– Да я не про Карла! Я про замок. И про этого урода-смотрителя. Ну да, сейчас он взял над нами верх – и что? Нельзя так сразу опускать руки, Эм! Если враг отбил твою атаку – это еще не поражение. Так бывает при любой осаде. Защитники замка устраивают вылазку, оттесняют осаждающих, убивают нескольких солдат – но потом, когда кольцо осады прорвать не удается, они вынуждены отступить обратно в замок и снова засесть там. Тогда осаждающие возвращаются – и начинается игра на выжидание.

– Игра на выживание – кто кого выживет. – Эмили невольно усмехнулась.

– Вот именно. Вот и у нас то же самое.

– Ну ладно, предположим, мы туда вернемся. Все равно рано или поздно он нас поймает и выпинает вон! Что толку-то?

– Он нас не найдет, если мы проберемся в цитадель, – сказал Маркус.

Наступило молчание.

– Но мы же уже сказали… – начала Эмили.

– Я помню, что мы сказали. Но это было тогда. И мы можем это сделать – вон, Саймон подтвердит.

Эмили взглянула на Саймона. Он ничего не сказал.

– Ты только представь себе! Мы будем сидеть внутри и смотреть, как он бродит вокруг и ищет нас в снегу. Заглянуть в замок ему и в голову не придет. Прикинь, как это будет приятно!

Эмили поразмыслила. Да, идея действительно была заманчивая.

– Думаю, я мог бы туда залезть, – сказал Саймон. – А если у меня будет веревка, то, возможно, и вы тоже залезете. Веревку и все остальное я добыть могу. У папаши в сарае есть подходящая.

– Блестяще! – Маркус хлопнул в ладоши. – Значит, решено! Мы смоем с себя позор поражения! Ну что, до завтра?

Саймон долго молчал, но наконец кивнул.

– Ладно, – медленно произнес он. – Но только если Эм с нами.

Мальчишки уставились на Эмили. Девочка вспомнила побагровевшее лицо смотрителя и как он тряс ее за капюшон… Шея до сих пор болела.

– Да, я с вами, – кивнула она.

Маркус расплылся в улыбке.

– Во сколько?

– После обеда, – сказала Эмили. – Часа в два. А то с утра у нас тетушки в гостях. Ты сможешь, Саймон?

– В два – нормально. Если, конечно, жив буду. – Он мрачно почесал подбородок.

– Маркус?

– Да мне все равно, я в любое время могу.

– А вдруг ты зачем-то понадобишься родителям?

– Не-а. Ну ладно, мой велик спрятан вон там. Значит, увидимся здесь в два часа. Приятного тебе визита тетушек! А тебе – приятной взбучки.

Он резко развернулся и зашагал прочь по дороге вдоль изгороди. Эмили с Саймоном смотрели ему вслед.

– Знаешь, странный он какой-то, – снова заметил Саймон.

– Мой велик тоже там, – сказала Эмили. – С тобой все будет в порядке?

– Ну да, разумеется!

– Ну, тогда до завтра…

– Мы только попробуем. Если это слишком сложно, бросим эту затею. Что бы там ни плел Маркус.

– Значит, до завтра.

– Ага.

И Саймон медленно побрел прочь по дороге. А Эмили помчалась в противоположном направлении. Она ужас как опаздывала!

В половине третьего Эмили прибежала к замку, рассерженная затянувшимся обедом и бесконечными прощаниями. Она вспотела и была на взводе, потому что опаздывала. Выйдя из-под деревьев под серое тяжелое небо, она увидела, что Саймон с Маркусом ждут ее неподалеку от того места, где они расстались накануне. Они стояли рядом в неловком молчании. У Саймона висел на плече большой рюкзак, Маркус курил сигарету. Когда Эмили подходила, Маркус как раз закашлялся. Вид у него был больной и лицо бледное, но, перехватив неодобрительный взгляд Эмили, он затянулся еще раз. На кончике сигареты вспыхнул красный огонек, потом потух.

– Вот, решил попробовать! – с вызовом сказал Маркус.

– Давай-давай, – сказала Эмили. – Губи свое здоровье.

– Ну и буду!

Воцарилось молчание. Эмили взглянула на Саймона. Тот кивнул ей в знак приветствия.

– А ты небось курить и не пробовала, – сказал Маркус.

– Нет.

– Что, никогда-никогда?

– Нет!

– Я тебе не верю. Наверняка хоть раз, да попробовала. Ага, краснеешь!

– Ничего я не краснею. И вообще, хватит об этом.

– Я принес веревку, – сказал Саймон.

– Ну вот он-то наверняка пробовал, – гнул свое Маркус. – Саймон, ты пробовал курить?

Саймон не обратил на него внимания.

– Спер из папашиного сарая. Он ее использовал в прицепе. Думаю, она достаточно длинная.

Он открыл незастегнутый рюкзак и протянул его Эмили. Рюкзак был набит толстой серой веревкой.

– Как канат в школе, – сказала Эмили.

– Ага, только потоньше. Ты по канату можешь забраться на самый верх?

– В принципе да.

– А ты? – Саймон предъявил раскрытый рюкзак Маркусу. – Ты сможешь забраться по этой веревке? Если не сможешь, тогда за это и браться не стоит.

Сигарета, которую Маркус держал в руках, догорела почти до самого фильтра. Он бросил ее на снег и наступил сверху кроссовкой.

– Ну разумеется! Иначе я бы не стал это предлагать, верно? Ладно, ребята, за дело! Через пару часов уже стемнеет.

– А его никто не видел? Я имею в виду Гарриса. – Эмили оглянулась на густую тень изгороди.

– Да знаю я, кого ты имеешь в виду! – Саймон тоже был на взводе. Очевидно, он нервничал не меньше самой Эмили. – Мы его не видели, но мы и за изгородь пока не заглядывали. Надо быть осторожными.

– А где мы пролезем внутрь?

– Вон там, подальше. Где изгородь ближе всего ко рву. Меньше бежать придется.

Саймон завязал рюкзак и вскинул его на плечо. И все трое зашагали вдоль изгороди. Дойдя до калитки, они прошмыгнули мимо нее поодиночке, пригибаясь к земле и пытаясь заглянуть внутрь – не видно ли кого. Все было тихо. Они пошли дальше вдоль изгороди, чуть в стороне от нее, чтобы не пробираться по самым глубоким сугробам. Эмили уже чувствовала, как отчаянно колотится сердце – а она ведь еще не сделала ничего противозаконного. Она шла по пятам за Саймоном; позади, поскальзываясь и спотыкаясь, брел Маркус. Несколько раз она слышала, как Маркус грязно выругался. Странный он какой-то. Наверно, тоже нервничает.

Они пересекли автостоянку и перелезли через ворота на соседнее поле, вздыбившееся промороженными бороздами. Справа от них по-прежнему тянулась живая изгородь замка, и Саймон старался держаться поближе к ней. Наконец они вышли к месту, где изгородь была редкой и полупрозрачной. Саймон сбросил рюкзак и опустился на колени прямо в снег, заглянув сквозь сетку ветвей. Остальные опустились рядом с ним.