А ведь знай я о том, что она аристократка, то не пошёл бы в тот день на дело, а сопроводил девушку до дома, чтобы получить вознаграждение. Оно явно обещало быть куда больше, чем возможный куш. Тогда бы ничего этого не случилось. Я бы не попал в плен, не был спасён Шией и не попал бы к ней в ученики. Но зато, возможно, разбогател бы и выбрался из трущоб. И смог бы вызволить оттуда своих товарищей. Если бы я только мог выбирать… это был бы тяжелейший выбор. Сила или друзья? Не хочу даже думать о таком. Случилось то, что случилось, и этого не изменить. Лучше даже не думать о том, что могло бы сложиться иначе.

— Ну ты… — скривился Ал. — Чего так коротко?

— А больше нечего рассказывать. Мы реально с ней пересеклись от силы на пару минут, — развёл я руками. — Хотя сейчас, когда узнал про её клан, у меня появились сильные сомнения. Как вообще аристократка оказалась в том переулке без охраны… странно.

— Хм, ты прав, — подал голос Руди. — Её не могли отпустить одну в том возрасте. Значит, либо сбежала от своих сопровождающих, либо это какие-то их внутренние интриги. В любом случае, в это дело лучше не лезть.

— Да я, в общем-то, и не собирался. Девушка она красивая, этого отрицать нельзя. Но сколько же проблем может принести даже простое общение с ней, даже не представляю. Мне Агни хватает, а тут ещё… Эх, — вновь выдохнул я.

— О-о-о, ты ещё сам не понял, насколько влип, — “поддержал” меня Альберт. — Почти все парни, начиная со старших курсов, уже положили на неё взгляд. Кто-то даже подходил и пытался познакомиться, но был моментально отшит. А к тебе она подошла сама…

— М-да…

— Более того, видеться ты с ней будешь часто, она ведь в нашем классе.

— Стой! В нашем? Да, вспомнил. Когда осматривал класс, видел серебряные волосы, но она постоянно склонялась к парте, и лица её не разглядел. Значит, это была она.

— М-да, Касс, — странно посмотрел на меня Ал. — Когда дело касается симпатичных девушек, ты почему-то их даже не замечаешь. С тобой точно всё в порядке?

— Эй-эй-эй, не надо мне тут странных инсинуаций. Она как будто специально скрывала своё лицо, да и фигура была скрыта за партой. Кто бы тут что заметил. Если же ты про Флэйм, то тут совсем иной случай. А так, я люблю красивых девушек.

— Ладно, верю, — усмехнулся он. — Хотя магию ты любишь явно больше.

— Ну… — задумался я. — Тут ты прав. Сперва магия, ну а девушки потом. Хотя можно совмещать, но не в ущерб первому. Правда, не уверен, что получится. Тут ведь вокруг одни аристократки. А мне что-то жениться пока не хочется.

— Ну жениться-то не обязательно. Хотя… ты прав. Никогда не знаешь, какая из них может пойти на подобный шаг. И если их род силён, то отвертеться уже не получится. Умеешь же ты заставить волноваться, Касс. Теперь тоже придётся куда тщательнее выбирать круг общения.

— Э, парни, о чём это вы? — вмешался в разговор здоровяк. — Невесту всё равно выбирают родители.

— О, невинное северное дитя, — радостно осклабился Альберт. — Наши традиции немного интереснее. Если тебя застанут в постели с девицей благородных кровей, то вполне могут заставить тебя тут же на ней и жениться. Да, не всегда, но подобные случаи нередки.

— Не-не-не, не для того я сбегал от одной, чтобы жениться на другой… — пробормотал он и тут же замолчал.

— А вот это интересно, — оживился я. — Сиг, а скажи-ка, почему ты поступил именно в эту академию?

— Э-э-э, — затравленно посмотрел он на нас, резко обступивших его со всех сторон. — Ладно, ладно, расскажу. Да, я сбежал от невесты. Довольны?

— Подробности, Сиг, подробности, — ухмылялся Альберт, с предвкушением смотря на смущающегося Северянина.

— Да что тут говорить, — резко выдохнув, махнул он рукой. — Родители решили, что надо бы заключить союз с одним родом, вот и организовали помолвку без моего ведома. Сама-то девушка хороша, одна из первых красавиц королевства, но её характер… Поговаривают, стерва первостатейная. Вот я и решил, что нам не по пути. Тем более, давно хотел попутешествовать. Да и какая разница, где учиться магии? Здесь даже куда интереснее. Столько непуганных идиотов. На родине на меня уже давно не пытались напасть, чтобы набить морду.

— Такого я от тебя точно не ожидал. Но как же я тебя понимаю, — похлопал этого Северянина по плечу. — Но за тобой погоню не отправили разве? Как ты сбежал?

— Отец-то вряд ли. Он меня понимает, это больше матушкина идея была. А вот родня невесты наверняка ищет. Но я не зря выбрал именно эту академию. Отсюда не сдают. Так что до выпуска можно быть относительно спокойным, а там уже подумаю, что делать дальше.

— А ведь отец тоже может начать подбирать мне невесту. И кто знает, к чему это его приведёт, — вдруг передёрнулся Ал. — Так, парни, пока мы холосты и свободны, надо выбирать самому. Вы уже присмотрели себе кого-то в академии?

И начался трёп на извечную мужскую тему — девушки. Ала понесло и уже было не остановить. Да я и не пытался. Хорошо, что тема немного отошла от меня. Для сегодняшнего дня было слишком много впечатлений. Их надо было осмыслить. Особенно эта Эбигейл. Вот кто бы знал, что один мой поступок принесёт столько проблем в будущем. Да, пользы от этого тоже много. Ещё бы, долг от члена одного из сильнейших кланов. Вот только проблемы… Впрочем, одной больше, одной меньше, какая разница? Агни уже привлекла ко мне ненужное внимание, и теперь этот пожар не потушить так просто.

Более того, она видела меня. Видела, как я убивал. Хорошо хоть я тогда переоделся и выглядел уже не как парень из трущоб. Но то, что она видела моих товарищей — куда серьёзнее. Это была одна из причин, почему я не стал сразу же двигаться к своей банде, чтобы попытаться им помочь. Я слишком слаб, чтобы защитить их в случае необходимости. И их могут использовать, чтобы навредить мне или манипулировать. Незнание об их существовании было лучшей защитой. Вот только теперь это не так. Да, вряд ли она запомнила их непримечательные лица, особенно на фоне моей зубастой улыбки, но шанс всё же есть. Неприятно. С этим надо будет что-то делать. Возможно, получится взять клятву, что она никому не расскажет. Хотя за три года уже могла всё разболтать. Как же проблемно.

А ведь поступи я так, как предлагала Ирма… проблем бы не было. Или можно было просто сделать крюк, потратив чуть больше времени. Но судьба сложилась именно так. Да и сама девушка была хороша, что уж тут говорить. Совсем не похожа на ту испуганную маленькую девочку три года назад. Жаль было бы, если бы подобная красота погибла в тот день. И её магия меня заинтересовала. Серебряный свет. Даже интересно, на что он способен. Я никогда не сражался с подобным противником, было бы познавательно с ней поспаринговаться. Но это может как-нибудь потом. У них ведь целый клан таких должен быть, пересечёмся ещё когда-нибудь с кем-нибудь, не настолько сильно привлекающим внимание. Может даже в академии есть ещё кто-то из их клана.

Во время наших обсуждений всё плавно переросло в застолье. Ещё бы, у каждого из нас было пространственное кольцо, в котором в обязательном порядке хранилась еда. Грех было не воспользоваться этим, особенно когда наступило время ужина. Вот только вместе с появлением еды явился и ещё один очень наглый персонаж.