— Странная отговорка, когда в ресторане нет ни души.

— Это твой клиент. Я его тебе отдала.

— Клиент хочет тебя, а не меня. Кстати, ты мне не говорила, что вы работали вместе, — укоризненно заметила Рейчел. — Ни словом не упомянула, что Джастин был у покойника. Могла бы и сказать!

— Да о чем говорить? Был он там минут пять, и что с того?

— Ладно. — Вздохнув, Рейчел сунула блокнот в карман передника. — В общем, я домой пошла. Давай, обслужи его и получи чаевые — наверняка немало отвалит. Так мне и заявил: «Очень хочу, чтобы меня обслужила Камерин». Я отпрошусь у Джорджа, но к семи обязательно вернусь! Надеюсь, ты хорошо проведешь время с твоим помощником шерифа! — Рейчел перестала хмуриться и многозначительно улыбнулась, внезапно перейдя на заговорщицкий шепоток: — Что бы ты ни говорила, а от него глаз не отвести!

С этими словами Рейчел испарилась — только дверцы бара слегка скрипнули, когда она исчезла на кухне. Деваться некуда, надо принимать у Кроули заказ. С подчеркнуто раздраженным видом Камерин медленно подошла к стойке бара.

Камерин чувствовала, что Джастин за ней наблюдает. Краем глаза заметила, что сегодня на нем форменные брюки, а рубашка аккуратно заправлена, но длинные волосы растрепаны и спадают на глаза, словно он никак не может привести внешний вид в полное соответствие с уставом.

Их взгляды встретились.

— Привет, Камми, — сказал он, выпятив подбородок в ее сторону. — Рад тебя видеть.

— Слушаю вас. — Камерин с деловым видом вытащила блокнот и карандаш. Записывать заказ на одного она не собиралась — тут и запоминать-то нечего! — но блокнот был удобным предлогом не поднимать глаз: смотреть на Джастина она не хотела.

— Это хорошо, — ответил он, — нам есть о чем поговорить, но для начала я хотел бы с тобой подружиться.

Камерин, ошеломленная столь откровенным заявлением, невольно подняла взгляд: Джастин улыбался, только на этот раз его ухмылка больше походила на улыбку чеширского кота.

— Вообще-то я спрашивала, что ты будешь есть, — сказала Камерин.

— А та официантка симпатичная. Ее Рейчел зовут?

Камерин не стала его поправлять: похоже, сколько Джастину ни говори, что она не официантка, а подавальщица, толку не будет.

— Но ты все равно симпатичнее. И задору в тебе больше.

— Ты заказывать будешь или нет?

— Ладно, не гони лошадей…

— Не гони лошадей? Что за дурацкие выражения! Мы хоть и живем на Западе, но здесь тебе не старое кино про ковбоев!

— Я пытаюсь говорить на языке местных жителей.

— Ты говоришь глупости! Последний раз спрашиваю, заказывать будешь?

— Чизбургер с картошкой фри и колу.

— Хорошо, — ответила Камерин, яростно чиркая в блокноте.

— Постой, не уходи. — Джастин сдвинулся вперед, положив локти на отполированную поверхность стойки, провел пальцем по запотевшему стакану с водой и спросил: — Тебе совсем не интересно, зачем я пришел?

Камерин вздрогнула: именно об этом она и думала, но не хотела, чтобы Джастин заметил ее любопытство.

— Подразнить меня, что ли? — спросила она с напускным безразличием.

— Нет. Вообще-то я хотел тебе помочь.

— А, ну да. Припоминаю, — кивнула она. — У тебя же есть секрет! Только я — гений, могу и сама обо всем догадаться, верно?

Его левая бровь поползла вверх, исчезнув под челкой.

— Да, кажется, я такое говорил.

— А еще ты сказал, что боишься меня.

Похоже, это его позабавило.

— Что-то не припомню.

— Зато у меня память хорошая.

— И по какой такой причине я тебя боюсь?

— Потому что ты гонец. Ты сказал, что гонцам иногда отрубают голову. То есть я бы тебе голову отрубила, так?

— Да ладно, — негромко ответил он и наклонился вперед. В его зелено-голубых глазах прыгали чертики. — Пожалуй, я готов рискнуть.

Больше он ничего сказать не успел: колокольчик на дверях звякнул, и появился шериф Джекобс. Зловеще топая ботинками по деревянному полу, он подошел к стойке бара. Солнце светило шерифу в спину, не давая рассмотреть выражение лица, однако интонации было достаточно.

— Кроули, нам пора, — сердито заявил шериф. — Нас ждут в Монтрозе. Никто не давал тебе разрешения отлучаться… — Он потянул за козырек фуражки. — Здравствуй, Камерин.

Джастин не двинулся с места, но уши у него вспыхнули.

— Кроули, ты что, оглох? Я тебя полчаса ищу!

— Мне полагается обеденный перерыв.

— Только не тогда, когда мы должны выехать из города.

Джастин смутился, и Камерин стало за него неловко.

— Извините, шериф, — сказал Джастин. — Я забыл проверить расписание.

— В следующий раз проверяй! Все ясно?

— Конечно. — Джастин перебросил ногу через стул и поднялся с непроницаемым видом. — Камерин, наш разговор немного откладывается.

Он бросил на стол десятидолларовую купюру. Она осталась лежать, сложенная пополам, повторяя форму бумажника, откуда ее вытащили.

— Не надо… — запротестовала Камерин.

— Это аванс, — мотнув головой, решительно заявил Джастин: возражения явно не принимались.

Полицейские ушли. Камерин пожала плечами и положила деньги в карман передника.

— Ты вчера смотрела «Тень смерти»? Ты обещала! — Лирик забросила рюкзак в «джип» Камерин, протиснулась на переднее сиденье и выжидающе поглядела на подругу.

— Нет. Я хотела, но пришлось бабушке на кухне помогать… и как-то из головы совсем вылетело. — Камерин старательно делала вид, что говорит правду.

— Ну и врунишка же ты!

— Я? Почему это? — спросила Камерин.

— Худшего врунишки я в жизни не видела: приврешь и тут же краснеешь. Вот сейчас краснее рака. Ты сто раз обещала посмотреть передачу и снова пропустила! Давай быстрее, а то в школу опоздаем. Терпеть не могу понедельники!

Белокурые волосы Лирик всегда заплетала в короткие косички, кончики которых сегодня покрасила в голубой цвет. Ботинки на толстой подошве делали ее выше ростом. Ниже колена штанины расширялись колоколом, а вручную раскрашенная яркими цветами футболка закрывала пухлые бедра. Лирик предпочитала одежду кричащих расцветок — от ярко-фиолетового и оранжевого до вызывающе красного и зеленого.

«Это мой фирменный стиль, — говорила она. — Я подбираю цвет под настроение».

Внешне такие разные, Камерин и Лирик стали лучшими подругами с первого дня знакомства.

Камерин шла в школу, осторожно переступая через трещины на тротуаре, и вдруг увидела дом, где в окнах вместо штор висели разноцветные бусинки. Она подумала, как здорово, когда на солнышке посверкивают цветные бусинки вместо скучных, тяжелых штор, которые повесила бабушка. Входная дверь неожиданно распахнулась, и Лирик выскочила навстречу Камерин с таким видом, словно они всю жизнь знакомы.