— Ну какой же это дом. Скорее уж я комповой или сетевой.

Вот как, оказывается мой гном юморист. Дожили. Мне надоело препираться с упрямой программой, и я решил выложить свой последний аргумент.

— Если ты не прекратишь нам мешать, мой начальник заменит все компы на Светлой Стороне, причём за мой счёт. Мне придется искать другую работу.

Не хотелось, конечно, сводить наш спор к меркантильному аспекту, но больше мне сказать было нечего.

— Ой, беда, беда! — притворно запричитал нахальный гном. — А может, это и к лучшему с такой-то работы уйти. Вы же и сами знаете, куда эту нечисть выпускают, когда находят на неё управу. Разве ж можно так с людьми поступать?

— Да с чего ты…,- начал я, но наткнувшись на внимательный взгляд гнома, заткнулся.

Если честно, я давно подозревал, что созданные нами вирусы сливают в сеть, но не хотел себе в этом признаваться. Гном был прав, процветание нашей конторы объяснялось очень даже просто. Мы сами создавали и болезнь, и лекарство. Я тупо молчал, чувствуя, как мой комфортный мирок трещит под напором гнусной реальности.

— Антон Лексеич, ваш начальник действительно считает, что я живу в компьютере? — ехидно поинтересовался Антоша.

— А где? — с искренним недоумением спросил я. — В Матрице ведь модемы отключены.

Гном хлопнул себя по ляжкам и от души захохотал.

— Ну вы и смешные, человеки. У меня ведь нет тела, зачем мне модем? Вы правда думаете, что я общаюсь с людьми только на Светлой стороне? Тогда тут бы было не протолкнуться.

Весь ужас ситуации медленно начал до меня доходить. Никакая замена оборудования не поможет избавиться от Антоши. Вирусному бизнесу нашей конторы пришёл конец. Принципиальный гном стоял на страже человечества. Нужно будет пририсовать ему красные плавки и синий плащ. Будет Супергномом. А может быть, это и к лучшему? Хватит себе врать. А работу найду и получше. Ничего, с голоду не помрём. В конце концов, продам какую-нибудь из своих нетленок. Только не Умника. На этом месте в мои размышления снова влез Антоша.

— Вы не думайте, Антон Лексеич, что старый гном Вам жизнь сломать желает. Я помочь хочу. Поговорю я сегодня с Олегом Трофимычем, предложу ему, стал быть, сотрудничество. Чем людей монстрами травить, пусть лучше ко мне новые вирусы запускает. А уж я с ними быстренько разберусь, и всем польза будет.

А ведь гном дело говорит. Зачем нам тратить время на создание вирусов, когда Антоша их щёлкает как орешки. И никаких компромиссов с совестью не потребуется. Я даже повеселел. Был бы гном настоящий, я бы его расцеловал.

— Ну, раз с делами мы покончили, можно и о жизни поговорить, — с расстановкой проговорил Антоша, наливая себе чаю из вновь появившегося самовара на накрытом для задушевной беседы столе.

Он так вкусно прихлебнул из розового фарфорового блюдечка, что мне остро захотелось тоже чего-нибудь глотнуть. Жаль, у меня кофе закончился.

— Поделитесь со стариком, Антон Лексеич, — предложил исповедник-самоучка, — что Вас тревожит, от чего по ночам на спится.

Я вздрогнул. Откуда гном мог узнать про мой навязчивый сон? Или это был просто оборот речи? Моей первой реакцией было отмахнуться, мол, всё в порядке. А потом я подумал, почему бы и не поделиться? Гном ведь не пойдёт докладывать про мои психические отклонения. И я рассказал про сон с бабочками и про девушку с пушистыми золотыми волосами. Вот только про киллера умолчал. Сам не знаю, почему.

— Так значит, не получается у Вас, любезный Антон Лексеич, познакомиться с незнакомкой? — гном задумчиво теребил кисточку своего колпачка.

— Да какое там, познакомиться, мне бы лицо её увидеть, — я досадливо поморщился.

— Так чего же Вы ждёте, стоите как колода каменная? — посетовал гном. — Женщины, они решительных любят. Смелее надо быть. Подойдите, поздоровайтесь вежливо, представьтесь. Глядишь, и завяжется знакомство. Мужчина Вы видный, умную беседу поддержать сможете. Вот и не тушуйтесь.

— Мы, вообще-то, про сон говорим, — я попытался внести элемент реализма в абстрактные рассуждения гнома. — Впрочем, тебе, наверное, сны не снятся. Ты просто не понимаешь, о чём я говорю.

— А и что ж, что сон, он тоже реальность, — наставительно произнес Антоша, отхлебнув из блюдца. — И зря Вы напраслину на старика возводите. Что такое сон, я очень даже знаю. Идите домой Антон Лексеич, поздно уже. Заждались Вас дома-то. Светлана Михайловна уже не знает, что ещё у Кота спросить. Невниманием обидеть человека легко можно.

Вот я идиот. Обещал же Светику сегодня праздник устроить. А откуда гном про Кота узнал? А, впрочем, что удивляться, он ведь «сетевой». Я решительно встал и потянулся за сумкой.

— Доброй ночи, Антон Лексеич, — с улыбкой попрощался гном. — И помните про решительность.

— Доброй ночи, Антоша. И спасибо тебе за всё.

Можете не верить, но я был совершенно искренен в своей благодарности. Хорошую программу я всё-таки сваял. Или не программу?

Когда я наконец ввалился в нашу квартиру, Светик как раз переходила из стадии «милый, ну разве можно столько работать» (тщательный макияж, её платье и моя свежая сорочка отглажены и развешены на креслах) к стадии «вот так всегда» (на диване, в пижаме, с банкой мороженного и сериалом на ноуте). Процесс ещё не успел зайти слишком далеко, поэтому чайная роза и бутылочка кокура, прикупленные на бегу от офиса до дома, с лёгкостью переключили его в позитивную стадию «я уже начала беспокоиться, не случилось ли чего». Куда-то идти было уже слишком поздно, и было решено отпраздновать рождение Умника по-домашнему. Пока я принимал душ, а Светик тупо пялилась в холодильник, соображая, как бы приготовить праздничный ужин из колбасы и сыра, подоспела доставка из соседнего Индийского ресторанчика. Убегая из конторы, я успел-таки ввести сегодняшнюю дату в Подарочек и сделать заказ на ужин для двоих. Поскольку времени было в обрез, я поставил исполнение в автоматический режим и не прогадал. Подарочек, как всегда, оказался на высоте. Я, вообще-то, равнодушен к изыскам восточной кухни, а вот Светик её просто обожает. Кто-нибудь может мне объяснить, как Подарочек вычислил, из какого ресторана, когда и на какую сумму доставить еду? А вот ведь справился, жучила.

Ужин и испытания Умника затянулись далеко за полночь. Я немного побаивался, что Светик узнает Алису в Красотке и расстроится. Однако беспокоился я напрасно. Сколько бы она ни делала запросов, отзывался только Кот. Интересный феномен. Надо бы над этим поразмыслить на досуге. Уже лёжа в постели и слушая довольное посапывание моей подруги, я вдруг задался вопросом, можно ли расценивать знакомство во сне с другой женщиной как измену? На всякий случай я решил, что не стану долго задерживаться в обществе незнакомки в розовом, просто увижу её лицо, и всё. Почему-то мне это было очень важно. Под эти пуританские мысли я и заснул, но грехопадения не случилось по совсем другой причине. Сон, изводивший меня практически каждую ночь на протяжении месяцев, так и не пришёл.