– Зря усмехаешься. Бывает и так. Простой официант сталвладельцем не только ресторана, но и самого знаменитого отеля Ниццы. Фамилияофицианта была Негреско. Бедный румынский эмигрант Негреско приехал в Ниццу назаработки. Работал с утра до ночи, бегал с тяжелыми подносами по скользкомуресторанному полу. Он сильно уставал, потому что страдал варикозом. А по ночаммечтал, что построит настоящий дворец и станет его владельцем. Так вот, сначалаон занял должность управляющего рестораном, а затем, при финансовой поддержкеавтомобильного магната Дарака, объехал все лучшие отели мира и придумал своюконцепцию «дворца». Теперь это отель-музей. Он стал местом, где останавливалисьзнаменитости со всего мира, и имел честь принимать Сальвадора Дали, Пикассо,Гарри Трумэна, Черчилля, Рокфеллера, Хемингуэя, Луи Армстронга, «Битлз», СофиЛорен, Бриджит Бардо и многих других. Имя Негреско стало сродни таким известнымбрендам, как «Фаберже», «Ролекс», «Форд». Теперь это своеобразный символ Ниццы.Говорят, там внутри просто фантастический мир. Сейчас отелем владеет изящнаядама преклонных лет Жанна Ожье. Она посвятила себя отелю, очень о нём заботитсяи собрала там все шедевры французского искусства. По велению мадам Ожьеапартаменты отеля носят имена знаменитостей и королевских особ, которые в нихостанавливались.

– Даже страшно представить, какие там космические цены.

– Конечно, жить в нем не дешево. Тут даже такиедолжности, как портье или метрдотель, передаются из поколения в поколение. Я слышала,на верхнем этаже отеля обитает сама Жанна Ожье. С ней даже можно познакомитьсяза ужином в известном мишленовском ресторане «Шантеклер» или в уютном баре, гдепо вечерам играет живая музыка. Представляешь, как человек должен любить свойотель, чтобы в нём жить и находиться круглосуточно?! Этот отель – её жизнь! Вотеле особое отношение к русским. Их здесь любят и ждут. Эх, когда-нибудь яобязательно «подниму» денег и остановлюсь в самом дорогом номере.

– Светка, а у тебя жених-то есть? – спросил меняИван, когда мы подошли к нашему дому.

– А тебе какая разница?

– Просто думаю. Если есть жених, как он отпустил тебяодну? Не боится, что уведут?

– А кто уведёт, ты, что ли?

– Да хоть бы и я, – самоуверенно произнёс Иван.

– Кишка тонка. Нет у меня пока никаких женихов, инеобходимости в них тоже никакой нет. Поругалась я со своим бывшим. Кстати,странно, что ты на отдых один приехал. Не скучно одному-то в царских хоромах?Или ты в Тулу со своим самоваром не ездишь?

– А у меня сейчас нет самовара. Так что я на данныймомент очень даже свободный мужчина.

– Вот и правильно. Не стоит в молодости свою свободуограничивать.

Попрощавшись, мы разошлись по своим квартирам. Больше всегомне не хотелось, чтобы Иван попытался превратить наши отношения в болееблизкие, чем соседские, но, к счастью, он не стал этого делать: не предложилпровести этот вечер, а быть может, и ночь вместе. Тем более, Иван выпил немаловина и ещё в ресторане кидал в мою сторону заинтересованные взгляды. Я ужевообразила, как придётся его отшивать, а оказалось, что отшивать-то и некого.Пьяненький сосед пожелал мне спокойной ночи и скрылся за дверью, даже непоцеловав в щёчку.

«Наверное, голубой или импотент», – подумала я изакрыла дверь на замок. Скинув туфли, я включила свет, вошла в гостиную и… несмогла удержать пронзительный крик…

Посередине гостиной лежал совершенно незнакомый мужчина врасстёгнутом пиджаке: губы неприятного синего цвета, на белой рубашке красноекровавое пятно, полуоткрытые глаза смотрели в одну точку. И я как-то сразупоняла, что человек этот безнадёжно мёртв.

Боясь подойти к нему ближе, я затряслась как осиновый листи, выскочив на лестничную площадку, стала трезвонить в квартиру Ивана. Онвозник на пороге с сигаретой в руках и удивленно посмотрел на меня. Сначала мнезахотелось всё ему рассказать, но затем я подумала: не стоит доверятьсясовершенно незнакомому человеку. Для начала нужно взять себя в руки, перестатьпаниковать и немного успокоиться, хотя бы для того, чтобы просто не сойти сума.

– Вот не ждал не гадал. Случилось что? –поинтересовался Иван.

– Ничего не случилось, – замотала я головой.

– А почему бледная такая?

– Ты меня в квартиру пригласишь? Или по-прежнему будешьна пороге держать и мучить вопросами?

– Ох, извини. Просто это так неожиданно…

– Вот, зашла посмотреть, как живёшь.

– Теперь понял: ты решила нанести мне визит как агент,который занимается недвижимостью. Хочешь посмотреть мою квартирку и узнать, засколько я её снял?

– Я выпить хочу, – бросила я и прошла на кухню.

– Выпить?! – Иван окончательно растерялся.

– Да, выпить. И если можно, чего-нибудь покрепче ипобыстрее.

– Хорошо, сейчас организуем.

– Ты же «стрелял» у меня сигареты. Вот и я пришлапо-соседски стрельнуть у тебя спиртное.

– «Стреляй» себе на здоровье. Я очень даже рад.

Иван налил мне добрую порцию коньяка, нарезал сыр, ветчину,подал французские булочки. Не успел он сесть рядом, как я, не дожидаясь его,выпила налитый коньяк и закусила кусочком вкусной ветчины.

– Я так понял, тебе компания не нужна.

Иван сел напротив меня и не сводил с меня удивлённых иодновременно изучающих глаз. Я совершенно не обращала на него внимания и неслышала, что он говорил. Перед глазами у меня стояла страшная картина:покойник, лежащий посреди роскошной гостиной… Эти неестественно синие губы… Этиприоткрытые глаза с остановившимися зрачками… Большое кровавое пятно нарубашке… Мне до последнего не хотелось верить, что всё происходящее – жуткая,но реальность.

Необходимо выяснить, у кого ещё есть ключи от Танькиныхапартаментов. Вероятно, это её какойнибудь любовник. Но почему она непредупредила, что в квартиру может кто-то зайти?! Зачем он пришёл? Кто егоубил? Получается, если бы в эту минуту в помещении была я, то убили ещё бы именя…

От этой мысли меня заколотило ещё сильнее, и я со страшнойсилой разозлилась на Таньку. Предупреждать надо, если раздаёшь ключи направо иналево. В конце концов, с кем она здесь связалась и что у неё за любовники?! Имне-то теперь что делать? Вызывать полицию? Ждать, что кто-то в любой моментпридет в квартиру ещё?! Как спать по ночам, ведь теперь я хорошо понимаю: здесьне островок райский, а сплошная опасность? От массы вопросов без ответов головашла кругом.

– Света, я так понял, что я тебе особо не нужен.