придется обходить. Через два часа будем у вас. Вы в порядке?

— Нет у нас пары часов. Совсем плохо. Вова, дойди до тайника, возьми Мелоний.

— Но это же для твоих пацанов.

— Я сказал, возьми, конец связи.

Сергей смотрел на меня. Его любопытство даже в такой момент брало верх над разумом.

— Мелоний?

— Минерал, добываемый из ядра, имеет уникальные свойства, он способен вылечить любые болезни. Все наши политики им пользуются. Ты думаешь, почему мы тут. Если бы дело было только во вращении ядра. Нас давно бы уже уволили. Минерал этот добывают внизу, заполучить нереально. Стоит кучу денег. Нам не заработать столько. Но я нашел способ. На подошвах остается небольшое его количество, вот и начал потихоньку откладывать, когда был начальником. Так что, ты спас не только пьяницу, но еще вора.

Он с трудом улыбнулся. Ему становилось хуже. Нужно поторопить парней.

— Серега, на хрена ты влез в это дерьмо! Работал бы себе наверху спокойно, живой и здоровый.

— Я уже говорил, зачем я тут. И был честен, теперь твоя очередь. Будь честен. Вдруг я не услышу больше других голосов.

Казалось, он бредет. Я посмотрел в его глаза, на миг показалось, что в них загорелся огонь. Нужно говорить несмотря на весь бред и резкость нашего диалога.

— Обещай, что не отключишься.

— Да, — прошептал он пыльными губами.

— Здесь под землей я прячусь от проблем. Можно смешивать одиночество и алкоголь. И немного почувствовать себя живым.

— А разве наверху это невозможно? — казалось, спрашивали его глаза. Проговорить вслух у него уже не было сил.

— Не перебивай, — я глотнул спирта и продолжил:

— Когда-то и я был таким же, как ты, молодым и жизнерадостным. Занимался спортом и не пил. Даже когда ездили на рыбалку. Больше любил созерцать сам процесс ловли рыбы, нежели пьянку на берегу.

Нет. Не то. Надо начать не с этого. Пятнадцать лет назад я познакомился со своей будущей женой. Она приехала в гости к моему другу, была ему троюродной сестрой. Мы сразу влюбились друг в друга. Красивая пара. Перспективный молодой инженер и жгучая брюнетка. Мне тогда казалось, что нам завидовал весь район. Роман был очень горячим. Мы часами гуляли по пляжу, ходили в походы, кино. Радовались каждой минуте вместе. Потом сыграли свадьбу. В тот год я устроился на завод. Казалось, впереди вся жизнь, годы счастья. Оно так и было вначале… Но семья — это сложнее, чем кажется… У нас долго не было детей, и наконец родились Олег и Савва, близнецы. Следом Лёша. Но судьба оказалась жестокой сволочью. У Олега и Саввы обнаружили редкую болезнь с очень длинным названием. Они требовали постоянного медицинского ухода. Лекарства очень дорогие. Я стал брать дополнительные вахты. Двадцать дней превращались в шестьдесят…

Со временем мы с Мариной стали отдаляться друг от друга. Оно и понятно: видеть мужа 20 через 60. Она приняла на себя весь удар, возила детей по больницам, ухаживала за ними, а я просто работал. Когда был наверху, мне хотелось секса, веселья. А она… Я был свободным и духовно обновленным, а она словно с поля битвы.

Так продолжалось несколько лет. Мы стали ругаться и отдаляться все дальше. Тут я потихоньку и пристрастился к алкоголю. А потом в один прекрасный день она собрала вещи, забрала здорового ребенка и ушла. Оставила меня с двумя больными пацанами. Сначала пытался быть хорошим отцом, но это быстро прошло. Скатился.

Начал себя жалеть и потянулся к бутылке. Как это положено, я во всем винил ее. Хотя, если честно, виноват только я один. Печально, что понимаю это, но ничего не могу поделать. Как вижу детей, так сразу накатывают воспоминания, и я начинаю утопать в море водки.

Так что, Сережа, я не только деньги тут зарабатываю, но и прячусь.

Сергей понимающе на меня смотрел. Вот же он гад, сам умирает, но все равно пытается спасти меня. С телом он справился, так теперь взялся за душу. Кажется, мне давно нужно было выговориться.

— Это место для меня… То я его люблю, искренно и честно, то также честно ненавижу. В нем есть магия. Как бы тебе не было тут паршиво, через время ты начинаешь скучать. И тебя тянет снова спуститься вниз, пройти по этим тоннелям. Услышать шум двигателя, увидеть ядро планеты, поймать подземный ветер. Жаль, что я убил эти чувство водкой.

Раньше мог часами сидеть на террасе, смотреть в расщелину и тонуть в своих тягучих мыслях. Бывало, просидишь часов пять. Потом несколько дней на душе так тепло, что с лица не сходит улыбка. А потом это гадина все украла!

На этой фразе фляжка со спиртом выпала из руки и откатилась с глухим стуком

— Точнее, я позволил ей украсть. Эх, Сережа, кого ты спас, слабака и нюню.

— Ты хороший человек или станешь им обязательно.

— Тише, не трать силы. Ты должен жить. Ты смелый, молодой, вся жизнь впереди. Дома тебя ждут дети и красавица жена.

— Продолжай. Не хочу умирать в тишине и одиночестве. Одиночество не может быть кругом.

— Человек всегда умирает в одиночестве. Но ты не умрешь. Только держись — это приказ!

Его губы дрогнули в улыбке, и на миг он зажмурил глаза. Я взял рацию.

— Вова, ну где вы там?

— Идем Паша, идем.

— Быстрее!

— Стараемся Паша, стараемся. Как Серега?

— Держится.

Серега посмотрел на меня. Я понял, он хочет, чтобы я продолжил рассказ. Не успел подумать, о чем говорить дальше, как он подсказал слабым шепотом:

— Дети.

— Дети? Если бы не их бабушка, не было бы у меня уже детей. Сгинули бы рядом с отцом-алкашом. Бабушка взяла все домашние хлопоты, а также воспитание и лечение детей. Я чужой в своем доме. Теперь мой дом тут. Неутешительный итог. Я скотина, из нас двоих тебе по-настоящему плохо, а я лежу и плачусь тебе. Это ты должен быть на моем месте. И мне рассказывать, как ты жил. Тем более твоя история — комедия, моя — трагедия.

Он меня прервал.

— Ты для детей потерянный герой. Но еще можешь вернуться. Вова говорил, твой сын увлекается камнями?

— Да. Олежка, видимо, мечтает стать геологом, вот и тащит все, что плохо лежит, лишь бы походило на породу. Только вот он будет прикован к