- Ты шутишь, бать? - кисло усмехнулся Илюха. - Полгода ковыряния в земле ради четырех помидоров, пяти огурцов и шести морковок величиной с карандаш? Да мама одной воды на полив израсходовала столько, что на эти деньги можно было купить в городе три ящика привозных овощей. В Пропащем Краю давно ничего не растет. По телевизору сказали, что здесь не только земля, но и воздух губителен для растений. А мама все надеется вырастить свой небывалый урожай. Да над ней уже давно все соседки насмехаются!

- Ладно, остынь, - попросил Мизгирь. Обсуждать с сыном мамин бзик ему тоже не хотелось. - Пойду взгляну, как там дела у наших горе-огородников. А ты переключил бы все же телевизор на что-нибудь поспокойнее.

- На что? По всем каналам одно и то же. Других-то горячих новостей в мире нет.

Мизгирь махнул рукой - ай, да поступай как знаешь! - поднялся с дивана и вышел на задний двор, оставив сына наедине с телевизором и сметающим Петербург цунами.

Теплица, где Альбина проводила свои аграрные опыты, была собрана Мизгирем из старых стеклопакетов, которые он вывез из одной заброшенной деревни, где это добро чудом сохранилось. Увы, но ни парниковое тепло, ни перегной, ни удобрения, что привозил для Альбины лавочник Куреха, ни ее заботливые руки не могли снять проклятье, тяготеющее над бесплодными землями.

Шестой год кряду супруга Мизгиря пыталась вернуть им жизненную силу. Хотя бы под крышей своей теплицы. Пыталась, но весь собранный ею урожай помидоров, огурцов, моркови и картофеля вмещался в одно ведро. Где в «неурожайные» годы еще и оставалось свободное место. Возможно, проблему решила бы привезенная с Юга машина чернозема, но это было слишком дорогое удовольствие. Даже для такой помешанной на своем хобби огородницы, как Альбина.

Как бы то ни было, она не прекращала свой труд. И даже старалась привить любовь к нему детям. Не Илюхе, который не верил в мамин успех, а Мирке и Тарасику. Первой было семь лет, второму - три годика, и они еще не доросли до того возраста, когда дети начинают перечить родителям. Поэтому они и не сопротивлялись, когда мать гнала их с собой на огород.

- Папа! - закричал Тарасик. И, уронив игрушечное ведерко, подбежал к вошедшему в теплицу Мизгирю, который тут же подхватил сына на руки. Дочь тоже обрадовалась отцу, но отнеслась к его возвращению гораздо спокойнее.

- А у тети Люды потолок на кухне обвалился, когда все затряслось, - доложила Мирка, шмыгнув носом и продолжая ковырять совочком в горшке с землей. - И у Барсуковых теперь возле дома большая дырка.

- Спасибо, я уже знаю, - кивнул Мизгирь, который, покачав на руках Тарасика, не стал долго нянчиться с ним, поскольку он этого не любил. - А еще у нас антенна упала, но Илюха ее починил и опять смотрит китайские жутики. В общем, так понимаю, день у вас прошел неплохо, раз уж вы решили перед сном покопаться на огороде.

Альбина в отличие от детей была угрюма. Видимо, у нее снова что-то не ладилось на аграрном фронте. Все эти годы Мизгирь терпеливо ждал, когда она сама разочаруется в своем хобби и, покончив с ним, займется чем-то другим. Но Альбина, покладистая в иных делах, здесь проявляла несвойственное ей упрямство. И продолжала борьбу с неурожаем, уповая не то на свое старание, не то на чудо.

- Может, помочь? - полюбопытствовал Мизгирь у жены после того, как она не удостоила его вниманием. - Ну там вскопать что-нибудь, воды наносить.

- Спасибо, перебьюсь, - буркнула она, подвязывая чахлый помидорный стебель к воткнутой в землю палке. Судя по выдернутым с корнем, другим засохшим кустам, они и были причиной дурного настроения жены. - Лучше бы пошел и отремонтировал наконец посудомойку. А то она полгода стоит мертвым грузом и только место на кухне занимает.

Все ясно. Упоминание посудомоечного комбайна - прямой намек на то, что жену лучше не трогать. Она не хуже Мизгиря знала, что достать запчасти на кухонную технику в Пропащем Краю невозможно. Когда посудомойка вышла из строя, муж разобрал ее и показал Альбине циркуляционный насос, у которого разбило крыльчатку. Но стоило Мизгирю попасть жене под горячую руку, она сразу припоминала ему этот комбайн, как будто начисто забывая о не подлежащем ремонту насосе.

Терпение главы семьи тоже было не бесконечным. Устав выслушивать глупые упреки, недавно он дал себе зарок: если его снова ткнут носом в чертову посудомойку, он увезет ее на форпост и расстреляет из дробовика. Ну вот, ткнули - что дальше? Надо ли сдерживать данную самому себе клятву или махнуть на нее рукой?

Уничтожение тещиного подарка, пускай и отслужившего свой срок, закончится еще большим скандалом. И не факт, что тогда жена отстанет от Мизгиря со своей посудомойкой. Напротив, это даст ей повод еще сильнее пилить его при каждом удобном случае.

Мизгирю нравился Пропащий Край, но в такие моменты он хотел, чтобы Ледовитый поскорее добрался до Погорельска, и Горюев свернул здесь бизнес. Тогда Мизгиревы переберутся в Китай, где Мурат Антонович поможет им с жильем и работой, и где Альбина успокоится. Понятно, что она злится на мужа не только из-за огорода. Альбина провела свои лучшие годы в самой заднице мира, зная, что ее семье никогда не пустить здесь корни. Любая женщина на ее месте впала бы в депрессию от такой жизни. Удивительно, как у них с Мизгирем все еще сохранялись теплые чувства и они никогда не скандалили при детях.

А еще Альбина подозревала, что он с приятелями захаживает в погорельский бордель. К несчастью для нее, эти подозрения были правдой.

Пока Мизгирь раздумывал, как быть - проворчать Альбине что-нибудь в ответ или молча уйти, - к дому подкатил внедорожник. Его водитель трижды нажал на клаксон, вызывая хозяина на улицу.

- Кайзер? - удивился комвзвод. Лишь его зам имел привычку так сигналить. - Его-то что за нелегкая принесла на ночь глядя?

- Давай, беги, раз зовут, - буркнула Альбина, швыряя выдранные кусты томатов в мусорную корзину. - Только если опять пьяный за полночь явишься, будешь спать в сарае.

- Думаю, это по работе, - возразил Мизгирь.

- Ага. Как и прочие твои вечерние поездки в город, - не унималась супруга, не выходя, однако, при детях за рамки приличий. - Те самые, после которых от тебя разит бухачом и чужой парфюмерией.

- Ну ладно, не кипятись! - бросил ей не настроенный на конфронтацию муж. - Сказал же: Кайзер сегодня на смене. И раз он приехал, значит меня вызывают на «Гордую».

Не став больше пререкаться, он оставил Альбину оплакивать свои помидоры и пошел выяснять, зачем пожаловал замкомвзвод.

- Ты почему не на посту? - спросил Мизгирь у Кайзера, который ждал его у своего полноприводного «фотона». - Твоя же смена!

- Попросил Ушатая меня подменить, - ответил тот. - Есть свежие новости, командир. И срочное дело, которое с ними связано.

- Насчет землетрясения, что ли?

- И да, и нет. Хотя, скорее, нет, чем да.

- А нельзя поконкретнее?