлепнулась на попу. Широко распахнутыми глазами я смотрела с низу в верх на Драгомира, который пытался отдышаться. Потом перевела взгляд ему за спину, ожидая что в любой момент выскочат те страшные фигуры. Но никого не было, лишь тени мелькали среди деревьев.

– Вы успели! – К нам подскочил второй охотник.

– Что это было? – воскликнула я.

– Гроги.

Как будто это могло мне что-то объяснить.

Я поднялась, потерев свою пятую точку и, отряхивая одежду от прилипшего снега, спросила:

– Это звери или люди?

Они во все глаза уставились на меня.

– Ни то и не другое, – сказал Драгомир.

Вот замечательно, теперь действительно все ясно стало.

– Мне надо в лес, – сказала я.

Драгомир посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

Он приблизил свое лицо вплотную ко мне и просто прошипел, в бешенстве цедя каждое слово:

– Если ты еще хоть раз приблизишься к лесу, я перекину тебя через колено и отшлепаю так, что ты сидеть не сможешь.

– Да кто ты такой мне?! – так же зашипела я. – Ни отец, ни брат, ни муж.

– Если для этого надо будет на тебе жениться – я женюсь!

Я потеряла дар речи. Охотник, стоящий рядом с нами, переводил глаза с меня на него и челюсть у него отвисла.

– Я сейчас тебе жизнь спас!

– Не жди, что скажу спасибо! – запальчиво сказала я, и мы зло уставились друг на друга.

– Милослав, проводи ее к Радомиру, а то я за себя не ручаюсь, – сказал он, и развернувшись зашагал прочь.

Милослав, в шоке, лишь проводил его потрясённым взглядом.

– И останься возле дома, на сегодня ты её тень, – бросил он через плечо.

Мы неспешно пустились в обратный путь.

– Он всегда такой бешенный? – спросила я, после недолгого молчания.

– Драгомир всегда хладнокровен, и сдержан.

– Оно и видно, – ядовито хмыкнула я.

– Я его таким впервые в жизни видел, – потрясённо признал он.

Мы ещё помолчали.

– А кто такие Гроги? – спросила я.

– Это… Давай тебе лучше Радомир расскажет.

Мы опять замолчали.

– А как мне попасть на поляну, где я появилась?

Милослав даже споткнулся и посмотрел так, будто у меня вторая голова выросла.

– Ты не слышала, что сказал Драгомир?!

– Слышала. Но я не обязана его слушаться, – спокойно сказала я.

– Эти гроги, они же не всегда там рыщут?

Милослав молчал и смотрел на меня во все глаза.

– Ну смотри, – настаивала я. – Утром я была в лесу и никого не видела. Вы ходили по моим следам, и грогов не было.

– Ведь не было? – переспросила я.

Он лишь зачарованно кивнул.

– Значит, если я пойду туда завтра, то их может там уже не быть. Ведь так? – логика моя была безупречна. Он еще раз кивнул.

– Да зачем тебе туда нужно?! – не выдержал он.

– Понимаешь, Милослав, я непонятно как появилась на той поляне. Ты же видишь, что я не из этих мест. Я лишь надеюсь, что если стану на то место, где начинаются мои следы – смогу вернуться домой.

– Но ведь там могут бродить гроги!

– Но могут и не бродить! Поэтому мне нужен смелый и опытный охотник, который бы провёл меня к поляне, и предупредил в случае опасности, – при этих словах я проникновенно посмотрела на Милослава.

Он молча переваривал мои слова, а потом у него в глазах появилось понимание того, чего я от него хочу.

– Неет, – протянул он неуверенно.

– Но почему?! Ты же ходил сегодня с охотниками в лес, и всё было спокойно. Почему бы нам завтра вместе не пойти? – у него опять отвисла челюсть.

– Тебе же Драгомир запретил к лесу приближаться?! – Ну вот, опять двадцать пять.

– А я тебе уже говорила, что не обязана его слушаться.

Я решила зайти с другой стороны:

– Ну, ты же не хочешь, чтобы я одна пошла, – я посмотрела на него с надеждой. – А так и будет, если ты мне не поможешь!

Видя, что он колеблется, я продолжила уверенно:

– Я буду ждать тебя утром. Если ты не придешь – я отправлюсь одна.

Мы уже подошли к деревне, и остаток пути до дома прошли в молчании.

Во дворе нас ждал Радомир.

– У вас всё в порядке? – обеспокоенно спросил он.

Я лишь устало махнула рукой на Милослава и обессиленная поплелась к дому.

В сенцах я вернула накидку на место и вошла в дом. Улана готовила ужин, в доме было тепло и уютно.

– Как прогулялась? – спросила она. – Мы тебя потеряли. Ты где была?

Я присела на лавку у стены и следила за её ловкими движениями.

– Ходила в лес, – сказала я устало.